La batalla de Gumbinnen , iniciada por las fuerzas del Imperio alemán el 20 de agosto de 1914, fue una ofensiva alemana en el frente oriental durante la Primera Guerra Mundial . Debido a la rapidez del ataque alemán, el ejército ruso salió victorioso.
Según Prit Buttar ,
Si los rusos no concentraban todas sus fuerzas contra Prusia Oriental (y por lo tanto enviaban un número considerable de tropas contra el Imperio austrohúngaro), el Octavo Ejército debería poder resistir sin ceder demasiado terreno hasta que la victoria sobre Francia estuviera asegurada. Todo lo que se requería era que Prittwitz evitara la derrota y mantuviera la calma. Originalmente, Prittwitz tenía la intención de mantener la línea de Angerapp y permitir que Rennenkampf sufriera grandes bajas mientras intentaba forzar la posición. [6]
Las fuerzas alemanas se enfrentaron al Primer Ejército ruso ( Paul von Rennenkampf ) y al Segundo Ejército ruso ( Alexander Samsonov ). Los rusos disfrutaban de una considerable superioridad numérica, pero se veían obstaculizados por importantes deficiencias en sus servicios de suministro y comunicaciones de campo. [7]
El reconocimiento aéreo alemán realizado por el Flieger Abteilung 16 indicó que se había formado una brecha entre el Primer y el Segundo Ejército ruso, mientras que las intercepciones de radio indicaron que Rennenkampf había detenido a su ejército para descansar el 20 de agosto. Los exploradores de François, tras su éxito en la batalla de Stallupönen , informaron de que el flanco norte del Primer Ejército ruso estaba expuesto y solicitaron a la 2.ª División que atacara, con el apoyo del XVII Cuerpo y el I Cuerpo de Reserva. Prittwitz aceptó a regañadientes y comentó: "El I Cuerpo nos ha preparado una sopa y ahora tendremos que comérnosla". [6] : 126–127
Con su éxito inicial, François había persuadido a Prittwitz para que lanzara una ofensiva contra el Primer Ejército ruso mientras el Segundo Ejército todavía estaba lejos, al sur. François argumentó que sus tropas, muchas de las cuales eran nativas de Prusia Oriental, se desmoralizarían si se retiraban y dejaban su tierra natal en manos de los rusos, y que estos no eran tan fuertes como parecían. Un mensaje de radio que no utilizaba códigos respaldó esta afirmación. [8]
En la mañana del 20 de agosto, después de una marcha nocturna, la 2.ª División alemana avanzó a través del bosque Züllkinner y flanqueó a la 28.ª División de Infantería rusa , tras haber quedado desprotegida por la caballería de Huseyn Khan Nakhchivanski . La 1.ª División alemana se enfrentó a la 29.ª División de Infantería rusa a las 3:30 a. m., mientras la 2.ª División alemana infligía un 60 por ciento de bajas a la 28.ª División de Infantería rusa, capturando Mallwischken en el proceso. [6] : 127 [9]
Al sur, el XVII Cuerpo de Mackensen y el I Cuerpo de Reserva de Below seguían avanzando y no estaban preparados para el combate. Al enterarse de las acciones de François más al norte, las divisiones 35 y 26 de Mackensen atacaron al 3.er Cuerpo de Ejército (Imperio Ruso) de Rennenkampf , formado por las divisiones de infantería 25 y 27 , a las 4:30 a. m. Sin embargo, Below no pudo unirse hasta el mediodía. Los rusos en esta área eran muy conscientes de las intenciones alemanas debido al ataque de François, y habían pasado el tiempo preparándose para el asalto avanzando con su artillería pesada. Al principio, el avance alemán fue bien, pero vaciló una vez que quedó bajo el fuego de la artillería rusa, y los rusos pudieron hacer girar los flancos alemanes y obligar al enemigo a retirarse en desorden a las líneas Insterburg - Angerburg , dejando 6000 prisioneros en manos rusas. [9] [6] : 129–133
Mientras tanto, el I Cuerpo de Reserva de Below, en lugar de avanzar sobre Goldap como se le había ordenado, giró hacia el norte para ayudar a Mackensen. Su flanco fue atacado entonces por la 30.ª División de Infantería rusa . Los alemanes no pudieron avanzar y apoyar a Mackensen, mientras que ambos bandos sufrieron grandes bajas. La 3.ª División de Reserva alemana , comandada por Curt von Morgen , llegó demasiado tarde al lugar para intervenir. [6] : 133
Según Buttar,
Había sido un día de suerte dispar. A pesar de sufrir pérdidas, las dos divisiones de François habían tenido un éxito considerable. El cuerpo de Mackensen, en cambio, había quedado fuera de combate; sus tropas habían retrocedido en desorden, y Mackensen y su Estado Mayor habían sido arrastrados por la corriente. El I Cuerpo de Reserva, al sur, se había comportado bien, pero había terminado a punto de lograr un éxito decisivo. Las esperanzas alemanas de una victoria rápida que les permitiera enfrentarse triunfalmente al Segundo Ejército de Samsonov en el sur parecían cada vez más desesperadas.
Sólo el XX Cuerpo de Friedrich von Scholtz se opuso al Segundo Ejército de Samsonov. [6] : 133–134
Prittwitz sufrió una falta de confianza, especialmente cuando se enteró de que el reconocimiento mostraba que el Segundo Ejército ruso consistía en cinco cuerpos y una división de caballería, con seis de esas divisiones rusas a punto de cruzar la frontera y avanzar hacia Mlawa . Telefoneando a Moltke , Prittwitz declaró que tenía la intención de retirarse al Vístula. Moltke respondió con ira ya que la estrategia alemana de defenderse contra un ejército ruso y luego moverse para enfrentarse al segundo ejército estaba ahora en riesgo. Una retirada al Vístula podría permitir que ambos ejércitos rusos se combinaran. Finalmente, Prittwitz cambió de opinión y decidió en cambio atacar al Segundo Ejército ruso. Un cambio de enfrentarse a un ejército en el este, a un ejército en el sur había sido ensayado por los alemanes durante los juegos de guerra .
El I Cuerpo de François, al que se unió la 3.ª División de Reserva , se movería en tren hacia el oeste del XX Cuerpo. El I Cuerpo de Reserva y el XVII Cuerpo se retirarían hacia el oeste. Mientras tanto, Samsonov se vio retrasado en su avance debido a la falta de buenos ferrocarriles y carreteras, y Rennenkampf tardó en continuar la retirada debido a sus pérdidas y a los limitados suministros. Como comentó Mackensen:
Tuve la fuerte impresión de que mi cuerpo no había sido superado en combate ni había sufrido pérdidas tan graves. En completa calma y buen orden y sin ninguna interferencia del enemigo, se retiró. [6] : 134–141 [10]
El pánico de Prittwitz afectó a Moltke, que temía que el propio Berlín pudiera verse amenazado por el avance ruso. El 21 de agosto, Moltke decidió sustituir a Prittwitz y a su jefe de Estado Mayor, Georg von Waldersee . Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff asumieron sus funciones el 22 de agosto. Prittwitz se convirtió en el primer comandante del ejército en ser destituido en la Primera Guerra Mundial. [11] [12] [6] : 143–147