El transporte ferroviario en Puerto Rico actualmente consiste en un sistema de metro de pasajeros de 10,7 millas (17,2 km) en el área metropolitana de la isla de San Juan . Su historia se remonta a mediados del siglo XIX con la construcción de una línea limitada de pasajeros en Mayagüez . Entre finales del siglo XIX y principios del XX, el sistema de transporte ferroviario de Puerto Rico se expandió significativamente, convirtiéndose en uno de los sistemas ferroviarios más grandes del Caribe en ese momento gracias a un auge económico en las industrias agrícolas, especialmente la industria de la caña de azúcar . El sistema ferroviario se amplió para incluir viajes de pasajeros con una línea directa desde la capital del norte de la isla, San Juan , hasta las ciudades y pueblos del oeste y el sur, mejorando enormemente los viajes y la comunicación dentro de la isla. Sin embargo, todo el sistema pronto se vio eclipsado por la llegada del automóvil, y en la década de 1950 estaba completamente abandonado. Todavía existen pequeños restos de este sistema en algunas partes de Puerto Rico, algunos conservados para fines turísticos .
Aunque Puerto Rico no contó con un sistema ferroviario nacional hasta la última década del siglo XIX, entre las décadas de 1870 y 1890, la ciudad de Mayagüez sí contó con un pequeño sistema ferroviario de pasajeros para transportar a sus residentes, principalmente a lo largo de la actual avenida Méndez Vigo . [1] Fue propuesto originalmente por José A. González y Echevarría en 1870 bajo la compañía El Ferrocarril Urbano de la Villa de Mayagüez (el Tren Urbano de Mayagüez), [2] siendo la línea construida entre 1872 y 1875. El sencillo sistema de tranvía consistía en pequeños carros sobre rieles tirados por caballos, y conectaba la parte central del pueblo con el sector Playa (ahora sector Puerto). Enfrentaba numerosas dificultades, incluyendo rutas inclinadas y malas condiciones de las calles, que eran problemáticas para los animales. [ cita requerida ] El sistema se detuvo en 1887 después de que la compañía no pudo obtener ciertos permisos, pero fue revivido en 1893 después de una propuesta de la compañía Sociedad Anónima Tranvía de Mayagüez y reanudó sus operaciones en 1895. [2]
El nuevo sistema funcionó de manera más eficiente, [ cita requerida ] ofreciendo vagones más cómodos y más paradas, incluyendo una en la Plaza del Mercado del pueblo y otra en el barrio de Guanajibo. Las rutas fueron alteradas para pasar por la calle McKinley , que era menos inclinada y con mejores condiciones viales que las rutas anteriores, beneficiando tanto al paseo como a los caballos. Duró hasta 1912, cuando la Sociedad Anónima de Tranvías de Mayagüez cesó sus operaciones y fue reemplazada por la Compañía de Tranvías de Mayagüez en 1913. [2] El tercer operador del sistema introdujo nuevos vagones eléctricos más grandes, aunque el servicio ahora estaba limitado desde el sector de Playa directamente al barrio de Balboa. Se mantuvo activo durante 13 años, pero después de que un gran terremoto azotara Mayagüez en 1918, sumado a la reciente llegada del automóvil, se cerró definitivamente en 1926. [2]
En 1878, el ingeniero-empresario Don Pablo Ubarri recibió un permiso para construir y operar un tranvía de vapor de pasajeros de 7 millas (11,3 km) entre San Juan y la ciudad de Río Piedras . [3] Este sistema interurbano fue el comienzo de la colonización del interior de la ciudad amurallada de San Juan. [3] En 1901, la San Juan Light & Transit Co. reemplazó el tranvía de vapor por un nuevo sistema de tranvía eléctrico . [4] Las paradas a lo largo de la avenida estaban numeradas, desde 1 en el Viejo San Juan hasta 40 en Río Piedras. Los números se identificaron tanto con las ubicaciones que algunos mapas de