Metroxylon sagu , la verdadera palma de sagú , es una especie de palma del género Metroxylon , nativa del sudeste asiático tropical. El árbol es una fuente importante dealmidón de sagú .
La palma de sagú verdadera es una palmera con múltiples tallos, cada uno de los cuales florece una sola vez ( hapaxántica ) con una gran inflorescencia terminal vertical . Un tallo crece de 7 a 25 metros (23 a 82 pies) de alto antes de terminar en una inflorescencia . [3]
Antes de florecer, un tallo tiene alrededor de 20 hojas pinnadas de hasta 10 m (33 pies) de largo. Cada hoja tiene alrededor de 150-180 folíolos de hasta 175 centímetros ( 5+1 ⁄ 2 pie) de largo. La inflorescencia,de 3 a 7,5 m (10 a 24+De 1 ⁄ 2 pie (0,5 m) de alto y de ancho, consiste en la continuación del tallo y de 15 a 30 ramas curvadas hacia arriba (de primer orden) dispuestas en espiral sobre él. Cada rama de primer orden tiene de 15 a 25 ramas de segundo orden rígidas y dispuestas dísticamente; cada rama de segundo orden tiene de 10 a 12 ramas de tercer orden rígidas y dispuestas dísticamente. Los pares de flores están dispuestos en espiral sobre las ramas de tercer orden, y cada par consta de una flor masculina y una hermafrodita. El fruto es similar a una drupa , de unos 5 cm (2 pulgadas) de diámetro, cubierto de escamas que cambian de color verde brillante a color pajizo al madurar. [3]
La palma de sagú se reproduce por fructificación. Cada tallo (tronco) de una palma de sagú florece y da fruto al final de su vida, pero la palma de sagú, como organismo individual, sigue viva gracias a sus retoños (brotes que se ramifican continuamente a partir de un tallo a nivel del suelo o por debajo de él). [3]
Metroxylon sagu es originaria de las islas Molucas y Nueva Guinea . Se ha naturalizado en otras partes de Asia tropical, incluidas Sumatra , Borneo y Tailandia . [1] [2] Su hábitat son los bosques pantanosos de tierras bajas. [1]
El árbol tiene importancia comercial como fuente principal de sagú, un almidón que se obtiene del tronco lavando los granos de almidón de la médula pulverizada con agua. Un tronco cortado justo antes de la floración contiene suficiente sagú para alimentar a una persona durante un año. [4] El sagú se utiliza para cocinar pudines, fideos, panes y como espesante. En la región del río Sepik de Nueva Guinea , los panqueques hechos de sagú son un alimento básico, que a menudo se sirven con pescado fresco. Sus folíolos también se utilizan como paja para techos y pueden permanecer intactos hasta cinco años. [5] Los pecíolos secos (llamados gaba-gaba en indonesio) se utilizan para hacer paredes y techos; son muy ligeros y, por lo tanto, también se utilizan en la construcción de balsas.
Para cosechar el almidón del tallo, se lo tala poco antes o a principios de su etapa final de floración, cuando el contenido de almidón es más alto. La palma de sagú se propaga por el hombre recolectando (cortando) y replantando retoños jóvenes en lugar de hacerlo por semillas. [3]
La parte superior del núcleo del tronco se puede tostar para consumir como alimento; las nueces tiernas, los brotes frescos y la col de palma también son comestibles. [4]
Una investigación publicada en 2013 indica que la palma de sagú era una importante fuente de alimento para los antiguos pueblos de la costa de China, en el período anterior al cultivo del arroz. [6]
El historiador chino Zhao Rukuo (1170-1231) hizo referencia al sagú durante la dinastía Song . En su Zhu Fan Zhi (1225), una colección de descripciones de países extranjeros, escribe que el "reino de Boni (es decir, Brunei) ... no produce trigo, sino cáñamo y arroz, y utilizan sha-hu (sagú) como grano". [7]
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