[1] Se especializó en el islam durante la Edad Media y la perspectiva musulmana de las Cruzadas, así como en historia social de la sociedad islámica medieval.
Tras estudiar en la École Normale Supérieure, ingresó en el Institut national des langues et civilisations orientales y se doctoró en 1940.
Cahen fue miembro del Partido Comunista de Francia entre 1930 y 1960.
En 1954 publicó An introduction to the first crusade en la revista de Oxford Past and present.
Raoul Curiel y Rika Gyselen publicaron en 1995, en homenaje a su trayectoria profesional y por su "distinguida carrera" Itineraires d'Orient: Hommages a Claude Cahen y le fue consagrado un número monográfico de la revista Arabica (43/1 (1996)).