El Paisaje Nacional High Weald se encuentra en el sureste de Inglaterra . Con una superficie de 1.450 kilómetros cuadrados (560 millas cuadradas), ocupa partes de Kent , Surrey , East Sussex y West Sussex . [1] Es la cuarta área más grande de excepcional belleza natural (AONB) en Inglaterra y Gales. Tiene un paisaje atractivo con un mosaico de pequeñas granjas y bosques, parques históricos, caminos hundidos y pueblos en lo alto de las colinas.
El área consta de 99 parroquias y una población total de aproximadamente 120.000 personas. [2] Las principales comunidades son Royal Tunbridge Wells , Crowborough , Hastings y Haywards Heath . [3]
El AONB de High Weald fue designado en virtud de la Ley de Parque Nacional y Acceso al Campo de 1949 en octubre de 1983. La designación como AONB dio reconocimiento oficial al paisaje único de High Weald y fortaleció la capacidad de las agencias gubernamentales y las autoridades locales para conservar y mejorar el paisaje, y proporcionó prioridad al apoyo financiero para estos objetivos por parte de la principal agencia gubernamental responsable de los AONB, la Countryside Agency (ahora Natural England ). Los AONB no poseen estructuras administrativas separadas como los parques nacionales de Gran Bretaña, sino que dependen de estructuras existentes. En el caso de High Weald, esto requiere la coordinación de las políticas y actividades de gestión de quince autoridades locales, que comprenden cuatro condados (Surrey, West Sussex, East Sussex y Kent) y once autoridades distritales.
High Weald se encuentra en el centro del distintivo anticlinal de Weald . En sus márgenes se encuentran los valles arcillosos relativamente planos de Low Weald, Greensand Ridge , North Downs y South Downs . En el centro, las areniscas y arcillas formadas geológicamente en los lechos de Hastings del período Cretácico temprano se elevan para dar las características crestas boscosas de High Weald. Esta geología y la posterior disección del núcleo de arenisca por ríos como el Ouse , Medway y Rother son fundamentales para el carácter paisajístico subyacente. Las cabeceras de estos ríos han excavado valles profundos y empinados (ghylls), húmedos y arcillosos. Sobre esta estructura geológica subyacente, siglos, si no milenios, de actividad humana han creado el paisaje que es visible hoy.
Todo el Weald alguna vez estuvo densamente boscoso y, a pesar de que el vasto bosque que se extendía entre North Downs y South Downs, que los celtas británicos conocían como Coit Andred , los romanos como Silva Anderida y los sajones primero como Andredesleage y más tarde Andredesweald , se ha reducido y fragmentado mucho como resultado de la actividad humana durante los últimos 1.500 años, los bosques siguen teniendo una densidad mucho mayor en High Weald que en otros lugares.
En la época del Domesday Book , 1086, High Weald era el área natural más boscosa de Inglaterra. Hoy en día, el 24,6% del AONB son bosques, en comparación con una cifra nacional de alrededor del 9%. De ellos, el 17,6% son bosques antiguos ; es decir, más de la mitad de los bosques de la zona son antiguos. El área de High Weald AONB representa sólo el 1% de Inglaterra, pero tiene el 3,4% de los bosques de Inglaterra, lo que lo convierte en uno de los paisajes más densamente boscosos.
Las colinas de arenisca más altas de High Weald se conocen como Weald Forest Ridge . Esta cresta incluye varios bosques de brezales antiguos, en particular el bosque de Ashdown , el bosque de St Leonards , el bosque de Worth y el bosque de Dallington . Los bosques antiguos cubren el 22% de Weald Forest Ridge (la cubierta forestal total es del 40%), lo que representa una proporción significativa de los recursos del Reino Unido.
