FIFI es un Boeing B-29 Superfortress . Es uno de los dos B-29 del mundo que vuelan a partir de 2023 (siendo Doc el otro). Es propiedad de la Fuerza Aérea Conmemorativa y tiene su base en el Hangar Victor N. Agather en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas en Dallas, Texas.
FIFI realiza giras anuales por Estados Unidos y Canadá. Participa en varios espectáculos aéreos y ofrece atracciones.
Construido por Boeing en la fábrica de Renton en Washington , el B-29A con número de serie 44-62070 fue entregado a la USAAF en Kansas en 1945. Modificado al estándar TB-29A , sirvió como avión administrativo antes de ser colocado en "almacenamiento en el desierto". . Volvió al servicio activo en 1953. [1]
El avión fue retirado en 1958 y colocado en el Centro de Armas Navales de la Armada de los EE. UU. y en el campo de bombardeo de la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake en California como parte de un grupo de 36 B-29. [2] La Fuerza Aérea Conmemorativa, entonces conocida como Fuerza Aérea Confederada, lo adquirió en 1971 y lo registró como avión civil. Fue trasladado en avión a la sede de la CAF en Harlingen, Texas, el 3 de agosto de 1971 y reinscrito como N529B en agosto de 1981. [3]
La CAF había estado buscando activamente un B-29 para su uso. A través de Vic Agather llegaron a un acuerdo según el cual, si se encontraba uno que fuera propiedad del gobierno pero no estuviera en uso, se entregaría a la CAF. [4]
En 1971, un piloto de la CAF de la Guardia Nacional informó haber visto varios de lo que podrían ser B-29 en el desierto de California, cerca del lago China. La CAF descubrió que los aviones eran en realidad Superfortresses que habían estado estacionados en un centro de armas de la Marina de los EE. UU. durante 17 años. [5] El avión había sido utilizado como objetivo de artillería y abusado por el calor, la arena y los vándalos. Después de muchas negociaciones (la Fuerza Aérea de EE.UU. era propietaria del avión; la Marina tuvo que aceptar liberar uno), mucho papeleo y una minuciosa búsqueda del mejor superviviente, la CAF se convirtió en propietaria del s/n 44-62070, título adquirido oficialmente el 23 de marzo de 1971, registrándolo como N4249. [3]
Un equipo de mantenimiento de CAF llegó a China Lake el 31 de marzo de 1971 y en sólo nueve semanas, con la ayuda de más voluntarios de CAF, restauraron todos los sistemas y sustituyeron las mangueras de combustible, aceite e hidráulicas. El proceso de restauración implicó canibalizar piezas de otros B-29 en China Lake, instalar instrumentos, hacer nuevas burbujas en las ventanas y restaurar los controles para que funcionaran correctamente. Después de que los técnicos de la CAF hicieron funcionar los motores, probaron las hélices y el tren de aterrizaje, el N4249 estuvo listo para volar nuevamente el 3 de agosto de 1971. [6] Tenían permiso para realizar un solo vuelo en ferry desde China Lake, aunque una vez que aterrizó, el B-29 estaría castigado. [7]
La tripulación del ferry tomó suficiente combustible para volar sin escalas 1.250 millas hasta la sede de la CAF, luego en Harlingen, Texas, despegó a las 7:48 am y en un vuelo de seis horas y 38 minutos, trajo a casa el último B- en vuelo. 29 Superfortaleza sin incidentes. El restablecimiento completo de los estándares de aeronavegabilidad de la CAF fue un proyecto largo y costoso que implicó más de tres años de recaudación de fondos y arduo trabajo. A finales de 1974, el B-29 de la CAF fue bautizado como FIFI y se unió a los demás cazas y bombarderos de la Segunda Guerra Mundial para continuar con el mandato de la CAF de "preservar los recuerdos y enseñar las lecciones de la guerra más grande de la humanidad". [3]
Además de las exhibiciones aéreas, FIFI ha aparecido en varias películas, incluidas Enola Gay: The Men, The Mission, and the Atomic Bomb (1980), Roswell (1994) y The Right Stuff (1983), reemplazando al Bell X-1. La "nave nodriza". [8] FIFI también apareció en " Fifi ", episodio 8 de la temporada 2 de la serie de AMC Better Call Saul . [9]
A lo largo de los años de exhibiciones aéreas en todo el país, la CAF y muchos voluntarios mantuvieron a FIFI en el aire. En 2006, sin embargo, tras una serie de problemas con el motor, incluida una falla del motor que se produjo durante una exhibición aérea, el escuadrón B-29/B-24 tomó la difícil decisión de dejar el avión en tierra hasta que se pudieran instalar motores más confiables. [10] En un comunicado de prensa conjunto, [11] de fecha 21 de enero de 2008, la Fuerza Aérea Conmemorativa y el Museo de Vuelo Cavanaugh anunciaron una promesa de 1,2 millones de dólares para rediseñar FIFI . [12]
Durante los siguientes tres años, los motores Wright R-3350-57AM originales se cambiaron por nuevos motores construidos utilizando piezas de motores de modelos posteriores que impulsaron el Douglas A-1 Skyraider y el Fairchild C-119 Flying Boxcar durante la Guerra de Vietnam, un modelo personalizado. combinación construida de los motores Wright R-3350-95W y Wright R-3350-26WD. [13]
Después de que se completó el proyecto de restauración de $ 3,000,000, FIFI voló por primera vez en varios años el 5 de agosto de 2010. [14] En 2010, se declaró que "FIFI" una vez más estaba listo para actuar en exhibiciones aéreas y en largometrajes y documentales en todo el oeste. Hemisferio. FIFI , y Ol' 927 hasta 2013, tenían su sede en Addison, Texas, en el Cavanaugh Flight Museum, las instalaciones propiedad de Jim Cavanaugh, un importante donante y partidario de FIFI . [15] Desde 2013, FIFI se trasladó al Vintage Flying Museum, Aeropuerto Internacional Meacham, Fort Worth, Texas.
El 26 de marzo de 2021, FIFI hizo su primera aparición en su nuevo hogar durante la ceremonia de inauguración de la CAF en el Centro Nacional de Educación de Aviación Henry B. Tippie (NAEC) en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas (KRBD).
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