La hambruna de Bangladesh de 1974 ( en bengalí : ১৯৭৪-এর দুর্ভিক্ষ , romanizada : 1974-Ēr Durbhikkho ) comenzó en marzo de 1974 y terminó aproximadamente en diciembre del mismo año. La hambruna se considera una de las peores del siglo XX; se caracterizó por inundaciones masivas a lo largo del río Brahmaputra , así como por una alta mortalidad.
Tras la independencia en 1971, la economía de Bangladesh afrontó una crisis. Según la revista Time : [2]
Tras la masacre del ejército paquistaní del pasado mes de marzo, un equipo especial de inspectores del Banco Mundial observó que algunas ciudades parecían "la mañana siguiente a un ataque nuclear". Desde entonces, la destrucción no ha hecho más que aumentar. Se calcula que han quedado destruidas 6.000.000 de viviendas y casi 1.400.000 de familias de agricultores se han quedado sin herramientas ni animales para trabajar sus tierras. Los sistemas de transporte y comunicaciones están totalmente interrumpidos. Las carreteras están dañadas, los puentes destruidos y las vías navegables interiores bloqueadas. La destrucción del país continuó hasta que el ejército paquistaní se rindió hace un mes. En los últimos días de la guerra, las empresas de propiedad paquistaní occidental -entre las que se encontraban casi todas las empresas comerciales del país- remitieron prácticamente todos sus fondos a Occidente. Pakistan International Airlines dejó exactamente 117 rupias (1,4 dólares) en su cuenta de la ciudad portuaria de Chittagong. El ejército también destruyó billetes y monedas, de modo que muchas zonas sufren ahora una grave escasez de efectivo. Los automóviles particulares fueron recogidos de las calles o confiscados a los concesionarios y enviados a Occidente antes de que cerraran los puertos.
— "BANGLADESH: El camino de Mujib de la prisión al poder", Time , 17 de enero de 1972.
Las advertencias de hambruna comenzaron en marzo de 1974, cuando el precio del arroz subió bruscamente. En ese mes, "se inició una hambruna generalizada en el distrito de Rangpur ", [3] la región que se convertiría en una de las tres más afectadas. [4] Habían pasado sólo dos años y tres meses desde el final de la guerra por la independencia de Bangladesh (diciembre de 1971) y la creación formal del país. En muchos sentidos, el nuevo Estado de Bangladesh y las infraestructuras y mercados devastados no estaban en absoluto preparados para hacer frente a la situación. [3] La corrupción entre los funcionarios recién nombrados era rampante y generalizada. En abril, aunque los funcionarios del gobierno reiteraron que la crisis sería temporal, los precios del arroz siguieron aumentando bruscamente y los informes de hambruna se hicieron más generalizados. De abril a julio, Bangladesh se vio afectado por fuertes lluvias y una serie de inundaciones devastadoras a lo largo del río Brahmaputra, con incidentes notablemente destructivos en mayo, julio; [3] La capacidad de los cultivos de arroz para sobrevivir a esta situación se vio reducida por el creciente monocultivo de variedades de arroz de alto rendimiento (HYV). Además, la vecina India se negó a cooperar con el gobierno de Bangladesh. Los cultivos de arroz fueron devastados y los precios se dispararon. En octubre, los precios del arroz alcanzaron su punto máximo y las condiciones mejoraron en noviembre de 1974, cuando llegó la ayuda extranjera y la cosecha de invierno. [3] La hambruna terminó oficialmente en diciembre, aunque la mortalidad "excesiva" (por ejemplo, por enfermedades) continuó hasta bien entrado el año siguiente, como sucede con la mayoría de las hambrunas. Más gente sufrió en las zonas rurales debido a la inanición. En general, la intensidad de la hambruna regional se correlacionó con la exposición a las inundaciones, y sin duda las inundaciones exacerbaron la hambruna. [4] Sin embargo, aunque las advertencias de hambruna comenzaron mucho antes de la inundación (como se demostró anteriormente), son las inundaciones las que se culpan popularmente de la hambruna. [4]
En términos de mortalidad total, aunque las cifras varían, un erudito estima que 1,5 millones de muertes son una estimación razonable. [3] Esta cifra incluye la mortalidad posterior a la hambruna. El hambre no fue el único factor; un número significativo de muertes son atribuibles al cólera , la malaria y las enfermedades diarreicas. Como ocurre con la mayoría de las hambrunas, las condiciones de debilitamiento y susceptibilidad a las enfermedades dieron lugar a una elevada mortalidad posterior a la hambruna, de más de 450.000 personas. [3] Los pobres, los trabajadores y los no terratenientes eran especialmente susceptibles.
Varios autores coinciden en que “los trabajadores asalariados sufrieron la mayor mortalidad de todos los grupos” [3] [4] La tasa bruta de mortalidad “entre las familias sin tierra era tres veces mayor que entre las familias con tres o más acres” [5] .
Como ocurre con la mayoría de las hambrunas, las causas de la hambruna de Bangladesh fueron múltiples: inundaciones, rápido crecimiento demográfico, mala gestión gubernamental de las reservas de cereales, legislación que restringía el movimiento de cereales entre distritos, contrabando de cereales a países vecinos y los denominados fallos de distribución. La hambruna no se produjo en todas las zonas y poblaciones, sino que se concentró en zonas específicas, en particular las afectadas por las inundaciones. [4]
En sus estudios sobre la hambruna de 1974, varios investigadores concluyeron que la producción media de cereales de ese año fue un pico "local". [3] [4] Por este motivo, los investigadores sostienen que "el enfoque basado en la disponibilidad de alimentos ofrece muy pocas explicaciones sobre la hambruna de Bangladesh de 1974". [4] Más bien, sostienen que la hambruna de Bangladesh no fue causada por una falla en la disponibilidad de alimentos, sino en la distribución (o en el derecho a los mismos), donde un grupo obtuvo "el control del mercado sobre los alimentos". [4]
Se destacan dos fallas distributivas. La primera falla fue interna: la configuración específica del sistema de racionamiento estatal y del mercado resultó en un acaparamiento especulativo por parte de agricultores y comerciantes y un consiguiente aumento de los precios. [6] La segunda falla fue externa: Estados Unidos había retenido 2,2 millones de toneladas de ayuda alimentaria, ya que el entonces embajador estadounidense en Bangladesh había dejado muy en claro que Estados Unidos probablemente no podría comprometerse a entregar ayuda alimentaria debido a la política de Bangladesh de exportar yute a Cuba. Y cuando Bangladesh sucumbió a la presión estadounidense y detuvo las exportaciones de yute a Cuba, la ayuda alimentaria en tránsito "llegó demasiado tarde para las víctimas de la hambruna". [7]
La respuesta del gobierno a la hambruna se centró principalmente en la creación de comedores populares. En noviembre de 1974, el gobierno afirmó que había 6.000 comedores populares en funcionamiento en todo el país. Un funcionario del gobierno afirmó que esto ayudó a salvar "cinco millones de vidas". Los comedores populares del gobierno proporcionaban raciones básicas que consistían en un solo roti o cuatro onzas de una papilla hecha de arroz y daal . Otras instalaciones proporcionaban "galletas de supervivencia" donadas por los Estados Unidos. [1]