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El árbol de Washington es una secuoya gigante que se encuentra en Giant Forest Grove en el condado de Tulare, California , dentro del Parque Nacional Sequoia . Lleva el nombre de George Washington , primer presidente de los Estados Unidos . Hasta su colapso parcial en enero de 2005, el árbol de Washington era el segundo árbol más grande del mundo (después del árbol del General Sherman ). Aunque está muy dañado, el árbol sigue vivo.
El árbol fue estudiado en 1999 por científicos de la Universidad Estatal de Humboldt y la Universidad de Washington . El árbol medía 77,3 m (253,7 pies) de altura y un diámetro basal de 9,1 m (29,9 pies). Su volumen total fue de 49.550 pies cúbicos (1.403 m 3 ), incluyendo el tronco principal de 47.930 pies cúbicos (1.357 m 3 ) y las 46 ramas más grandes de 1.620 pies cúbicos (46 m 3 ). Los científicos descubrieron una gran cavidad en el tronco del árbol, que medía 115 pies (35 m) de altura por 10 pies (3,0 m) de diámetro. Sólo se podía acceder a la cavidad a través de un agujero situado a 58 m (190 pies) sobre el suelo. La importancia de este hallazgo es que el volumen de madera del árbol había sido muy sobreestimado en mediciones anteriores. [1]
En septiembre de 2003, un incendio provocado por la caída de un rayo dañó la copa del árbol . Los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales decidieron dejar que el fuego ardiese sin intervención humana. El árbol perdió una gran parte de su copa en el incendio, reduciendo su altura a unos 229 pies (70 m). [2]
El árbol estructuralmente debilitado se derrumbó parcialmente en enero de 2005, como resultado de una fuerte carga de nieve en la parte restante de su copa. El árbol perdió más de la mitad de su altura, la mayoría de sus ramas y gran parte del tronco, incluida toda la parte superior hueca del tronco. Ahora tiene 35 m (115 pies) de altura y solo unas pocas ramas viven cerca de la copa del árbol. [2]
El árbol de Washington ya no es una de las diez secuoyas gigantes más grandes, aunque el Servicio de Parques Nacionales todavía lo incluye como el segundo más grande, debido a la política de documentación actual (los árboles se calculan como si no sufrieran daños). Incluso en su estado dañado, es posible que el árbol no esté muriendo, ya que todavía tiene media docena de ramas importantes. Muchas otras secuoyas han sobrevivido con menos follaje y el árbol podría vivir décadas o siglos más. [2]
Un lado del árbol de Washington ha mostrado signos de rebrote desde al menos 2007. [3]
36°34′6″N 118°45′39″O / 36.56833°N 118.76083°W / 36.56833; -118.76083