Las series son subdivisiones de capas de roca basadas en la edad de la roca y definidas formalmente por convenciones internacionales de escala de tiempo geológica . Por tanto, una serie es una secuencia de estratos que definen una unidad cronoestratigráfica . Las series son subdivisiones de sistemas y a su vez se dividen en etapas .
Serie es un término que define una unidad de capas de rocas formadas durante un determinado intervalo de tiempo (una unidad cronoestratigráfica); es equivalente (pero no sinónimo) al término época geológica (ver criterios de época ) que define el intervalo de tiempo en sí, aunque las dos palabras a veces se confunden en la literatura informal.
La escala de tiempo geológica tiene todos los sistemas del eonotema fanerozoico subdivididos en series. Algunos de ellos tienen sus propios nombres, en otros casos un sistema simplemente se divide en una serie Inferior, Media y Superior. El sistema Cretácico se divide, por ejemplo, en las series Cretácico Superior y Cretácico Inferior; mientras que el sistema Carbonífero se divide en las series del Pensilvania y del Misisipio . En 2008, la Comisión Internacional de Estratigrafía aún no había nombrado las cuatro series del Cámbrico . Actualmente las series se limitan al Fanerozoico, pero el ICS ha manifestado su intención de subdividir también los tres sistemas del Neoproterozoico ( Ediacara , Criogénico y Tónico ) en etapas.
Los sistemas pueden incluir muchas unidades litoestratigráficas (por ejemplo, formaciones , lechos , miembros , etc.) de diferentes tipos de rocas que se depositaron en diferentes ambientes al mismo tiempo. De la misma forma, una unidad litoestratigráfica puede incluir varios sistemas o partes de ellos.