' Uruq Bani Ma'arid ( árabe : عروق بني معارض ) es un área protegida en el sur de Arabia Saudita , ubicada en el borde occidental de Rub' al Khali (Barrio Vacío), el desierto arenoso más grande del mundo. El área protegida se divide en tres secciones; una reserva natural central; una zona donde se permite el pastoreo controlado; y una zona de caza. [1]
'Uruq Bani Ma'arid se encuentra en una zona en la que solía vivir el orix árabe antes de extinguirse en estado salvaje. La reserva ha sido elegida para la reintroducción de orix criados en un programa de cría en cautividad . También ha sido seleccionado por ser apto para el restablecimiento de manadas de gacela árabe ( Gazella subgutturosa marica ), gacela montañesa ( Gazella gazella ) y avestruz ( Struthio camelus ), todas las cuales han habitado históricamente la zona. [1]
El sitio de esta área protegida se extiende desde una latitud de 19°30'N y una longitud de 45°30'E, hasta una latitud de 19° 10'N y una longitud de 45° 15'E, con una superficie total de 12.658 km. 2 (4.887 millas cuadradas). Además de la meseta de piedra caliza disecada debajo de las dunas lineales, la reserva incluye parte de la escarpa de Tuwaiq , wadis y llanuras de grava. Los ergios de arena roja se encuentran paralelos entre sí y pueden tener hasta 150 m (492 pies) de altura. Están separados por pasillos con fondos arenosos o de grava. El clima es cálido y árido. Las precipitaciones son muy poco frecuentes y promedian unos 30 mm (1,2 pulgadas) por año. Los aguaceros sobre la escarpa hacen que los wadis fluyan y el agua drene hacia el sustrato donde queda retenida. [1]
'Uruq Bani Ma'arid ha sido designada Área Vegetal Importante debido a la riqueza de su vida vegetal en comparación con otras partes del Barrio Vacío y la presencia de muchas especies de plantas endémicas de la Península Arábiga. [2] La escarpa de piedra caliza tiene poca vegetación, pero los wadis arrugan los lados de la escarpa y sustentan una variedad de arbustos que incluyen acacias , pastos y leguminosas perennes. En las dunas crece algo de vegetación escasa, especialmente Calligonum crinitum ssp. arabicum junto con juncos y pastos perennes. En los corredores entre las dunas crecen las enanas Haloxylon persicum , Moringa peregrina y Commiphora myrrha . Aquí crecen pocas plantas anuales, pero después de que llueve, crecen nuevos brotes en las plantas perennes. En la reserva se han registrado 106 especies de plantas. [1]
Entre 1995 y 2013, se liberaron en la reserva unos 149 orix árabes, y en 2013 se estimó que había unos 500 individuos presentes. La reserva no está vallada, por lo que actualmente es la única población en estado salvaje. [3] La gacela árabe de arena y la gacela de montaña también se han reintroducido con éxito desde 1995. [1]
Otros animales que se pueden ver en la reserva incluyen el zorro de Rüppell , el gato de las arenas , el zorro rojo , la liebre del Cabo , el erizo del desierto , el jerbo de Cheesman , el jerbo egipcio menor , el varano del desierto , otros lagartos y serpientes, y perros salvajes. [1] Se han registrado 104 especies de aves en la reserva, pero solo hay alrededor de 16 especies residentes. A veces se ve aquí la avutarda hubara , posiblemente durante la migración, pero aquí se reproducen el buitre orejudo y el águila culebrera . [1]
El 20 de septiembre de 2023 , el Reino de Arabia Saudita inscribió con éxito el Área Protegida 'Uruq Bani Ma'arid en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como el primer sitio del Patrimonio Mundial Natural en Arabia Saudita. [4] [5]
