La villa romana de Żejtun es un complejo arqueológico situado en la ciudad de Żejtun , en el sureste de Malta . Los restos al aire libre contienen zonas de azulejos romanos originales y estuco coloreado. El complejo fue un asentamiento activo desde la Edad del Bronce , aunque los restos actualmente visibles pueden datarse principalmente desde el período púnico hasta la Antigüedad Tardía . El sitio fue descubierto en 1961, y el complejo fue objeto de dos investigaciones arqueológicas a gran escala, la primera de las cuales se llevó a cabo en la década de 1970. [1]
Otra evidencia de la presencia de antiguos habitantes en la zona proviene de los cementerios , como los que se encuentran alrededor de la iglesia de San Gregorio, Tal-Barrani, Tal-Ħotba y Bulebel. [2] El sitio de excavación en la villa confirma la presencia de una próspera industria del aceite de oliva en el extremo sur de las islas. [3]
El sitio está ubicado en los terrenos de la Escuela Secundaria St Thomas More en Żejtun. [1]
Los restos descansan en el punto más alto de una cresta larga y plana que se extiende en dirección este-oeste. La villa se encuentra cerca del extremo oriental de la cresta. Más allá de los terrenos de la escuela secundaria en el lado este, la cresta desciende significativamente hacia Tas-Silġ y Delimara, a lo largo de la carretera principal que conduce a estos destinos. La cresta desciende suavemente hacia el norte y el sur, más allá de la carretera principal. La carretera mantiene más o menos la misma altitud hacia el oeste hasta Bir id-Deheb, con el terreno ascendiendo nuevamente hacia Gudja y la iglesia parroquial de Ħal Għaxaq . Los restos, por lo tanto, son un par de metros más altos que la antigua iglesia parroquial de Santa Catalina (la actual iglesia de San Gregorio) y considerablemente más altos que la actual iglesia parroquial de Żejtun .
Los habitantes de la zona conocían la existencia de restos antiguos en las inmediaciones, pero no fue hasta 1964 cuando los arqueólogos excavaron sistemáticamente el lugar, que había sido descubierto accidentalmente por trabajadores cuando se estaba construyendo una escuela. [2] En la zona de Żejtun se descubrieron varias tumbas púnicas y romanas, siendo la más interesante el complejo funerario de Tal-Barrani , con evidencia de una reestructuración sustancial en el siglo VII. El 8 de abril de 1963, las autoridades locales descubrieron e investigaron una tumba "en el campo inmediatamente al este de la nueva escuela del pueblo". Contenía material tanto púnico como romano, incluida una "lámpara del siglo III, un unguentarium de vidrio... y una gran ánfora con base de clavija partida para servir como sarcófago de un niño" [4]. La villa continuó utilizándose como establecimiento productor de aceite de oliva hasta finales del siglo III d. C. [5]
No había señales de los restos antiguos en los campos antes de 1961, cuando "salieron a la luz rastros de mampostería y algo de cerámica" durante la construcción de una nueva escuela para el pueblo. [6] Las investigaciones de las autoridades consideraron que los restos eran "ligeros", sin que se tomaran más medidas. El descubrimiento de más restos se notificó nuevamente en 1964, y se identificaron como un "edificio púnico-romano". [7] Se inspeccionaron tres características principales, a saber, una gran cisterna de agua, una línea de canales de agua de piedra y un muro de cimentación que estaba separado de una zona pavimentada cercana por una zanja. La villa romana fue excavada nuevamente entre 1972 y 1976, así como a partir de 2006. Se encuentra una cantidad considerable de restos romanos en la parte sureste de Malta, como Tas-Silġ y la villa romana de Ta' Kaċċatura .
Durante las excavaciones iniciales a gran escala en 1972, el trabajo se centró en el área que contiene los restos de prensado de aceite de oliva. También se expusieron losas de piso planas. Los arqueólogos también encontraron los restos de una serie de habitaciones rectangulares pavimentadas con baldosas en forma de rombo, en un área identificada como habitación residencial. [1] La villa era un asentamiento rural doméstico con una zona residencial y una zona industrial para el prensado de aceitunas. Esto último se confirma por un gran bloque de tuberías paralelas, con varios agujeros y canales, bloques de anclaje y un bloque cuadrado ahuecado para formar un contenedor de líquido circular. El área residencial constaba de al menos tres habitaciones rectangulares, una de las cuales podría describirse como un largo salón. Todas las habitaciones estaban pavimentadas con baldosas en forma de rombo, con baldosas de colores formando un patrón de espiga. Estos son diferentes de los patrones descubiertos en las otras villas de Malta y Gozo . Las paredes de la villa también estaban enlucidas y decoradas con simples pinturas de líneas en rojo, amarillo y verde, de las que sobrevivieron rastros. Durante las excavaciones se recuperó un conjunto de 43 monedas romanas de bronce que datan en su mayoría del siglo III d. C., así como una pequeña prensa de aceite de piedra. [8] La villa experimentó un período de extensas obras de renovación durante el período romano. [5]
La ocupación de la Edad del Bronce fue indicada por dos silos excavados en la roca que contenían fragmentos de la fase Borġ in-Nadur cortados en el lecho de roca muy blando. [9] La evidencia de actividad en tiempos púnicos está sugerida por hallazgos de fragmentos cerámicos tempranos como el fragmento de una imitación de kylix y un fragmento de brillo negro, posiblemente ático . El uso más intensivo del sitio fue en tiempos imperiales romanos, como lo confirma la presencia de varios fragmentos de terra sigillata , tanto italianos como norteafricanos.
El hallazgo más importante de la excavación de 1976 fueron dos fragmentos de una olla de cocina, uno de ellos con una inscripción en caracteres púnicos que se leía como una dedicación a la diosa Astarté , a Anat o a ambas. [10] También se descubrió una gran cantidad de fragmentos de cerámica, incluyendo la mitad de un plato rojo plano y más cerámica hecha a mano. También se encontraron zanjas de vid debajo de la villa de Żejtun, lo que indica que las zanjas eran anteriores a la era romana. [1]
Nunca se erigió una protección permanente para preservar los restos en el lugar, salvo un muro que separa la villa de la escuela y las calles residenciales. Las investigaciones arqueológicas a cargo del Departamento de Estudios Clásicos y Arqueología de la Universidad de Malta se reanudaron en 2006. Se han llevado a cabo investigaciones en Alemania sobre los artefactos encontrados en Żejtun para establecer si hubo producción de petróleo, pero los resultados no han sido concluyentes. [1]
Algunas partes de la villa desenterradas en la década de 1970 sufrieron daños considerables. El yeso quedó al descubierto y se está descascarando y cayendo, mientras que la pintura se está desvaneciendo. La mayoría de los restos romanos desenterrados en la década de 1970 se encuentran en un estado muy frágil. [11]