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El árbol de Washington es una sequoia gigante que se encuentra en el Giant Forest Grove en el condado de Tulare, California , dentro del Parque Nacional Sequoia . Recibe su nombre en honor a George Washington , primer presidente de los Estados Unidos . Hasta que colapsó parcialmente en enero de 2005, el árbol de Washington era el segundo árbol más grande del mundo (después del árbol General Sherman ). Aunque está muy dañado, el árbol aún sigue vivo.
El árbol fue estudiado en 1999 por científicos de la Universidad Estatal de Humboldt y la Universidad de Washington . El árbol medía 77,3 m de alto, con un diámetro basal de 9,1 m. Su volumen total era de 1403 m3 , incluyendo el tallo principal de 1357 m3 y las 46 ramas más grandes de 46 m3 . Los científicos descubrieron una gran cavidad en el tronco del árbol, que medía 35 m de alto por 3,0 m de diámetro. La cavidad era accesible solo por un agujero situado a 58 m del suelo. La importancia de este hallazgo es que el volumen de madera del árbol había sido sobreestimado en gran medida por mediciones anteriores. [1]
En septiembre de 2003, un incendio provocado por un rayo dañó la copa del árbol . Los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales decidieron dejar que el fuego ardiera sin intervención humana. El árbol perdió gran parte de su copa en el incendio, lo que redujo su altura a unos 70 m (229 pies). [2]
El árbol, estructuralmente debilitado, se derrumbó parcialmente en enero de 2005, como resultado de una gran carga de nieve en la parte restante de su copa. El árbol perdió más de la mitad de su altura, la mayoría de sus ramas y gran parte del tronco, incluida toda la parte superior hueca del tronco. Ahora tiene 115 pies (35 m) de altura, con solo unas pocas ramas cerca de la parte superior del árbol. [2]
El árbol de Washington ya no figura entre las diez sequoias gigantes más grandes, aunque el Servicio de Parques Nacionales todavía lo incluye en la lista como el segundo más grande, debido a la política de documentación actual (los árboles se calculan como si no hubieran sufrido daños). Incluso en su estado dañado, el árbol puede no estar muriendo, ya que todavía tiene media docena de ramas importantes. Muchas otras sequoias han sobrevivido con menos follaje, y el árbol podría vivir décadas o siglos más. [2]
Un lado del árbol de Washington ha estado mostrando signos de recrecimiento desde al menos 2007. [3]
36°34′6″N 118°45′39″O / 36.56833, -118.76083