calles todavía los muestran hoy. En 1911, la Porto Rico Railway, Light & Power Co. construye una nueva línea que pasa por Condado en Santurce. [5] Conocida localmente como el Trolley de San Juan , o San Juan Trolley en inglés, cruzó las calles de San Juan desde 1901 hasta el 1 de octubre de 1946 . Durante su apogeo, fue el sistema de tranvía eléctrico más moderno de Puerto Rico, rivalizando con los de Nueva York y Toronto ; los vagones tenían características como carrocerías de techo con arco de acero, ventilación mejorada, capacidad para hasta 65 pasajeros sentados y puertas delanteras y centrales operadas por aire; con más de 14,5 millas (23,3 km) de vías y vagones para 36 pasajeros, transportaba a casi 10 millones de pasajeros al año. Un paseo costaba diez centavos. [6]
El evento de la Segunda Guerra Mundial , la creación de la Línea Ómnibus San Juan-Santurce, la Línea de Autobuses Estrella Blanca y los ciclones San Felipe (1928) y San Ciprián en 1932 provocaron graves daños a este sistema de transporte. [7]
El sistema ferroviario principal de Puerto Rico fue creado a finales del siglo XIX y se expandió significativamente a principios del siglo XX debido a la creciente industria de la caña de azúcar en la isla. [8] Sus orígenes se remontan a 1874, cuando un ingeniero español propuso construir una línea de ferrocarril a vapor a lo largo de la costa de Puerto Rico. El estudio para este proyecto sirvió de base para la construcción definitiva, que comenzó en 1888. Se necesitarían casi 20 años para completar toda la ruta desde San Juan hasta Ponce. [9] El sistema principal comenzó a funcionar en 1891, [10] [11] cuando se construyó la línea norte entre San Juan (en el sector Martín Peña) y el pueblo de Manatí , seguida de extensiones a los pueblos de Carolina (al este) y Arecibo / Camuy (al oeste) al año siguiente. Cuando Estados Unidos invadió Puerto Rico en 1898, el sistema ya contaba con aproximadamente 168 mi (270 km) de vías férreas.
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Los viajes de pasajeros comenzaron a florecer en 1902 cuando la American Railroad Company de Nueva York adquirió el sistema. [12] En 1904, se construyó una línea sur entre Hormigueros y Yauco . La línea norte se expandió hacia el oeste de San Juan para incluir las ciudades de Arecibo y Aguadilla . Uno de los proyectos más significativos de esta línea fue unir la línea ferroviaria principal a través de Quebradillas e Isabela , lo que requirió la construcción de túneles y puentes altos, incluido el Túnel de Guajataca completado en 1904. [13] En 1907, la línea norte de San Juan se conectó con la línea sur de Ponce , conectando finalmente las porciones norte y sur de la isla.
Antes de su desaparición, el sistema ferroviario de Puerto Rico tenía unos 500 kilómetros (310 millas) de vías y servía a casi todos los pueblos costeros, transportando carga a la Isla y transportando productos agrícolas a los puertos para su envío al extranjero. [6] La construcción del sistema ferroviario nacional produjo túneles y puentes que se destacaron por su arquitectura e importancia local. [13] [14] El Puente Blanco , completado en 1922, y el puente ferroviario Caño San Antonio, completado en 1932, [14] fueron designados como Lugares Históricos por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. en 1984 y 2009, respectivamente, [15] [16] mientras que el Túnel de Guajataca fue designado como Monumento Histórico por la Legislatura de Puerto Rico en 2000. [13] Muchas de estas estructuras fueron diseñadas y construidas bajo la supervisión de Etienne Totti, [14] quien en ese momento era el ingeniero jefe del Ferrocarril Americano de Puerto Rico y se convertiría en el primer presidente del Colegio Profesional de Ingenieros de Puerto Rico .
