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Star Motor Company fue un fabricante británico de automóviles y vehículos comerciales con sede en Wolverhampton y activo desde 1898 hasta 1932. En su apogeo, Star era el sexto fabricante de automóviles más grande del Reino Unido y producía alrededor de 1000 automóviles al año. [1]
Star fue fundada por la familia Lisle quienes, como muchos otros fabricantes de vehículos, comenzaron fabricando bicicletas , en su caso en 1893 como Sharratt and Lisle. En 1896 se cambió a Star Cycle Company. [2]
Edward Lisle construyó su primera bicicleta a principios de la década de 1870 y tuvo suficiente éxito compitiendo con ella que comenzó a construir bicicletas adicionales por encargo. En 1876, se asoció con William Sharratt para aumentar la producción, pero esa asociación sólo duró tres años. En 1883, Edward Lisle fundó Star Cycle Company. Además de las bicicletas de seguridad , los modelos incluían tándems y una Pedersen . [3] En 1889, la empresa compró una fábrica en Stewart Street y en 1899, la producción alcanzó los 10.000 ciclos por año, y en 1904 Star era el mayor fabricante de bicicletas con sede en Wolverhampton. [4]
La planificación del coche Star comenzó en 1897, cuando la empresa adquirió un coche Benz de 3,5 CV y lo utilizó como base para el diseño de su propio coche. Los primeros vehículos estuvieron fuertemente influenciados por los fabricantes de automóviles existentes y el 3.5 de 1898 era esencialmente un Benz monocilíndrico de 3,5 hp y a menudo se le llamaba Star-Benz ; tenía dos velocidades, transmisión por cadena, ruedas con radios de alambre, iluminación de acetileno , encendido eléctrico y neumáticos Clipper de serie, por £ 189. [5] Star luego compró los derechos para producir automóviles Star-Benz en Wolverhampton y comenzó la producción en Stewart. Obras de Calle. Los coches ahora se vendían bajo el nombre de Star Motor Company, una subsidiaria registrada de Star Engineering Limited, que adoptó la política de construir tanto como fuera posible internamente. El modelo Star-Benz se vendió bien y se fabricaron alrededor de 250 unidades. Los coches se vendieron inicialmente por 189 libras esterlinas, pero en 1900 se vendían por 168 libras esterlinas y la empresa producía 20 por semana.
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En 1899 se fabricaba uno por semana, [2] y en el primer año realizaron su primera venta de exportación a Auckland , Nueva Zelanda. [6] Las exportaciones se convirtieron en una parte importante del negocio de Star, particularmente a Australia y Nueva Zelanda. En 1891, Lisle había adoptado una estrella de 6 puntas como logotipo, lo que llevó a una demanda exitosa contra Mercedes en 1902, donde se descubrió que habían infringido los derechos de autor de Star con su emblema de estrella de 3 o 4 puntas. [3] En 1900, la producción se había expandido a instalaciones en Dudley Road y las calles Nelson, Stewart, Ablow y Dobb. Ese año también apareció un modelo de dos cilindros y tres velocidades en el Richmond Automobile Club Show. Alentados por el fundador Edward Lisle , también fueron inscritos en la Prueba de las 1000 Millas (donde resultó frágil), junto con "todas las pruebas o competiciones para las que eran elegibles". [5] En 1901 aparecieron el 7 y el 10 con motores De Dion gemelos verticales y en 1902 apareció un cuatro cilindros de 20 CV . En 1903, copiando al fabricante líder, Mercedes , Star introdujo un cuatro caballos de 12 hp y estableció un récord de 39 mph (63 km/h) en una carrera de 2 millas (3,2 km) en el condado de Cork , Irlanda , bajo los auspicios de el Automóvil Club Irlandés. Además, dos estrellas corrieron en las carreras de clasificación de la Isla de Man para la Copa Gordon Bennett ; Ninguno de los coches de 10 litros lo logró. [5] A partir de 1904 sólo se fabricaron modelos de cuatro cilindros.
