El ʻākohekohe ( Palmeria dolei ), o trepador de miel crestado , es una especie de trepador de miel hawaiano . Es endémico de la isla de Maui en Hawái . El ʻākohekohe es susceptible a la malaria aviar transmitida por mosquitos ( Plasmodium relictum ) y solo se reproduce en bosques húmedos de gran altitud (> 1715 m). [2]
El ʻākohekohe es el trepador de miel más grande de Maui, con una longitud de entre 17 y 18 cm. [3] Los adultos son de un negro brillante con plumas y rayas blanquecinas que bajan por su costado. Las partes inferiores son de un negro blanquecino, mientras que la parte superior tiene plumas anaranjadas que sobresalen de las alas. Las plumas detrás de los ojos son de un color rojizo y tienen una corriente de plumas de color crema que salen de los ojos. Una de las cosas que la mayoría de la gente reconoce sobre esta ave es su cresta de plumas de color dorado blanquecino en su cabeza. Los pájaros más jóvenes son de un negro pardusco y no tienen las plumas anaranjadas de los padres. Las patas y el pico son de un color negruzco.
Tiene una variedad de cantos. El más conocido de los llamados es un par de whee-o, whee-o , que se repite una y otra vez. También otro canto conocido es un estremecimiento descendente que se realiza con unos cinco segundos de diferencia. Sus cantos incluyen un sonido de risa baja, tjook, tjook, chouroup o un canto más raro, hur-hur-hur-gluk-gluk-gluk .
El ʻākohekohe es un nectarívoro que se alimenta de las flores de ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) en lo alto del dosel . Es un ave agresiva y ahuyentará a los nectarívoros competidores, como los relacionados ʻapapane y ʻiʻiwi . Cuando las flores de ʻōhiʻa lehua son limitadas, comerá insectos , frutas y néctar de otras plantas. El ʻākohekohe buscará alimento en el sotobosque si es necesario, donde las plantas alimenticias incluyen ʻākala ( Rubus hawaiensis ). [3]
Su hábitat natural son los bosques húmedos dominados por koa ( Acacia koa ) y ʻōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) en el lado barlovento de Haleakalā a elevaciones de 4200 a 7100 pies (1300 a 2200 m). Durante una búsqueda de la especie en los bosques del este de Maui, hubo un registro de 415 observaciones en un área de 11 000 acres (45 km2 ) y en elevaciones de 4200 a 7100 pies (1300 a 2200 m) sobre el nivel del mar. Se ha estimado que quedan un total de 3800 ʻākohekohe en Maui en dos poblaciones separadas por el paso de Koʻolau. A veces, pero rara vez, se los ve en Hosmer Grove en el Parque Nacional Haleakalā .
El ʻākohekohe sobrevive actualmente solo en Maui, pero también vivió en el lado este de la isla de Molokaʻi hasta 1907. Esta ave era común en ambas islas a principios del siglo XX. Se pensó que se había extinguido después de eso, sin embargo, en 1945 se descubrió una pequeña población en la Reserva Nacional del Área de Haleakalā en Maui. Con el transcurso de los milenios, la población ha disminuido. El primer asentamiento humano de Hawái por parte de polinesios provocó una considerable pérdida de hábitat y cambios ecológicos como la deforestación para asentamientos humanos y agricultura, particularmente en áreas de tierras bajas. La rata polinesia ( Rattus exulans ) también fue introducida en las islas en esta época, lo que fue un componente significativo de la pérdida de hábitat y el declive de las especies. Cuando llegaron los europeos , la pérdida de tierra y hábitat y las extinciones se aceleraron. Los europeos trajeron consigo dos especies adicionales de ratas , que depredaban huevos, polluelos y adultos de muchas especies de aves, e introdujeron ungulados que causaron una mayor deforestación. Otro factor que llevó al declive del ʻākohekohe fue su apariencia inusual, que lo hizo deseable para los coleccionistas. A mediados del siglo XIX, se introdujeron mosquitos en las islas hawaianas y, más tarde, enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria aviar y la viruela aviar. Los mosquitos, en particular Culex quinquefasciatus , son vectores de estas enfermedades. Los trepadores de miel hawaianos, como Palmeria dolei, carecen de resistencia natural a estos patógenos y, debido a esto, la malaria aviar tiene una alta tasa de mortalidad entre los trepadores de miel hawaianos. Los humanos también liberaron aves invasoras que compiten con las aves nativas por los recursos y también pueden funcionar como vectores de la malaria aviar y otras enfermedades a las que son resistentes.
Según la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción, esta ave está protegida por ley junto con su hábitat. El ave fue incluida en la ley en marzo de 1967. También fue parte de muchos otros documentos, incluido el Plan de Recuperación de Aves del Bosque Maui-Molokai de 1967, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Servirá como guía para proteger la vida autóctona de Maui y Molokaʻi. El plan de recuperación final de 1984 continúa el último, vigilando a la especie y erradicando cualquier ungulado que se introduzca en el área que pueda dañar o perturbar a los ʻākohekohe y otras aves forestales nativas en los bosques de Maui.
