La madera fósil , también conocida como árbol fosilizado , es la madera que se conserva en el registro fósil . Con el tiempo, la madera suele ser la parte de una planta que se conserva mejor (y que se encuentra con mayor facilidad). La madera fósil puede estar petrificada o no , en cuyo caso se la conoce como madera petrificada o árbol petrificado . El estudio de la madera fósil a veces se denomina paleoxilología , y un "paleoxilólogo" es alguien que estudia la madera fósil.
La madera fósil puede ser la única parte de la planta que se ha conservado, siendo el resto de la planta completamente desconocido: [1] por lo tanto, dicha madera puede recibir un tipo especial de nombre botánico . Este generalmente incluirá "xylon" y un término que indique su presunta (no necesariamente cierta) afinidad, como Araucarioxylon (madera similar a la de la Araucaria actual o algún género relacionado como Agathis o Wollemia ), Palmoxylon (madera similar a la de las Arecaeae modernas ) o Castanoxylon (madera similar a la del chinkapin o castaño moderno ). [2]
La madera petrificada son fósiles de madera que se han convertido en piedra a través del proceso de permineralización . [3] Todos los materiales orgánicos son reemplazados por minerales manteniendo la estructura original de la madera.
El ejemplo más notable es el bosque petrificado de Arizona . [4]
La madera momificada son fósiles de madera que no se han permineralizado. [5] Se forman cuando los árboles se entierran rápidamente en ambientes secos, fríos o calientes. Son valiosos en paleobotánica porque conservan células y tejidos originales capaces de ser examinados con las mismas técnicas que se utilizan con las plantas actuales en dendrología . [6]
Ejemplos notables incluyen los bosques momificados de la isla Ellesmere [7] y la isla Axel Heiberg [8] .
Los bosques sumergidos son restos de árboles sumergidos por la transgresión marina . Son importantes para determinar el aumento del nivel del mar desde el último período glacial . [9]