El centro educativo puso los estudios universitarios al alcance de los hijos de obreros inmigrantes con escasos recursos académicos.
Duquesne fue una de las primeras universidades en matricular mujeres y minorías étnicas.
La universidad ocupa 47 acres (unas 19 hectáreas) en la parte alta de Pittsburgh.
Duquesne compite en División I de la NCAA, en la Atlantic 10 Conference, a excepción del equipo de fútbol americano, que lo hace en la Northeast Conference.
El programa de baloncesto masculino es el más importante en la actualidad, aunque en el pasado fue el equipo de fútbol americano el que destacaba, ganando el Festival of Palms Bowl de 1934, y el Orange Bowl de 1937.