El SS Georgette fue un barco de vapor construido en 1872. Es más conocido, especialmente en los círculos irlandeses-estadounidenses, por el papel que desempeñó en la historia del rescate de Catalpa en abril de 1876. Si bien los eventos que rodearon su naufragio ocho meses después son dramáticos y capturaron la imaginación de la prensa local, el barco en sí tuvo poco efecto en el comercio costero. Aunque presagiaba el camino a seguir en el cambio de la vela al vapor en la extensa costa occidental de Australia, al igual que su predecesor, el SS Xantho , el Georgette tuvo una carrera corta y desafortunada y se hundió poco después de su llegada allí.
Georgette fue construido en 1872 en Dumbarton . Era un vapor de hélice de hierro de 337 toneladas, 46,2 metros de largo, 6,9 metros de ancho y 3,4 metros de profundidad. Destinado a ser un buque carbonero , tenía una capacidad de 460 toneladas de peso muerto y sus dos motores producían 48 caballos de fuerza . También llevaba dos mástiles con un aparejo de goleta .
Aunque todavía era casi nueva, la Georgette fue vendida en Inglaterra a compradores de Australia Occidental por 14.000 libras. Llegó a Fremantle , Australia Occidental, en septiembre de 1873 y se puso a trabajar como servicio de cabotaje y de pasajeros entre Fremantle, Albany y Champion Bay . En octubre de 1873, quedó varada en Murray Reef, [1] y tuvo que ser enviada a Adelaida para una revisión. Reanudó el servicio en marzo de 1874.
En abril de 1876, el barco ballenero estadounidense Catalpa rescató a un grupo de prisioneros políticos fenianos de Fremantle. Catalpa había echado el ancla en aguas internacionales y envió un ballenero a la costa para recoger a los fugitivos. La fuga fue detectada mientras los fugitivos todavía remaban de regreso a Catalpa , y el Georgette , que estaba en Fremantle en ese momento, fue enviado con un cúter de la policía acuática para interceptarlos. Sin embargo, los prisioneros lograron llegar a Catalpa y, al no tener órdenes oficiales de abordar Catalpa , Georgette y el cúter de la policía se retiraron. A la mañana siguiente, Georgette regresó y exigió la devolución de los prisioneros. El capitán de Catalpa , George Anthony, negó que tuviera a los prisioneros a bordo y señaló que estaba en aguas internacionales. Georgette luego disparó un tiro de advertencia con su cañón de 12 libras (5 kg) , pero Anthony apuntó a la bandera estadounidense de su barco y se alejó. Georgette persiguió hasta que se quedó sin combustible, luego regresó a Fremantle.
El 29 de noviembre de 1876, el Georgette partió de Fremantle en lo que sería su último viaje. Llevaba cincuenta pasajeros y un cargamento de jarrah y se dirigía a Adelaida vía Bunbury , Busselton y Albany . Poco después de la medianoche del 1 de diciembre, cuando el Georgette se encontraba a medio camino entre el cabo Naturaliste y el cabo Hamelin , se produjo una fuga y las bombas del barco no funcionaron. A las 4 de la mañana, el agua estaba subiendo tan rápido que su capitán, John Godfrey, hizo que todos los pasajeros y la tripulación achicaran el agua con cubos mientras él navegaba hacia la costa. A las 6 de la tarde, el agua que subía extinguió los incendios del motor, dejando al Georgette a la deriva a algunos kilómetros de la costa. Godfrey dio entonces la orden de tripular los botes salvavidas, pero el primer bote salvavidas que se bajó fue arrojado contra el costado del barco por una gran ola y se partió por la mitad. Algunos de los ocupantes fueron rescatados por un segundo bote salvavidas, pero doce personas murieron.
Georgette continuó a la deriva hasta que se metió en las olas de la bahía de Calgardup , donde fue vista por el ganadero aborigen de la familia Bussell , Sam Isaacs . Isaacs viajó a la finca de los Bussell para dar la alarma, donde Alfred Bussell le dio algunas cuerdas y equipo para el rescate. Su hija Grace, de 16 años, insistió en acompañar a Isaacs en el viaje de regreso a caballo al lugar. Mientras tanto, Georgette había encallado y comenzó a romperse. Al llegar al lugar, Grace Bussell inmediatamente bajó por los acantilados y se metió en las olas, nadando con su caballo hasta que estuvo junto a uno de los botes salvavidas inundados. Con la mayor cantidad de personas posible aferradas a ella y a su caballo, regresó a la orilla y los desembarcó. Un hombre quedó en el bote, y enviaron a Isaacs a recogerlo. Godfrey continuó lanzando botes salvavidas, pero todos se hundieron o volcaron en las olas. Bussell e Isaacs continuaron con sus esfuerzos de rescate, y tardaron más de cuatro horas en desembarcar a todos los pasajeros. Según el relato de un amigo de la familia de Isaacs, él regresó al agua con su caballo varias veces, pero Bussell regresó a la playa, porque Isaacs le había aconsejado que lo hiciera porque sentía que ella no podía controlar lo suficiente a su caballo. [2]
El papel de Grace Bussell en el rescate fue ampliamente difundido y con entusiasmo, y periódicos de todo el mundo recogieron la historia. Bussell fue promocionada como " la Grace Darling de Australia Occidental " y recibió la medalla de plata de la Royal Humane Society . Isaacs recibió un bronce y el gobierno de Australia Occidental le concedió 100 acres (40 ha) de tierra, convirtiéndose en la primera persona aborigen en recibir una concesión de tierras en Australia Occidental. [3] Godfrey, por otro lado, recibió gran parte de la culpa por el naufragio. Fue declarado inocente de cinco cargos de negligencia , pero su certificado de capitán fue revocado. Godfrey logró recuperar de alguna manera su certificado en los dos años posteriores al naufragio y se convirtió en capitán del bergantín Laughing Wave. Se suicidó antes del amanecer del 3 de mayo de 1882, saltando por la borda cuando el bergantín estaba frente al Cabo Noroeste. [4]
El casco del Georgette se vendió por 40 libras. Hoy en día, el pecio se encuentra a cinco metros de profundidad, a unos 90 metros de la playa de Redgate. El lugar está protegido por la Ley de Naufragios Históricos de 1976 .
Uno de los sobrevivientes del hundimiento fue el futuro primer ministro de Australia Occidental, George Leake . [5]
{{citation}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )34°01′59″S 114°59′24″E / 34.033, -34.033; 114.99