Un sistema en estratigrafía es una secuencia de estratos (capas de roca) que se depositaron juntos dentro del mismo período geológico correspondiente . El período asociado es una unidad de tiempo cronológica , una parte de la escala de tiempo geológica , mientras que el sistema es una unidad de cronoestratigrafía . Los sistemas no tienen relación con la litoestratigrafía , que subdivide las capas de rocas según su litología . Los sistemas son subdivisiones de eratemas y a su vez se dividen en series y etapas .
Los sistemas del Fanerozoico fueron definidos durante el siglo XIX, comenzando por el Cretácico (por el geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy en la Cuenca de París ) y el Carbonífero (por los geólogos británicos William Conybeare y William Phillips ) en 1822). El Paleozoico y el Mesozoico se dividieron en los sistemas utilizados actualmente antes de la segunda mitad del siglo XIX, excepto por una revisión menor cuando se añadió el sistema Ordovícico en 1879.
El Cenozoico ha sido objeto de revisiones más recientes por parte de la Comisión Internacional de Estratigrafía . Se ha dividido en tres sistemas: el Paleógeno y el Neógeno reemplazan al antiguo Sistema Terciario , aunque permanece el Cuaternario posterior . Los antiguos nombres de sistemas de Paleoceno , Eoceno , Oligoceno , Mioceno y Plioceno ahora son series dentro del Paleógeno y Neógeno.
Otro avance reciente es la división oficial del Proterozoico en sistemas, que se decidió en 2004.