Burs fue detective en las divisiones de Homicidios y Narcóticos de Baltimore y profesor en la escuela pública.
Burns sirvió en la infantería durante la guerra de Vietnam.
Después de jubilarse del Departamento de Policía escribió junto a David Simon La esquina (The Corner: A Year in the Life of an Inner-City Neighborhood) (1997).
[4] Posteriormente decidió trabajar como profesor en la escuela pública de Baltimore.
[3] Esta experiencia como profesor se ve reflejada en la cuarta temporada de la serie The Wire que se centra en el sistema educativo de Baltimore.