La era oscura digital es una falta de información histórica en la era digital como resultado directo de formatos de archivo, software o hardware obsoletos que se vuelven corruptos, escasos o inaccesibles a medida que las tecnologías evolucionan y los datos se descomponen. [1] Las generaciones futuras pueden encontrar difícil o imposible recuperar documentos electrónicos y multimedia , porque se han grabado en un formato de archivo obsoleto y oscuro , o en un medio físico obsoleto; por ejemplo, disquetes . El nombre deriva del término Edad Oscura en el sentido de que podría haber una falta relativa de registros en la era digital a medida que los documentos se transfieren a formatos digitales y se pierden las copias originales. Una mención temprana del término fue en una conferencia de la Federación Internacional de Asociaciones e Instituciones de Bibliotecarios (IFLA) en 1997. [2] El término también se mencionó en 1998 en la conferencia Time and Bits, [3] [4] que fue copatrocinada por la Fundación Long Now y el Instituto de Conservación Getty .
El problema no se limita a los documentos de texto, sino que se aplica por igual a fotografías, vídeos, audios y otros tipos de documentos electrónicos. Una de las preocupaciones que ha llevado al uso del término es que los documentos se almacenan en medios físicos que requieren un hardware especial para poder leerse y que este hardware no estará disponible en unas décadas a partir del momento en que se creó el documento.
La era oscura digital también afecta a los problemas que surgen debido a los formatos de archivo obsoletos . En tal caso, es la falta del software necesario lo que causa problemas a la hora de recuperar documentos almacenados. Esto es especialmente problemático cuando se utilizan formatos propietarios , en cuyo caso puede resultar imposible desarrollar un software adecuado para leer el archivo.
El Internet Archive afirmó en 2013 que estamos viviendo una era oscura digital y que uno de sus objetivos es evitar que los materiales digitales desaparezcan en el pasado. [5]
Vinton Cerf , vicepresidente de Google, mostró su preocupación por la conservación de datos en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en 2015: "A medida que evoluciona la forma en que almacenamos información sobre nosotros mismos, los recuerdos almacenados en archivos que utilizan tecnología más antigua se vuelven más difíciles de acceder. Eso podría significar que los historiadores del futuro no puedan aprender sobre nuestras vidas". Su solución propuesta consiste en preservar una muestra de cada pieza de software y hardware que haya existido para que nunca se vuelva obsoleta. Propuso tomar una radiografía del contenido, la aplicación y el sistema operativo junto con una descripción de la máquina. Esta información debería luego almacenarse, en lugar de en un museo, en servidores en la nube. [6]
Un ejemplo famoso es la NASA , cuyos primeros registros espaciales han sufrido más de una vez un problema de edad oscura. Durante más de una década, las cintas magnéticas del aterrizaje de la Viking en Marte en 1976 no fueron procesadas. Cuando se analizaron más tarde, los datos eran ilegibles porque estaban en un formato desconocido y los programadores originales habían muerto o habían abandonado la NASA. Las imágenes finalmente se extrajeron después de muchos meses de analizar los datos y examinar cómo funcionaban las máquinas de grabación. [7] Es probable que las cintas originales del aterrizaje en la Luna se borraran y reutilizaran, y las únicas grabaciones de video de los aterrizajes del Apolo 11 sean copias posteriores. [8]
Otro ejemplo es el Proyecto Domesday de la BBC, en el que se compiló un estudio de la nación 900 años después de la publicación del Libro Domesday . Si bien el Libro Domesday original de 1086 todavía se puede leer hoy en día, existían grandes temores de que los discos del Proyecto Domesday de 1986 se volvieran ilegibles a medida que el software y las unidades de disco capaces de leer el formato se volvían cada vez más escasos. Sin embargo, en 2002, el proyecto CAMiLEON migró la información a un sistema llamado DomesEm, lo que permite acceder a ella en computadoras modernas. [9] Más recientemente, el Proyecto Domesday86 ha continuado este esfuerzo de preservación desarrollando un digitalizador para los LaserDiscs originales y un software de emulación para el sistema informático original del Domesday de la BBC.
El cifrado puede agravar el problema de la conservación de los datos, ya que la descodificación añade complejidad incluso cuando se dispone del software pertinente. [10] Históricamente, los datos cifrados son bastante raros, pero incluso los medios muy simples disponibles a lo largo de la historia han proporcionado muchos ejemplos de documentos que solo se pueden leer con gran esfuerzo. Por ejemplo, se necesitó la capacidad de un proyecto de computación distribuida para descifrar el código generado mecánicamente de un breve mensaje táctico submarino de la Segunda Guerra Mundial . [11]
A medida que se almacenan más registros en formato digital, se han tomado varias medidas para estandarizar los formatos de archivos electrónicos, de modo que el software para leerlos esté ampliamente disponible y pueda volver a implementarse en nuevas plataformas si es necesario.
PDF/A es un estándar abierto basado en el formato PDF de Adobe Systems . [12] Ha sido ampliamente adoptado por gobiernos y archivos de todo el mundo, como el Reino Unido. [13]
El formato de documento abierto para aplicaciones de oficina (OpenDocument) fue estandarizado por OASIS en 2005 y por ISO en 2006. Desde entonces, se ha implementado el soporte para OpenDocument en una gran cantidad de software de código abierto y propietario . Por lo tanto, el uso de OpenDocument es una opción para archivar documentos editables desde aplicaciones de oficina. En términos más generales, el uso de software de código abierto es una medida de prevención. [14] Dado que el código fuente para leer y escribir un formato de archivo es abierto, el código se puede utilizar como base para futuras implementaciones. En 2007, el director de información de los Archivos Nacionales del Reino Unido declaró: "Damos la bienvenida al software de código abierto porque nos hace la vida más fácil". [15]
En julio de 2007, Microsoft creó una asociación con los Archivos Nacionales del Reino Unido para prevenir la era oscura digital y "desbloquear millones de archivos informáticos almacenados ilegibles". [16] [17] [18] Los Archivos Nacionales del Reino Unido ahora aceptan varios formatos de archivo para la conservación a largo plazo, incluidos Office Open XML , PDF y OpenDocument. [19]
La noción de la era oscura digital ha sido criticada por algunos académicos. Algunos de ellos, como David Anderson y Jon Tilbury, la consideran una retórica alarmista y sostienen que la noción de una "era oscura" enuncia incorrectamente la condición actual. Argumentan que ha habido un progreso significativo en la preservación digital y que se evidencia en la forma en que las organizaciones continúan encontrando y reutilizando información digital crítica a largo plazo mientras encuentran nuevas formas de compartirla con el público. [20] Algunos historiadores también culpan a los defensores de la era oscura digital por inexactitudes históricas. Estos incluyen la afirmación de Marilyn Deegan y Simon Tanner de que la revolución de la imprenta de Gutenberg sacó a Europa de la Edad Oscura , un período que se dice que estuvo marcado por la pérdida del conocimiento del saber de los antiguos griegos y romanos . [21] Se argumenta que el conocimiento y la información sobre el aprendizaje clásico se habían recuperado durante la Edad Media y que no se debió principalmente a la revolución de la imprenta, sino que, en cambio, fue en gran medida el resultado del intercambio intelectual entre las culturas islámica y cristiana . [22]