Ferney, inicialmente Fernex, tomó el nombre de Ferney-Voltaire en 1878 en homenaje a Voltaire, que residió allí a partir de 1755.
A su llegada, el pueblo apenas contaba una centena de habitantes.
Voltaire saneó las zonas pantanosas e hizo construir el castillo, la iglesia y numerosas casas, invitando artistas para que se instalaran.
Ferney es visitado hoy en día por su castillo de Voltaire, adquirido por el Estado francés en 1998.
Muchos de los habitantes trabajan en territorio suizo, en particular en las numerosas organizaciones internacionales instaladas en Ginebra.