El Consejo Privado era así al principio un comité de consejeros más cercanos del monarca, que podían darle consejo confidencial en asuntos de estado.
Varios otros «Consejos Privados» han aconsejado al soberano.
El Consejo Privado británico es también el cuerpo último de la judicatura —equivalente a una Corte Suprema— para muchos países de la Mancomunidad que eran antes parte del Imperio británico (por ejemplo, Jamaica, Belice) y territorios británicos de ultramar (por ejemplo, Bermudas, y las Islas Malvinas).
Dinamarca y la nación monárquica de la isla Tonga también tienen Consejos Privados.
El Consejo Privado es aproximadamente equivalente a lo que en las naciones no monárquicas como Estados Unidos llamarían un gabinete; aunque algunas naciones tiene tanto un Consejo Privado organizado en torno al monarca como un gabinete organizado en torno al primer ministro.