La agricultura era una actividad marginal y la producción normalmente reflejaba la demanda local; Sin embargo, el bosque se midió en términos de cuántos cerdos soportaría en el estudio de Domesday , cuya cría en los bosques cesó principalmente en el siglo XX. El rápido crecimiento de la industria del hierro a partir de 1490 aproximadamente, junto con el desarrollo de artesanías como el tejido y el curtido, lo convirtieron, durante un tiempo, en uno de los distritos más ricos de Inglaterra. En los siglos XVIII y XIX estas actividades se habían trasladado a zonas más favorables, dejando la agricultura como el pilar de la economía rural, aunque la mayoría de las explotaciones eran y siguen siendo pequeñas y rara vez muy rentables. Hoy en día, la agricultura, principalmente la ganadería, sigue siendo el principal uso de la tierra de la AONB, pero en 2007 sólo representaba el 67,5% de la superficie total, un aumento del 6% con respecto a 2000; en 2010 la agricultura podría representar menos de la mitad de la superficie.
El empleo en las industrias rurales tradicionales de High Weald, agricultura, silvicultura y explotación de minerales (el yeso, en particular, se extrae de Purbeck Beds cerca de Battle ), disminuyó rápidamente a finales del siglo XX hasta un punto en el que menos del 10% de los empleados están ocupados. ahora participan en estas actividades. En el caso de la agricultura, sólo alrededor de 4.500 personas están empleadas actualmente de una población total estimada de 124.880. A pesar de ello, la agricultura sigue siendo un importante empleador, junto con el turismo y el ocio. Hay pocas empresas grandes en el sector privado y la mayoría son muy pequeñas.
A lo largo de los siglos, aquellos de fuera que deseaban vivir allí han aportado una riqueza significativa a High Weald. La tendencia de los habitantes urbanos prósperos a trasladarse al campo es evidente ya en el siglo XIV. Kent era el destino más popular debido en parte a su accesibilidad a Londres y su particular forma de tenencia de la tierra, que permitía que la tierra fuera libremente negociable. El proceso de migración se aceleró en el siglo XIX con la llegada del ferrocarril, que facilitó mucho el acceso desde Londres. Los recursos traídos a la zona por los ricos crearon y mantuvieron los numerosos parques y jardines que ahora son característicos del paisaje de High Weald.
Hoy en día, High Weald sigue dependiendo económicamente, no tanto de los terratenientes ricos sino de un gran número de viajeros que viven allí y viajan fuera de la zona para trabajar, principalmente a la conurbación de Crawley/Gatwick, las ciudades costeras y Londres. Hoy en día, el 70% de los residentes se desplazan para trabajar fuera de la zona, mientras que menos del 7% se gana la vida directamente de la tierra.
Varios senderos de larga distancia cruzan el AONB: High Weald Landscape Trail , Wealdway , 1066 Country Walk, Saxon Shore Way , Vanguard Way y Sussex Border Path . La longitud total de los senderos es de 2.063 kilómetros. [3]
Bewl Water , uno de los cinco embalses del AONB, es la masa de agua interior más grande del sureste de Inglaterra y uno de los destinos turísticos y recreativos más importantes de la zona.
El bosque de Bedgebury , una gran zona de bosques y brezales antiguos que cubre unos 10,5 kilómetros cuadrados (2.600 acres), cuenta con instalaciones para practicar ciclismo de montaña, equitación y otras actividades recreativas, mientras que se dice que Bedgebury National Pinetum , que rodea el bosque, es el La colección de coníferas más completa del mundo en un solo sitio y una importante atracción turística.
Ashdown Forest es un área de brezales de tierras bajas de importancia internacional que ocupa la cima de arenisca más alta de High Weald. También fue el escenario de los cuentos de Winnie-the-Pooh de AA Milne . Representa dos tercios (65,5%) de los brezales del AONB y recibe protección especial como Sitio de Especial Interés Científico del Reino Unido , como Área de Protección Especial de la Unión Europea para las aves y Área Especial de Conservación de la Unión Europea para sus hábitats de brezales, y por su membresía en Natura 2000 , que reúne las áreas silvestres más importantes y amenazadas de Europa. Los bienes comunes de Ashdown Forest están abiertos al público.
51°06′43″N 0°24′40″W / 51.112°N 0.411°W / 51.112; -0.411