En 1902, Star Motor Company cambió su nombre por el de empresa Star Engineering. La empresa se expandió y diversificó rápidamente, ampliando las obras de Stewart Street y obteniendo locales adicionales en calles vecinas. La empresa construyó una nueva fábrica en 1903 en un terreno de 40.000 pies cuadrados. Siéntate en Frederick Street. Star comenzó a crear sus propios diseños más avanzados y en 1903 se lanzaron varios modelos nuevos. Particularmente popular fue el modelo 'Little Star' lanzado a principios de 1904 que tenía 7 hp. Motor bicilíndrico y vendido por £ 175. [3]
Para 1906, había un nuevo cuatro de 3261 cc (200 ci) y 14 hp, [5] así como un nuevo seis, el de 6227 cc (380 ci) y 30 hp; los seis, cuya cilindrada aumentó a 6981 cc (426 ci) en 1909, duraron hasta 1911. [5] La principal compañía Star continuó fabricando modelos bien diseñados hasta el estallido de la guerra en 1914, añadiendo una gama de furgonetas y camiones a la producción y se convirtió en uno de los seis mayores fabricantes de automóviles británicos. [2]
La Star Cycle Company, dirigida por el hijo de Lisle, también llamado Edward, había continuado en el negocio de fabricación de bicicletas y motocicletas y en 1905 entró en la industria del automóvil por derecho propio. La empresa se vio afectada por la profunda depresión que afectó a la industria de las bicicletas en 1905. Para combatir la caída de las ventas, Star decidió producir un coche más barato llamado 'Starling' que se vendía por 110 libras esterlinas. Aunque el nombre de estos coches se cambió a 'Stuart', el nombre 'Starling' se volvió a adoptar en 1907 y la producción continuó hasta 1909. [7] En 1907, había un monocilíndrico de 1296 cc (79 ci) y un 1531 cc (94 ci). twin y Stuart (Starling después de 1907), con chasis de Hopper, un fabricante de bicicletas de Barton-upon-Humber (que las vendió como Torpedoes ). [8] En 1909 se tomó la decisión de convertir a Star Engineering Company en una empresa de responsabilidad limitada y Star Cycle Company se convirtió en una empresa subsidiaria. Joseph Lisle, uno de los hijos de Edward, fue nombrado director general de la empresa. Para evitar confusiones, en 1909 se formó una nueva empresa, la Briton Motor Company [9] y los productos recibieron la insignia de británicos. El británico tomó el control de la producción del 'Starling' y el 'Stuart' y los dos primeros coches eran un bicilíndrico de 2282 cc (139 ci) y 12 CV y un cuatro de 2413 cc (147 ci) y 14 CV; los 14 hp (10 kW) estuvieron disponibles como Star en 1910. [10]
Star propiamente dicho aprovechó las ventas de exportación y tuvo éxito en las carreras en Sudáfrica , ganando un 14 hp (10 kW) en la escalada del Transvaal Automobile Club y el campeonato nacional de escalada de Nueva Zelanda. [11] Para 1913, había un británico de 1743 cc (106 ci), que se convirtió en el 10/12 en 1914. [5] Las estrellas obtuvieron buenos resultados en la prueba de confiabilidad irlandesa de 1909, mientras que un 12 hp (8,9 kW) ganó su clase en todas las subidas de la prueba del Scottish Automobile Club, donde debutó un nuevo motor de 2862 cc (175 ci) de 15 CV (en realidad, 19,6 CV); persistiría tres años. [5]
En 1912, Star introdujo el motor con cuerpo torpedo de 15,9 hp , con cuatro cilindros de 3016 cc (184 ci; 80x150 mm) y un nuevo radiador redondeado; Originalmente destinado a la exportación, resultó estéticamente agradable y fue adoptado para todos los modelos. También fue rápido: corrió una prueba RAC de 801 millas (1289 km) en Brooklands a una velocidad promedio de 66,75 mph (107,42 km/h) ese año. El 15.9 permanecería en producción hasta 1922. [5]
Como muchas empresas durante la Primera Guerra Mundial , Star quedó bajo el control del gobierno y dedicó su producción al esfuerzo bélico. Se fabricaron vehículos comerciales para los ejércitos británico, francés y ruso, pero la principal contribución de Star fue la producción de alas de avión y piezas para minas. En 1918, la empresa aceptó un pedido para producir 400 motores Renault V8 , pero sólo había construido 12 cuando terminó la guerra y se cancelaron los contratos militares.
