Los Arioi o Areoi eran una orden religiosa secreta de las Islas de la Sociedad , en particular de la isla de Tahití , con una estructura jerárquica , una doctrina esotérica de salvación y funciones cultuales y culturales . Incluían tanto hombres como mujeres de todos los estratos sociales, aunque predominaban los hombres. Los Arioi veneraban principalmente al dios de la guerra 'Oro , a quien consideraban el fundador de su orden.
Para entender las sociedades comparables en otras islas del Triángulo Polinesio , es necesario entender el orden social polinesio en la época clásica, es decir, antes de que los europeos entraran en contacto con las islas. En la mayor parte de Polinesia , la sociedad estaba dividida y estructurada según una estricta jerarquía que comprendía varios estratos sociales. Esta división no siempre se manifestó de la misma manera, pero se puede encontrar en Tahití , Samoa , Hawái , las Islas Marquesas , las Islas Australes , las Islas Cook e incluso en el rincón más remoto del Triángulo Polinesio en la Isla de Pascua .
En esencia, en las Islas de la Sociedad existían tres castas :
El sistema de poder en las Islas de la Sociedad incluía características tanto del feudalismo europeo medieval como del sistema de castas hindú .
La estructura de la orden de los arioi era un reflejo de la sociedad jerárquica de Tahití. Había varios rangos; Moerenhout describe ocho rangos a los que se podía acceder mediante la iniciación . [1] La admisión en las órdenes era relativamente sencilla al principio; por lo tanto, la admisión estaba asociada a requisitos cada vez más difíciles. Teóricamente, todos los niveles de todos los grupos sociales estaban abiertos a todos, pero en la práctica las clases más altas de los arioi estaban reservadas para las clases más altas de la nobleza. Las clases altas estaban ocupadas por sacerdotes, en su mayoría hijos e hijas de las familias nobles de las clases altas, lo que garantizaba que los arioi acumularan un fuerte apoyo para la familia gobernante absolutista.
Cada una de las Islas de la Sociedad tenía su propio grupo Arioi, que estaba asociado con un lugar de culto particular ( marae ), y sus propios líderes de la orden. El líder absoluto más alto era uno de los líderes de la orden en Raiatea , ya que el marae de Taputapu-Atea, la plataforma de culto más sagrada de todas las de Polinesia, se encontraba allí.
En las Islas de la Sociedad existen casas especiales en las que vivían los arioi, en las que se reunían y que servían como casas de huéspedes para las visitas de los arioi de otras islas. Se han documentado 27 casas arioi en Tahití. [2]
En la asociación podían ser admitidos miembros de todos los estratos sociales. Quien quisiera ser miembro tenía que estar poseído por Oro. Esto se demostraba abriéndose paso a empujones en una reunión de los Arioi en estado de trance. Si los Arioi consideraban que el candidato era apto, era admitido. Los criterios más importantes para ello eran la belleza física, el conocimiento de textos religiosos y la habilidad en la recitación, la danza y la pantomima.
Con la iniciación, el nuevo miembro se ganaba el derecho a llevar una tapa de fibra de líber de determinados colores y con determinados tatuajes, empezando por un pequeño dibujo en forma de anillo en el tobillo. A medida que el miembro ascendía a las clases superiores, los tatuajes se hacían cada vez más grandes y ornamentados.
Los jefes gobernantes no tenían que escalar más y no tenían que pasar por la iniciación y el ascenso laborioso.
Los arios vivían en libertad sexual antes del matrimonio, lo que resultaba repulsivo para los misioneros que llegaron en el siglo XIX. Sin embargo, tras el establecimiento del vínculo matrimonial, la promiscuidad cesaba. Las uniones arios debían permanecer sin hijos en una sociedad cuya religión se caracterizaba fundamentalmente por los rituales de fertilidad, lo que era una contradicción. Si se esperaba un hijo, se abortaba o se mataba inmediatamente después del nacimiento. La principal razón para matar a los niños era el intento de impedir que las personas de las clases altas tuvieran hijos con personas de las clases bajas para mantener la "pureza" de la línea gobernante. Otra razón podía encontrarse en una característica particular de la sociedad polinesia: a saber, que la reputación se transmitía de generación en generación y que el padre perdía automáticamente una parte de su reputación al nacer su primer hijo.
