Parascaris equorum es una especie de ascárido que es el gusano redondo equino . Entre los propietarios de caballos, los parásitos se llaman coloquialmente "Ascarids". Este es un parásito intestinal helminto específico del huésped que puede infectar a caballos , burros y cebras . Los caballos de hasta seis meses de edad son los más susceptibles a la infección. Después de este tiempo, las tasas de infección comienzan a disminuir y es extremadamente poco común en caballos de más de doce meses de edad. [2] No puede infectar a humanos u otros animales. [3] Es de color blanco amarillento y las hembras pueden llegar a medir hasta 15 pulgadas (38 cm) de largo. [4] Encontrado en todo el mundo, P. equorum es uno de los parásitos equinos más difíciles de matar, requiriendo dosis mayores de medicamentos antihelmínticos más potentesque las necesarias para otros parásitos equinos. [3]
P. equorum es sexualmente dimórfico , las hembras son significativamente más grandes que los machos. Mientras que los machos solo crecen hasta 15-28 cm de longitud, las hembras pueden crecer hasta 50 cm de longitud. Son un gusano cilíndrico de color blanco y tienen tres labios grandes. [5] El apareamiento ocurre en el intestino delgado del équido. La hembra puede poner más de 170.000 huevos en un día y 60.000.000 de huevos en un año. [5] Los huevos tienen una cáscara gruesa de varias capas para su protección y la capacidad de adherirse a cualquier superficie que toquen una vez expulsados. [3] Los huevos se expulsan en las heces , que luego son consumidas por un caballo mientras come pasto contaminado o bebe agua contaminada. En un ciclo de vida de tres meses, los huevos tragados se convierten en larvas y migran desde el intestino delgado a los vasos sanguíneos y desde allí viajan al hígado, donde mudan a otra etapa larvaria. Desde allí, migran a los pulmones, donde emergen de los vasos sanguíneos hacia los alvéolos . [3] Pasan entre 14 y 17 días migrando a través del hígado y los pulmones. [5] En este punto, son tosidos y re-ingeridos, donde las larvas maduran hasta convertirse en gusanos redondos adultos que producen huevos. [4] Los gusanos tardan entre 79 y 110 días en alcanzar la edad adulta. P. equorum vive succionando el contenido líquido del intestino y ocasionalmente también puede succionar sangre de la pared intestinal. [5]
Los caballos pueden presentar tos y secreción nasal durante la etapa de migración pulmonar. Durante la migración de parásitos pueden producirse cicatrices en los órganos internos, en particular en los pulmones y el hígado. Las infestaciones graves de P. equorum adulto también pueden causar cólicos , obstrucción intestinal y posible ruptura intestinal. La absorción de alimento suele verse reducida y otros signos clínicos pueden incluir falta de crecimiento, barriga abultada, pelaje áspero y crecimiento lento. [4]
Las infestaciones graves de P. equorum pueden crear un bloqueo mecánico en los intestinos. En algunos casos, el tratamiento antiparasitario puede incluso provocar un bloqueo intestinal de parásitos muertos y moribundos; por este motivo, los casos graves pueden requerir múltiples tratamientos con medicamentos más suaves. [3]
El diagnóstico de la infestación se puede realizar mediante la búsqueda de huevos en las heces mediante un examen microscópico. La limitación de este método es que solo se pueden detectar los gusanos maduros a través de sus huevos; las formas larvarias inmaduras son difíciles de detectar y los análisis de sangre no son fiables. [3]
Los caballos adultos parecen desarrollar un cierto grado de resistencia a este parásito, pero es un problema para los caballos más jóvenes de hasta dos años de edad. [4] P. equorum es uno de los pocos parásitos para los que se desarrolla una inmunidad natural en el huésped. [3] Sin embargo, cuando se encuentra una infección en un caballo adulto, tanto el recuento de gusanos como el de huevos son sustancialmente bajos. [2]
La desparasitación puede comenzar con los potros a las cuatro u ocho semanas de edad y se repite aproximadamente cada 60 días. El tratamiento es con medicación antihelmíntica y se recomienda rotar entre diferentes clases de antihelmínticos. [6] Los tratamientos eficaces incluyen las lactonas macrocíclicas , en particular la ivermectina o la moxidectina , que pueden matar las primeras etapas larvarias antes de que migren al hígado y los pulmones. Otra clase de medicación eficaz son los benzimidazoles , como el fenbendazol . También se utiliza pamoato de pirantel , y una variante estrechamente relacionada, el tartrato de pirantel, se puede administrar como una dosis diaria que es eficaz para matar larvas. Antes del desarrollo de estos medicamentos, durante los años 1950 y 1960, se utilizaba el tratamiento con piperazina , diclorvos y triclorfón . [3]
Se ha demostrado que mantener los pastos y los establos libres de estiércol es eficaz para reducir las infestaciones parasitarias en los caballos. La rotación de los pastos, en particular incorporando animales de otras especies, también puede reducir la cantidad de infestaciones parasitarias. [6]