Después de la guerra, los precios en el mercado del automóvil fluctuaron mucho. La inflación de la posguerra hizo subir los precios y el costo de algunos automóviles Star superó las £ 1000, lo que los hizo efectivamente invendibles. Sin embargo, cuando la economía entró en recesión, los precios cayeron drásticamente y Star pudo introducir una nueva gama de modelos a precios más baratos. El modelo de 11,9 CV tuvo un buen rendimiento y se vendió a un ritmo de 20 unidades por semana durante los siguientes años. [3]
La producción de automóviles de posguerra se reanudó en 1919 con el modelo Star de antes de la guerra de 15,9 hp (11,9 kW) y 3815 cc y 20,1 hp , y el modelo británico 10/12, [12] y, a principios de la década de 1920, el Star fabricaba 1000 automóviles al año . 2] de sus pequeños talleres. Briton, sin embargo, se hundió en 1922, víctima de la crisis económica de la posguerra, siendo comprada por CA Weight; los últimos cuatro británicos se exportaron a Australia en 1929. [13] En 1921 se introdujo un modelo más actualizado, con una válvula lateral de 1795 cc (110ci), con la misma alta calidad. [5]
La muerte del fundador Edward Lisle en 1921 fue un duro golpe para Star. En ese momento, Star había estado intentando rescatar a la debilitada Briton Motor Company, lo que puso a la empresa bajo mucha presión. Edward fue sucedido por Joseph [5] (anteriormente jefe de Star Engineering). [14] A pesar de estos contratiempos, Stars ingresó dos 11,9 hp en las pruebas de autos ligeros de los seis días de Escocia, quedando primero y segundo en manos de R. Lisle y GGCathie; el ganador fue vendido a Nueva Zelanda, donde demostró ser dominante en las carreras locales, mientras que un 11.9 diferente arrasó en la prueba alpina de las 1000 millas de Australia. [5] Este automóvil se convirtió en el 1945 cc (119ci) 12/25 en 1924, seguido por una válvula en cabeza de varilla de empuje 12/40 con frenos en las cuatro ruedas (entonces una rareza) y una caja de cambios de cuatro velocidades, capaz de alcanzar 80 mph (129). km/h). [5] Se le unió un motor de seis cilindros 18/40, así como camiones de 25 cwt , 34-40 cwt y 50-60 cwt, todos propulsados por el motor 12/25. [5] Star evitó cualquier daño importante cuando el nombre y las instalaciones de Briton Motor Company se vendieron, lo que permitió que los niveles de producción en Star siguieran aumentando. [3]
A pesar de producir a niveles récord entre 1921 y 1925, fabricando alrededor de 1000 automóviles al año, Star todavía no obtenía muchas ganancias con sus ventas. La compañía continuó lanzando nuevos modelos mejorados, pero el tiempo dedicado a fabricar los componentes y ensamblar los autos significaba que los autos Star eran muy caros en comparación con compañías como Austin y Morris . Las técnicas de producción en masa adoptadas por estas empresas les permitieron producir sus automóviles a precios mucho más baratos, por lo que, aunque Star continuó produciendo automóviles de la misma calidad y confiabilidad, eventualmente se vieron expulsadas del mercado. [15] Combinado con la recesión de finales de la década de 1920, esto significó que Star sólo pudo producir 105 automóviles en 1927.
Como resultado de esto, Star entró en una situación financieramente precaria y en 1928, Guy Motors, también fabricante de Wolverhampton , tomó el control mediante un intercambio de acciones. Star siguió existiendo como una empresa independiente, operando bajo el nombre de Star Motor Company Limited . Como parte de este nuevo acuerdo, la antigua fábrica de Star en Frederick Street se cerró y se vendió y la producción se trasladó a otro de los sitios de Star en Showell Lane en Bushbury [3] cerca de la fábrica de Clyno . De aquí surgió el nuevo 18/50, un seis cilindros de 2470 cc (ci), con camisas de cilindro húmedas, bielas de duraluminio , pistones de aluminio y cigüeñal de siete cojinetes , que en 1930 fueron rehechos como Comet y Planet . [5] Los coches estrella ahora se fabricaban íntegramente bajo un mismo techo, mientras que la mano de obra se redujo a 250 y la gama de modelos se redujo para reducir la competencia con los productos Guy.
Bajo la dirección de Guy, Star continuó produciendo coches de calidad, aunque resultaron ser demasiado caros para la gente corriente. En 1930 se introdujeron los modelos 'Comet', 'Planet' y 'Jason', los de 18/50 CV. 'Jason' resultó ser el más popular y se vendió por £595. Se lanzaron varias versiones de estos modelos, incluidos cupés, limusinas y turismos. Sin embargo, todavía se producían pérdidas por cada modelo vendido y, como Guy tenía sus propios problemas financieros, no podía permitirse el lujo de modernizar la planta de Star en Bushbury. Sin ningún lugar adonde recurrir, se nombró un receptor para Star en marzo de 1932. [3] Los repuestos y los derechos de fabricación de la compañía se vendieron a McKenzie y Denley ( Birmingham ), que continuaron teniendo autos Star y piezas NOS catalogadas en 1962. , [5] mientras que la fábrica de Bushbury fue adquirida por Manley & Regulus, que producía accesorios de plomería. [1]