El transporte por ferrocarril mejoró enormemente la vida cotidiana de los puertorriqueños, ya que los pasajeros podían viajar entre las ciudades más grandes, San Juan y Ponce, en un tiempo récord. [ cita requerida ] Los viajes anteriores solían tomar varios días a caballo y carretas, pero el tren regular redujo en gran medida el tiempo de viaje a alrededor de 10 horas. Había cuatro trenes principales operando todo el día y la noche durante los años pico del sistema, con el Tren No. 1 saliendo a las 7:00 a.m. de San Juan y llegando a Ponce a las 5:00 p.m. Los boletos para este viaje de ida costaban $ 1.50 para primera clase y $ 0.95 para segunda clase en 1950. [12] El sistema era una parte tan importante de la sociedad de la isla, que el famoso compositor Manuel "Canario" Jiménez compuso una canción de Plena titulada La Máquina sobre el viaje diario entre San Juan y Ponce. [ cita requerida ]
En la madrugada del 7 de noviembre de 1944, la American Railroad Company de Puerto Rico sufrió el accidente más violento de su historia. [17] El tren número 3 viajaba de San Juan a Ponce llevando pasajeros a sus diferentes pueblos de origen para las elecciones generales de la isla que se celebrarían ese mismo día. Se detuvo en la estación Jiménez en Aguadilla para un intercambio rutinario de ingenieros y fogoneros con el tren número 4 que se dirigía hacia San Juan. El ingeniero asignado al viaje del tren número 3 desde la estación Jiménez a Ponce era José Antonio Román, un experimentado ingeniero de trenes de carga, pero que nunca había trabajado en viajes de pasajeros. [17] Cuando el tren salió de la estación a las 2:00 a. m., transportaba seis vagones de pasajeros con cientos de viajeros y dos vagones de carga.
A las 2:20 am el tren comenzó a descender por una sección de la colina conocida como Cuesta Vieja en Aguadilla a lo que algunos testigos describieron como una velocidad exagerada. Cuando el tren llegó al punto de nivelación en la parte inferior de la colina, descarriló . La locomotora de vapor se estrelló en una zanja y uno de los vagones de carga se estrelló contra uno de los vagones de pasajeros, matando a muchas personas en el interior. Los testigos describieron la escena como horrenda, con algunos relatos que afirman que los padres estaban arrojando a sus hijos por las ventanas para salvarlos de los escombros. [17] El jefe de policía Guillermo Arroyo declaró que la locomotora (No. 72), el vagón expreso y tres vagones de pasajeros de segunda clase quedaron completamente destruidos. Oscar Valle, un corresponsal de Aguadilla del periódico local El Mundo , resumió la escena de una manera más dramática: "La locomotora sufrió una terrible explosión al descarrilarse, y el impacto fue tan fuerte que 3 vagones de pasajeros se convirtieron en un fantástico montículo de escombros". [17] Al final, 16 pasajeros perdieron la vida, incluido el ingeniero y el bombero, y 50 resultaron heridos en el accidente. [18]
Cuando Puerto Rico cambió su economía mayoritariamente agrícola a una manufacturera , y los gobiernos de Estados Unidos y Puerto Rico comenzaron a invertir fuertemente en carreteras interestatales y autopistas , el negocio ferroviario en la isla pronto colapsó. El sistema casi se perdió cuando la American Railroad Company se declaró en quiebra en 1947. [12] En un esfuerzo por salvar el sistema, los ex empleados reorganizaron la empresa y formaron la Puerto Rico Railroad and Transport Company que actúa como accionistas , [12] pero para entonces el sistema ya no podía competir con el creciente número de automóviles, camiones y autobuses en la isla. Los viajes de pasajeros cesaron en 1953, [ cita requerida ] mientras que el servicio comercial (principalmente para la industria de la caña de azúcar) continuó operando hasta 1957. [ cita requerida ] Pequeñas porciones del sistema permanecieron operativas para las industrias locales, incluidas las refinerías de azúcar Mercedita y Arroyo, hasta el colapso de la industria de la caña de azúcar a principios de la década de 1990. [ cita requerida ]
La última parte restante del sistema utilizado en operaciones fue una pequeña línea ferroviaria ubicada en el pueblo de Arroyo , que se utilizó exclusivamente para fines turísticos hasta 2005. [19] [20] El resto del sistema fue demolido para dar lugar a un nuevo desarrollo, reciclado (los rieles se fundieron y reciclaron y ciertos puentes ferroviarios se convirtieron en puentes de carretera), o simplemente abandonado. Todavía se pueden ver restos del sistema principal y las líneas en algunas partes de Puerto Rico.
