Girolamo Fracastoro ( en latín , Hieronymus Fracastorius ; c. 1476/8 – 6 de agosto de 1553 [1] ) fue un médico , poeta y erudito italiano en matemáticas , geografía y astronomía . [2] Fracastoro se adhirió a la filosofía del atomismo y rechazó las apelaciones a causas ocultas en la investigación científica. Sus estudios sobre el modo de transmisión de la sífilis son un ejemplo temprano de epidemiología . [3]
Fracastoro nació en Verona , República de Venecia , y se educó en Padua , donde a los 19 años fue nombrado profesor de la universidad . Debido a su eminencia en la práctica de la medicina, fue elegido médico del Concilio de Trento . Los ciudadanos de Padua erigieron una estatua de bronce en su honor, mientras que su ciudad natal conmemoró a su gran compatriota con una estatua de mármol. Vivió y ejerció su profesión en su ciudad natal. En 1546 propuso que las enfermedades epidémicas son causadas por pequeñas partículas transferibles o "esporas" que podrían transmitir la infección por contacto directo, contacto indirecto o incluso sin contacto a largas distancias. [4] En sus escritos, las "esporas" de las enfermedades pueden referirse a sustancias químicas en lugar de a entidades vivas.
Parece haber utilizado por primera vez la palabra latina fomes , que significa yesca , en el sentido de agente infeccioso, en su ensayo sobre el contagio De Contagione et Contagiosis Morbis ( Sobre el contagio y las enfermedades contagiosas ), publicado en 1546: [5] "Llamo fómites [del latín fomes , que significa "yesca"] a cosas como ropa, lino, etc., que aunque no son corruptas en sí mismas, pueden sin embargo fomentar las semillas esenciales del contagio y así causar la infección". [6] Su teoría siguió siendo influyente durante casi tres siglos, antes de ser reemplazada por una teoría de los gérmenes completamente desarrollada .
En la misma obra también escribió extensamente sobre la rabia , especulando que podría transmitirse por la saliva del perro rabioso que penetra la piel.
El nombre de sífilis se deriva del poema épico de Fracastoro de 1530 en tres libros, Syphilis sive morbus gallicus ("Sífilis o La enfermedad francesa"), sobre un joven pastor llamado Sífilis que cuidaba los rebaños del rey Alcínoo . Sífilis insultó a Sol Pater, el dios del Sol, y fue castigado por él con una horrible enfermedad. El poema sugiere el uso de mercurio y " guaiaco " como cura. En 1546 su libro ( De contagione , "Sobre el contagio") también dio la primera descripción del tifus . Las obras completas de Fracastoro aparecieron por primera vez en 1555.
Junto con Sífilis , Fracastoro escribió una epopeya bíblica en dos libros, José , y una colección de poemas diversos, Carmina . José fue traducido bajo el título The Maidens Blush, o José por Josuah Sylvester . [7] James Gardner preparó una edición completa y una traducción al inglés de la poesía de Fracastoro para The I Tatti Renaissance Library . [8]
En 1546, Fracastoro describió una epidemia en el ganado que devastó a los agricultores cerca de Verona, Italia. Esa enfermedad ahora se conoce como fiebre aftosa (FA), una enfermedad animal de gran antigüedad. [9]
Un retrato de Fracastoro que ha estado en la colección de la Galería Nacional desde 1924 ha sido recientemente atribuido al reconocido pintor italiano Tiziano . [10] La reatribución ha llevado a los académicos a especular que Tiziano pudo haber pintado el retrato a cambio de un tratamiento para la sífilis. [10]
En la céntrica Piazza dei Signori de Verona, cerca del monumento a Dante Alighieri, se alza sobre un arco una estatua de mármol de Girolamo Fracastoro, obra del escultor carrarense Danese Cattaneo (finalizada en 1559). En su base se puede leer la inscripción: "HIER FRACASTORIO \ PAULLI PHILIPPI F \ EX PUBLICA AUCTORITATE \ DICATA \ AN SAL MDLIX". Según una leyenda popular, la bola de piedra que Fracastoro sostiene en su mano derecha, que simboliza el mundo, caerá sobre la primera persona honorable que pase bajo el arco. A lo largo de los siglos, muchas personas han pasado todos los días bajo el arco, pero la bola sigue en su sitio.
El cráter lunar Fracastorius lleva su nombre.
Lo que sigue es un análisis del papel de Fracastoro en los debates contemporáneos sobre el origen y la naturaleza de los fósiles marinos descubiertos en las excavaciones de Verona durante 1517, citado en Principios de geología de Charles Lyell :
No fue hasta principios del siglo XVI cuando los fenómenos geológicos empezaron a atraer la atención de las naciones cristianas. En ese período surgió en Italia una controversia muy animada sobre la verdadera naturaleza y el origen de las conchas marinas y otros fósiles organizados que se encuentran abundantemente en los estratos de la península. Las excavaciones realizadas en 1517 para reparar la ciudad de Verona sacaron a la luz una multitud de curiosas petrificaciones y proporcionaron material para la especulación de diferentes autores, entre ellos, Fracastoro, quien declaró su opinión de que las conchas fósiles habían pertenecido todas a animales vivos que habían vivido y se habían multiplicado en el lugar donde ahora se encuentran sus exuvias. Expuso lo absurdo de recurrir a cierta "fuerza plástica", que se decía que tenía el poder de moldear las piedras en formas orgánicas; y, con argumentos no menos convincentes, demostró la inutilidad de atribuir la situación de las conchas en cuestión al diluvio mosaico , una teoría defendida obstinadamente por algunos. Esta inundación, observó, fue demasiado transitoria, consistía principalmente en aguas fluviales y, si había transportado conchas a grandes distancias, las habría esparcido sobre la superficie, no sepultadas a grandes profundidades en el interior de las montañas. Su clara exposición de la evidencia habría terminado la discusión para siempre, si las pasiones de la humanidad no se hubieran alistado en la disputa; y aunque las dudas hubieran permanecido por un tiempo en algunas mentes, rápidamente se habrían disipado por la nueva información obtenida casi inmediatamente después, respecto a la estructura de los restos fósiles y de sus análogos vivientes. Las opiniones claras y filosóficas de Fracastoro fueron ignoradas, y el talento y las capacidades argumentativas de los eruditos estuvieron condenados a ser desperdiciados durante tres siglos en la discusión de estas dos preguntas simples y preliminares: primero, si los restos fósiles habían pertenecido alguna vez a criaturas vivientes; segundo, si, en caso de admitirlo, todos los fenómenos podrían explicarse por el diluvio de Noé. [11]
Los bacteriólogos del siglo XIX estudiaron las obras de Fracastoro y su teoría de las "semillas de la enfermedad" como predecesora de la teoría de los gérmenes . [12]
Fracastoro desarrolló aún más el modelo astronómico de Eudoxo de esferas homocéntricas o concéntricas en un intento de llevarlo de nuevo a la esfera científica. Fue criticado por Christopher Clavius , ya que las esferas homocéntricas no podían explicar el cambio de brillo de los planetas a lo largo de un año.
