James Croll , FRS , (2 de enero de 1821 – 15 de diciembre de 1890) fue un científico escocés del siglo XIX que desarrolló una teoría de la variabilidad climática basada en cambios en la órbita de la Tierra .
James Croll nació en 1821 en la granja de Little Whitefield, cerca de Wolfhill en Perthshire , Escocia, hijo de David Croll, albañil, y su esposa Janet Geddes. Fue en gran medida autodidacta. A los 16 años se convirtió en aprendiz de carretero en Collace, cerca de Wolfhill, y luego, debido a problemas de salud, en comerciante de té en Elgin , Moray. En 1848 se casó con Isabella Macdonald, hija de John Macdonald y Annabella Sime, de Forres. [1]
En la década de 1850 dirigió un hotel de templanza en Blairgowrie y luego fue agente de seguros en Glasgow , Edimburgo y Leicester . En 1859, se convirtió en conserje en el museo de la Universidad Andersonian de Glasgow. Pudo utilizar la biblioteca de la universidad para acceder a libros y aprendió por sí mismo física y astronomía para desarrollar sus ideas. [1]
A partir de 1864, Croll mantuvo correspondencia con Sir Charles Lyell , [2] sobre los vínculos entre las edades de hielo y las variaciones en la órbita de la Tierra. Teorizó que los cambios en la órbita de la Tierra podrían provocar que la Corriente del Golfo se desviara, trayendo menos calor al Ártico . Más hielo provocaría que se reflejara más luz solar, lo que provocaría un circuito de retroalimentación. Sus ideas fueron publicadas en la Philosophical Magazine de 1864, atribuidas a "James Croll, Anderson's University". [3]
Esto le llevó a un puesto en la oficina de Edimburgo del Servicio Geológico de Escocia , como guardián de mapas y correspondencia, donde el director, Sir Archibald Geikie , impulsó sus investigaciones. Publicó varios libros y artículos que "estuvieron a la vanguardia de la ciencia contemporánea", [4] incluido Clima y tiempo, en Sus relaciones geológicas en 1875. Mantuvo correspondencia con Charles Darwin sobre la erosión de los ríos.
En 1876, fue elegido miembro de la Royal Society y recibió un título honorífico de la Universidad de St Andrews . Se jubiló en 1880 por problemas de salud.
Croll murió el 15 de diciembre de 1890 en el número 5 de Pitcullen Crescent, Perth, Escocia . Fue enterrado en una tumba familiar en Cargill, Perthshire. [3]
El trabajo de Croll ha sido ampliamente reconocido en los círculos y sociedades científicas. El premio más alto de la Asociación de Investigación Cuaternaria es la Medalla James Croll.
Croll fue el principal defensor de una teoría del cambio climático con base astronómica, ahora conocida como la "Teoría Astronómica del Cambio Climático". [5] Utilizando fórmulas para las variaciones orbitales desarrolladas por Urbain Le Verrier (que habían conducido al descubrimiento de Neptuno ), Croll desarrolló una teoría de los efectos de las variaciones de la órbita de la Tierra en los ciclos climáticos. Su idea era que la disminución de la luz solar en invierno favorecería la acumulación de nieve y, por primera vez, combinó esto con la idea de una retroalimentación positiva del albedo del hielo para amplificar las variaciones solares . Croll argumentó además que la acumulación de nieve cambiaría el patrón de los vientos alisios, lo que provocaría la desviación de corrientes cálidas como la Corriente del Golfo y, finalmente, una era de hielo autosostenida. Sugirió que cuando la excentricidad orbital es alta, los inviernos tenderán a ser más fríos cuando la Tierra esté más lejos del sol en esa estación y, por lo tanto, que durante los períodos de alta excentricidad orbital, las edades de hielo ocurren en ciclos de 22.000 años en cada hemisferio, y se alternan. entre los hemisferios sur y norte, con una duración aproximada de 10.000 años cada uno. [6]
La teoría de Croll predijo múltiples glaciaciones, asincrónicas en los hemisferios norte y sur, y que las últimas glaciaciones deberían haber terminado hace unos 80.000 años. En ese momento estaban surgiendo pruebas de múltiples edades de hielo, y los geólogos estaban interesados en una teoría que explicara esto. Los geólogos no pudieron entonces fechar los sedimentos con suficiente precisión para determinar si la glaciación fue sincrónica entre los hemisferios, aunque la evidencia limitada apuntaba más hacia la sincronicidad que hacia la sincronicidad. Más importante aún, las estimaciones de la tasa de recesión de las Cataratas del Niágara indicaron que la última edad de hielo terminó hace entre 6.000 y 35.000 años: un rango amplio, pero suficiente para descartar la teoría de Croll, para quienes aceptaron las mediciones.
El trabajo de Croll fue ampliamente discutido, pero a finales del siglo XIX su teoría estaba generalmente desacreditada. Sin embargo, la idea básica de que las variaciones de insolación forzadas orbitalmente influyen en las temperaturas terrestres (ahora conocidas generalmente como ciclos de Milankovitch ) fue desarrollada más adelante por Milutin Milankovitch y finalmente, en una forma modificada, triunfó en 1976.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Bonney, Thomas George (1901). "Vaya, James". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (1º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.
Obras de o sobre James Croll en Wikisource