American Optical Company , también conocida como AO Eyewear , es una empresa estadounidense de gafas y gafas de sol de lujo con sede en Vernon Hills, Illinois, cerca de Chicago . AO diseña y fabrica en los Estados Unidos.
Fundada en 1833 por William Beecher, AO fue comprada posteriormente por su compañero aprendiz Robert H. Cole, quien se convirtió en el mayor accionista y primer presidente de la empresa. [1] Cuando se jubiló en 1891 y Beecher murió en 1892, el volumen de producción era de aproximadamente dos millones de monturas y un millón de pares de lentes por año. [2] [3]
Durante la Primera Guerra Mundial , American Optical tenía ocho unidades móviles que suministraban más de 2 millones de gafas a las tropas. Proporcionó miras para armas, gafas de aviación y gafas de sol a las tropas durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Después de una visita de John F. Kennedy en 1958 a su sitio de fabricación original en Southbridge, Massachusetts , AO se convirtió en una marca preferida del presidente. [5]
A partir de la década de 1980, Warner-Lambert se deshizo de American Optical. En 1982, vendió el negocio de cuidado de la vista y seguridad industrial, conservando sus instrumentos oftálmicos y productos de fibra óptica. [6] Como resultado, AO cerró sus instalaciones de fabricación en Frederick, Maryland y Brettleboro, Vermont. [7] El negocio oftalmológico fue adquirido por Sola International en mayo de 1996. [8]
En marzo de 2020, STATE Optical Company, una división de Europa Eyewear, adquirió American Optical Eyewear y trasladó el equipo y la producción a sus instalaciones en las afueras de Chicago. [9] [10]
AO relanzó sus líneas de gafas de sol Original Pilot, General y Saratoga. [11] El Piloto Original era el par de gafas de sol usadas por toda la tripulación del Apolo 11 con las gafas originales expuestas en el Smithsonian . La línea Saratoga era un par usado con frecuencia por el presidente John F. Kennedy.
Las primeras gafas de sol estilo aviador contratadas por el ejército de EE. UU. en 1935 fueron las gafas de sol D-1 del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. fabricadas por American Optical. Tienen un llamativo grabado USAC en el puente con bisagras. El conjunto de gafas voladoras D-1 se estandarizó el 13 de agosto de 1935 y en realidad eran un par de gafas de sol con una montura rígida y patillas con aislamiento de plástico. Las gafas de sol D-1 fueron reemplazadas por las más cómodas gafas de sol voladoras AN6531 (cable cómodo) en noviembre de 1941. [12]
En la segunda mitad de la década de 1930 y principios de la de 1940, un grupo de empresas estadounidenses siguieron desarrollando gafas de sol. Las "gafas de sol voladoras" militares (cable cómodo) se estandarizaron en noviembre de 1941. Se produjeron en grandes cantidades (varios millones de unidades) para pilotos y marineros. Las lentes se fabricaron según un estándar conjunto compartido por el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. y la Armada de EE. UU. Como resultado, la lente llevaba un número de especificación "AN" (Ejército/Marina): AN6531. El gobierno de EE. UU. especificó la forma de la lente y el color, que inicialmente era una lente teñida de verde que transmitía el 50% de la luz diurna visible entrante. Esta lente AN6531 Tipo 1 resultó insuficiente para proteger los ojos del piloto del resplandor del sol, por lo que esta lente fue reemplazada por la lente AN6531 Tipo 2 más oscura en color humo rosa. Varios contratistas fabricaron las monturas y rectificaron las lentes. Entre ellos se encontraban American Optical, Bausch & Lomb , The Chas. Fischer Spring Co., Willson Optical y Rochester Optical Co. El diseño del marco y las bisagras variaba ligeramente de un contratista a otro. [13] A pesar de estar diseñadas para ser utilitarias, estas gafas tenían propiedades avanzadas: lentes convexas en forma de lágrima, almohadillas nasales de plástico, una barra para la frente prominente y patillas de cable flexibles. El marco niquelado estaba hecho de una aleación a base de cobre para evitar interferencias con las brújulas. La lente en forma de lágrima del AN6531 fue diseñada para adaptarse a los pilotos de la Fuerza Aérea que miraban constantemente hacia su panel de instrumentos mientras estaban en vuelo, e influyó en todas las formas futuras de lentes estilo Aviator.
La montura de gafas de sol de aviador AN6531 Comfort Cable siguió siendo emitida por el ejército de EE. UU. como gafas No. MIL-G-6250 después de la Segunda Guerra Mundial con lentes diferentes a las gafas de sol de aviador Tipo F-2 (ártico) y Tipo G-2, pero equipadas con lentes más oscuros. hasta que su sustituto, las gafas de sol de aviador tipo HGU-4/P, estuvieron disponibles a finales de los años cincuenta. [14] [15] [16]
Después de la Segunda Guerra Mundial, las gafas de sol de aviador AN6531 Comfort Cable estaban disponibles para los civiles en el mercado excedente. [13]
En 1958, American Optical creó las Flight Goggle 58 según el entonces nuevo estándar de gafas de sol de aviador tipo HGU-4/P de la Fuerza Aérea de EE. UU. [15] Las gafas de sol tipo HGU-4/P cuentan con lentes semirectangulares con menos superficie de lente y son más ligeras en comparación con las gafas de sol tipo G-2 anteriores. El marco de diseño HGU-4/P permitió que la visera pasara de manera confiable las gafas del aviador cuando se usa un casco de vuelo y cubra todo el campo de visión. El marco también presenta patillas de bayoneta diseñadas para deslizarse debajo de un casco de vuelo u otro artículo para la cabeza y eran más compatibles con máscaras de oxígeno. Se conocen comercialmente como "Gafas de sol para piloto originales" y fueron entregadas por el ejército de EE. UU. desde 1959 a los pilotos poco después de que los optometristas militares recomendaran oficialmente el HGU4/P en noviembre de 1958. [14] El marco de diseño del HGU-4/P es También se emite al personal militar que requiere varios lentes correctivos transparentes u otro tipo de lentes y permite una visión corregida en todo el campo de visión. Además del modelo militar HGU-4/P, los astronautas de la NASA también entregaron y utilizaron gafas de sol de aviador. Las gafas de vuelo de aviación HGU-4/P todavía se fabrican según las directrices de la especificación militar MIL-S-25948, un documento que detalla las especificaciones de fabricación. Una de las muchas especificaciones es que las lentes de color gris neutro utilizadas en las gafas de sol de aviador tipo HGU-4/P deben transmitir entre el 12% y el 18% de la luz diurna visible entrante y, al mismo tiempo, proporcionar una distribución de color y contraste "verdaderos". [17] [18] Las gafas militares HGU-4/P Aviator y las gafas HGU-4/P Apache modificadas destinadas a las tripulaciones de helicópteros de ataque Apache están bajo revisión periódica para determinar su funcionalidad. [dieciséis]
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