A este respecto, el crítico Matthew Hamilton indica que el sentido original -Album Oriented Rock- lleva a la gente a identificarlo con los discos de Pink Floyd y Led Zeppelin, mientras que la definición de finales de los setenta -Adult Oriented Rock- lleva inmediatamente a pensar en grupos con teclados potentes, guitarras melódicas y apasionadas y voces aceradas como Toto, Foreigner, Journey, Boston o REO Speedwagon.
[9] Se caracteriza por sus trabajados estribillos y melodías y su armonía vocal e instrumental, así como por ser una ramificación del rock duro pero con la comercialidad característica del pop.
Tuvo su inicio en el período que va desde 1976 a finales de la década,[10] aproximadamente, cuando empezaron a tener éxito las emisoras FM principalmente en EE. UU.
y que demandaban músicas con un sonido más depurado ante las nuevas posibilidades que ofrecía la frecuencia modulada y el sonido en estéreo.
En aquella época bandas como Eagles, Survivor, Fleetwood Mac, Boston, Journey, Toto, Foreigner, REO Speedwagon, 38 Special, Status Quo, Steely Dan e incluso los mismos Chicago, Blue Öyster Cult, Asia, Simple Minds, Styx y Supertramp ofrecieron discos notables en el género.