Top of the Pops es el nombre de una serie de discos publicados por Pickwick Records en su sello Hallmark , que contienen versiones anónimas de sencillos de éxito recientes y actuales. Las grabaciones pretendían replicar el sonido de los éxitos originales lo más fielmente posible. Los álbumes fueron grabados por un grupo de estudio compuesto por músicos de sesión y cantantes que no estaban acreditados, aunque incluían a Tina Charles y Elton John antes de que se hicieran famosos por derecho propio.
El productor discográfico Allan Crawford concibió la idea de Top of the Pops , habiendo observado que varios sellos del Reino Unido, como Music for Pleasure, fueron pioneros en el formato de covers anónimos durante 1967 y 1968. La idea clave de Crawford era crear una serie continua de álbumes con el mismo título. El sello Pickwick aceptó llevar a cabo la idea de Crawford y el primer volumen se publicó a mediados de 1968, que contenía versiones de doce éxitos, entre ellos " Young Girl ", " Jennifer Eccles ", " Do You Know the Way to San Jose " y " I Can'. "Deja ir a Maggie ". Un segundo volumen apareció a finales de año e incluía versiones de dos canciones de los Beatles .
En 1969 comenzaron a aparecer nuevos volúmenes a intervalos generalmente regulares, con un nuevo LP publicado cada seis u ocho semanas. Los números de volumen no estaban indicados en las carátulas de los discos, cada edición simplemente se llamaba Top of the Pops , el nombre derivaba del programa de televisión de la BBC sin marca registrada con ese nombre , con el que no había ninguna conexión directa.
De 1968 a 1985, Hallmark Records lanzó casi 100 álbumes que incluían versiones de los 40 éxitos principales. Según el cantante de sesión Tony Rivers , "¡En aquellos días, la mayoría de las veces, tenías que hacer tres canciones en tres horas y luego quedabas fuera de allí! ¡No había muchas posibilidades de ser bueno en eso!" [1] Sin embargo, también señala que "había cosas buenas y cosas malas", [2] y que los cantantes y músicos del estudio normalmente hacían lo mejor que podían. Dave Thompson de AllMusic declaró que "se hace evidente que el truco no consiste en considerar las canciones como intentos directos de copiar la canción exitosa, sino como interpretaciones realizadas en el estilo del éxito". [3] En parte versiones sonoras, en parte versiones reales, la serie se vendió bien y dos de los álbumes incluso alcanzaron el número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido . En 2002, Hallmark Records volvió a las cintas maestras, reeditó varios de los álbumes originales y lanzó compilaciones utilizando las grabaciones, que tienen sus propios seguidores.
A principios de la década de 1970, la serie Top of the Pops disfrutó de un éxito considerable y de ventas boyantes. Los álbumes económicos fueron aceptados en las principales listas de álbumes del Reino Unido durante unos meses en 1971, durante los cuales cuatro LP de Top of the Pops llegaron a las listas y dos llegaron al número uno. Sin embargo, fueron descalificados a principios de 1972 porque se percibía que su bajo precio daba una ventaja injusta en el mercado.
Los álbumes continuaron publicándose a intervalos regulares durante la década de 1970, con el tema general y la portada prácticamente sin cambios. Los diseños de portada presentaban modelos femeninas con atuendos de época, algunas con modelos con ropa diminuta como minifaldas y bikinis.
En la década de 1970 existían numerosas series de álbumes similares, publicadas por otros sellos. Estos incluyen 12 Tops en el sello discográfico Stereo Gold Award , Hot Hits en el sello Music for Pleasure , 16 Chart Hits en el sello Contour y Parade of Pops en el sello Windmill (y, más tarde, el sello Chevron), además de varios otros. . Algunos de ellos también tuvieron éxito comercial.
Además de la serie central de Top of the Pops , Hallmark publicó un resumen anual para cada año comenzando en 1969 y terminando en 1981, más otro en 1984 (que se grabó especialmente, ya que la serie principal había terminado para entonces). . Pickwick también reunió temas de Top of the Pops para varios otros proyectos de álbumes derivados, incluidas colecciones temáticas de artistas particulares (como Top of the Poppers Sing & Play the Beatles' Golden Hits ) y una serie comercializada para niños, bajo el nombre Lo mejor de los pequeños .
Los álbumes principales también se vendieron bien en Europa y, a principios de la década de 1970, se grabó y lanzó una serie de corta duración de "Ediciones Europeas" especiales, con temas diferentes a los álbumes contemporáneos del Reino Unido.
En una reseña retrospectiva de AllMusic de The Best of Top of the Pops '81 , Dave Thompson consideró que "de las tres canciones de John Lennon incluidas," Imagine "o" Woman "podrían haber dado la versión de Roxy Music de" Jealous Guy " . una carrera por su dinero en lo que está en juego la sinceridad con el corazón roto". [4]
En sus memorias de 2022 Good Pop, Bad Pop , el líder de Pulp , Jarvis Cocker, describió la serie como un ejemplo de "mal pop": "Por lo general, evitaba estos discos como la peste cuando los encontraba en rebajas... La idea original Detrás de estos álbumes debe haber estado: "De todos modos, todo es basura sin valor, así que los niños no podrán notar la diferencia". Pero claro que podríamos". [5]
A finales de la década de 1970, la banda de estudio principal detrás de las grabaciones se dispersó y tanto el líder del grupo, Tony Rivers , como el productor habitual, Bruce Baxter, abandonaron el grupo. Como resultado, aproximadamente desde 1978, Pickwick compiló los LP a partir de material grabado por empresas externas. La serie cesó en 1982 con el volumen 91, aunque en 1985 se lanzó un volumen único (92).
Las compilaciones de fin de año se han publicado en CD, al igual que cuatro de los 92 conjuntos originales. Pickwick también ha publicado una serie de compilaciones temáticas compuestas a partir de grabaciones de Top of the Pops , con CD como Disco Fever , When They Was Fab y Knowing Me, Knowing You , un álbum tributo a Abba. Además, la mayoría de los álbumes de Top of the Pops se han lanzado en iTunes y otros servicios de transmisión de música en varios países, acreditados como "Top of the Poppers".