Las regiones polares , también llamadas zonas frígidas o zonas polares , de la Tierra son los casquetes polares , las regiones del planeta que rodean sus polos geográficos (los polos Norte y Sur ), que se encuentran dentro de los círculos polares . Estas latitudes altas están dominadas por el hielo marino flotante que cubre gran parte del océano Ártico en el norte, y por la capa de hielo antártico en el continente de la Antártida y el océano Austral en el sur.
El Ártico tiene varias definiciones, incluida la región al norte del Círculo Polar Ártico (actualmente Época 2010 a 66°33'44" N), o simplemente la región al norte de los 60° de latitud norte, o la región desde el Polo Norte hacia el sur hasta la línea de árboles . [1] La Antártida generalmente se define simplemente como al sur de los 60° de latitud sur , o el continente de la Antártida. El Tratado Antártico de 1959 utiliza la primera definición.
Las dos regiones polares se distinguen de los otros dos cinturones climáticos y biométricos de la Tierra: un cinturón tropical cerca del ecuador y dos regiones de latitud media ubicadas entre los trópicos y las regiones polares .
Las regiones polares reciben una radiación solar menos intensa que el resto de la Tierra porque la energía del Sol llega en un ángulo oblicuo , extendiéndose sobre una superficie mayor, estando menos concentrada, y además recorre una mayor distancia a través de la atmósfera terrestre en la que puede ser absorbida, dispersada o reflejada, lo que es lo mismo que provoca que los inviernos sean más fríos que el resto del año excepto en las regiones tropicales.
La inclinación axial de la Tierra tiene el mayor efecto sobre el clima de las regiones polares debido a su latitud. Sin embargo, dado que las regiones polares son las más alejadas del ecuador , reciben la radiación solar más débil y, por lo tanto, generalmente son frías todo el año debido a que la inclinación axial de la Tierra de 23,5° no es suficiente para crear una alta declinación máxima al mediodía para compensar suficientemente los rayos del Sol para la alta latitud incluso en verano, excepto por períodos relativamente breves en áreas periféricas cerca de los círculos polares. La gran cantidad de hielo y nieve también refleja y debilita aún más la débil luz solar que reciben las regiones polares, lo que contribuye al frío. Las regiones polares se caracterizan por temperaturas extremadamente frías, fuertes glaciaciones donde hay suficiente precipitación para formar hielo permanente , veranos cortos y aún fríos y variaciones extremas en las horas de luz, con veinticuatro horas de luz en verano y oscuridad total a mediados del invierno .
Existen numerosos asentamientos en la región polar norte de la Tierra. Los países que reclaman la propiedad de las regiones árticas son: Estados Unidos ( Alaska ), Canadá ( Yukón , Territorios del Noroeste y Nunavut ), Dinamarca ( Groenlandia ), Noruega , Finlandia , Suecia , Islandia y Rusia . Las poblaciones circumpolares árticas, aunque pequeñas, a menudo comparten más cosas en común entre sí que con otras poblaciones dentro de sus fronteras nacionales. Como tal, la región polar norte es diversa en cuanto a asentamientos humanos y culturas.
La región polar sur no tiene actualmente asentamientos humanos permanentes. [2] La estación McMurdo es la estación de investigación más grande de la Antártida , dirigida por los Estados Unidos. Otras estaciones notables incluyen la estación Palmer y la estación Amundsen-Scott del Polo Sur (Estados Unidos), la base Esperanza y la base Marambio ( Argentina ), la base Scott ( Nueva Zelanda ) y la estación Vostok (Rusia).
Si bien no existen culturas humanas indígenas, existe un ecosistema complejo, especialmente a lo largo de las zonas costeras de la Antártida . Las surgencias costeras proporcionan abundantes nutrientes que alimentan al krill , un tipo de crustáceo marino , que a su vez alimenta a un complejo de criaturas vivientes, desde pingüinos hasta ballenas azules . [ cita requerida ]