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El Tren Urbano es un sistema de metro de cercanías de ferrocarril pesado que sirve a las ciudades de Bayamón, Guaynabo y San Juan. Es el único sistema ferroviario activo que sirve al público en general en Puerto Rico, con 16 estaciones a lo largo de una ruta de 10,7 millas (17,2 km). Está electrificado por tercer riel a 750 voltios de corriente continua . La construcción de la línea comenzó en julio de 1996 con el propósito de aliviar la congestión del tráfico en el área metropolitana de San Juan, y fue inaugurada en enero de 2005 con reacciones mixtas. Con un costo final estimado de $2,25 mil millones, casi $1 mil millones más que las estimaciones originales, [21] el proyecto ha sido criticado por los organismos de control del gobierno, especialmente por su bajo uso de pasajeros de aproximadamente 24,000 pasajeros diarios (estimación de 2005), en comparación con las proyecciones originales de 80,000. [21]
En su inauguración, hubo planes iniciales para extender el sistema ferroviario del Tren Urbano a los suburbios periféricos del área metropolitana de San Juan, incluido un sistema ferroviario interurbano ligero desde San Juan a Caguas, originalmente programado para completarse en 2010. [22] Sin embargo, estos diseños no se han finalizado y aún no se ha iniciado ningún trabajo de construcción. El proyecto ferroviario propuesto para Caguas sigue pospuesto a septiembre de 2019.
El ferrocarril Chemex (también conocido como ferrocarril del puerto de Ponce ) era un ferrocarril corto de 4 pies y 8 pulgadas de largo.+Ferrocarril industrial de 1 ⁄ 2 pulgada (1,435 mm)ubicado en la ciudad sureña dePoncey fue el último ferrocarril de carga operativo restante en toda la isla hasta que cesó sus operaciones en algún momento de 2010.[23]Comenzó a operar en 1988 bajo el control delCHEMEX Corporation, PharmaChem, un proveedor de productos químicos para la industria farmacéutica de Puerto Rico, que utilizó principalmente el ferrocarril para enviar productos químicos entrantes a través de unaconexiónde ferry ferroviarioMobile, Alabamaen los EE. UU. continentales hasta la terminal marítima dentro delPuerto de Las Américas.[24]
Todo el sistema ferroviario consistía en un patio de maniobras de ocho vías , una terminal de transbordadores ferroviarios y dos locomotoras diésel de maniobras . [25] Las dos locomotoras, una EMD SW1 y una EMD SW9 , formaban la nómina principal de locomotoras para ayudar en la mayoría de sus actividades de maniobras y la carga de vagones de ferrocarril en barcazas . [26] Aproximadamente dos veces al mes desde el puerto de Mobile , el servicio de transbordadores ferroviarios transportaba un promedio de 24 vagones cisterna durante cada viaje, entregando y recibiendo vagones cargados y descargados desde la terminal al resto de la red ferroviaria nacional de EE. UU. [23] [24]
El Tren del Sur era una línea histórica de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) dedicada exclusivamente al turismo en Arroyo . Varios vagones de pasajeros tirados por una locomotora diésel Plymouth WDT de 40 toneladas transportaban a los visitantes en una visita guiada de una hora a lo largo de antiguos campos de caña de azúcar. Esta línea se cerró temporalmente en 2005, [19] [20] pero existen peticiones para revivir y extender el sistema. [27]
El Parque del Tren era un pequeño tren dentro de un parque dedicado exclusivamente a los asistentes al parque. También fue la última línea ferroviaria que quedaba abierta al público en general hasta la inauguración del Tren Urbano . Consistía en una locomotora con varios vagones de pasajeros que transportarían a los visitantes por un gran parque recreativo en Bayamón. Como parte de los esfuerzos de reconstrucción de principios de la década de 2000, el parque fue demolido para dar paso al Tren Urbano . [28] Algunas de las áreas del parque han sido remodeladas y ahora presenta algunas de las cosas que el parque tenía en el pasado, como un lago de agua azul. El área ahora se conoce como "Parque del Niño" o "Parque de los Niños".
Líneas de tren de Ponce, Puerto Rico:
