El Gyrocarpus americanus es una planta con flores de la familia Hernandiaceae , con una amplia distribución pantropical . Sus nombres comunes incluyen árbol helicóptero , árbol de hélice , árbol whirly whirly , stinkwood o shitwood .
El Gyrocarpus americanus es un árbol esbelto, caducifolio , de corteza lisa y gris . El árbol crece hasta unos 12 m de altura.
Las hojas están dispuestas en espiral, apiñadas cerca de los extremos de las ramas, y crecen hasta 150 × 120 mm de tamaño. Son ovadas , a menudo trilobuladas, de color verde oscuro en el haz, más pálidas y grises en el envés, con superficies aterciopeladas, trinervadas desde la base. Las nervaduras son amarillentas.
Las flores, de color crema a verde amarillento, crecen en cabezuelas compactas y tienen un olor desagradable. El fruto es una nuez leñosa con dos alas largas y delgadas que ayudan a dispersarse por el viento. El fruto alado y el olor de las flores le han dado al árbol sus diversos nombres comunes. [3]
Se han descrito otras subespecies. Kubitzki distinguió ocho: tres en Madagascar, una en África tropical occidental y oriental, una en Australia tropical y una en Malasia, siendo la octava la subespecie típica G. a. americanus originaria del Paleotrópico y que llegó al Neotrópico por dispersión transpacífica . La mayoría de ellas rara vez se recogen o no se reconocen. Además, la monofilia de G. americanus sigue sin estar clara; las especies africanas G. angustifolius y G. hababensis pueden estar dentro de ella. [4]
Los niños tonganos juegan con sus semillas aladas ( puko vili ); su madera se utiliza a veces como material de construcción para vaka , y se puede beber una infusión de su corteza para curar dolores de estómago. [5]