Las funciones religiosas en la sociedad polinesia tenían un significado tanto religioso como político, este último a través de exhibiciones y pompa para glorificar a la familia gobernante.
Como los informes de los descubridores y misioneros europeos naturalmente tuvieron que restringirse a acciones observables públicamente y como los tabúes excluían a los forasteros de los ritos que tenían lugar en los marae, no se conoce el papel que desempeñaron los arios en ellos.
Una cosa que era públicamente observable era la participación de los arioi en las grandes celebraciones, que a menudo duraban varios días. La reputación de los ariki dependía considerablemente de la generosa distribución de regalos al pueblo. Los productos que entregaban los siervos, normalmente con gran pompa como parte de una celebración extravagantemente preparada, se distribuían una vez más. Esto servía como medio de autopromoción: cuanto más generoso se comportaba un jefe, mayor era su prestigio. La preparación de bailes, representaciones y canciones para estas celebraciones era esencialmente responsabilidad de los arioi. Por otra parte, también se beneficiaban de los regalos que repartían y eran recompensados con tapa de fibra de líber. Las celebraciones más elaboradas eran las visitas que hacían los arioi a otras islas. James Cook presenció uno de esos eventos en 1774. Una flota de 60 barcos profusamente decorados, unos 50 arioi en cada uno, partió de Tahití para visitar la isla de Huahine .
Pero, sobre todo, los arios eran guardianes y promotores de la tradición. En una sociedad sin escritura, era importante predicar, proteger y difundir abiertamente los textos religiosos mediante la recitación constante.
No debe subestimarse la capacidad de este tipo de ceremonias para aliviar la tensión dentro de la estructura social. La familia gobernante absolutista de los ariki normalmente no toleraba ningún tipo de disidencia. Sin embargo, los arioi disfrutaban de un alto grado de libertad durante sus actuaciones para criticar a los líderes seculares y religiosos de una manera lúdica y jocosa.
Las representaciones que los primeros visitantes europeos hicieron del Pacífico enfatizaron los aspectos eróticos de la cultura arioi. Los informes de misioneros y viajeros autodidactas como Johann Reinhold Forster y Moerenhout reflejan la sociedad mojigata de finales del siglo XVIII y del siglo XIX. Un ejemplo de esto es la siguiente descripción de los arioi del diario de James Cook sobre su primer viaje en 1769:
La Enciclopedia Británica de 1911 los describe así: [5]
Los rituales de fertilidad ocupaban un lugar central en la religión polinesia. Por este motivo, cualquier patrón de conducta que a los europeos les pareciera atrevido estaba íntimamente ligado a actos religiosos.
La labor misionera de los europeos en las Islas de la Sociedad durante la primera mitad del siglo XIX significó el fin de los arios, que fueron duramente combatidos por los misioneros debido a sus prácticas, que se oponían firmemente a las enseñanzas cristianas.
Sin embargo, el fin no llegó de repente. Como resultado de la inclusión parcial del pensamiento cristiano, aunque conservando la estructuración tradicional polinesia, se formó el grupo Mamaia para suceder a los Arioi. El nombre significa "fruto podrido" y se aplicó de manera discriminatoria . La secta se originó en Tahití en 1826. Los fundadores fueron dos diáconos nativos de la Sociedad Misionera de Londres con el nombre de Teao y Hue. El movimiento milenarista creó profetas visionarios, que supuestamente habían experimentado teofanías y apariciones marianas , pero también afirmaron haber sido poseídos por Oro y Tāne . [6] En 1831, los misioneros lograron expulsar temporalmente a los Mamaia de la isla de Raiatea. También hubo rebeliones en Tahití en 1832, aunque fueron reprimidas en enfrentamientos sangrientos con la ayuda de los franceses. En 1833, los Mamaia fueron desterrados de Tahití. Después de la muerte de Teao en 1842, el movimiento se extinguió.
También se pueden encontrar sociedades comparables a los arios en otras islas polinesias y melanesias, por ejemplo:
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