Los Sharks (conocidos como Hollywoodbets Sharks por razones de patrocinio) son un equipo de rugby de Sudáfrica que participa en el torneo anual de la Copa Currie . Los Sharks son el equipo representativo actual de la Unión de Rugby de KwaZulu-Natal y algunos de sus jugadores son de la provincia de KwaZulu-Natal . Durante la mayor parte de su historia, el equipo era conocido simplemente como "Natal", con el apodo de "The Banana Boys" o Piesangboere en afrikáans, hasta mediados de la década de 1990, cuando cambiaron su nombre a Sharks.
El equipo es la cuarta unión provincial más exitosa en la Copa Currie , habiendo ganado la competencia nueve veces. Natal ganó su primera Copa Currie en 1990, el mismo año en que la unión celebró su centenario. Desde entonces, los Sharks han ganado la Copa Currie en 1992, 1995, 1996, 2008, 2010, 2013, 2018 y, más recientemente, en 2024.
KwaZulu-Natal Rugby es un propietario minoritario de la franquicia Sharks que compite en el United Rugby Championship . MVM Holdings es el propietario mayoritario de la franquicia Sharks. También juegan en Durban y representan a la provincia de KwaZulu-Natal . Durante la mayor parte de la historia del Super Rugby , la franquicia Sharks Super Rugby atrajo a jugadores de un área mucho más grande que la unión provincial Sharks, con las uniones de rugby de Border , con sede en East London y Eastern Province de Port Elizabeth incluidas en la franquicia Sharks. En 2013, Southern Kings funcionó por su cuenta, pero desde entonces se ha abolido y continúa suministrando un gran contingente de jugadores a la franquicia Sharks.
La Natal Rugby Union, rebautizada como KwaZulu-Natal Rugby Union (KZNRU) en 1999, se formó en 1890, pero pasaron 66 años hasta que la unión disfrutó de su primera final de la Currie Cup. Mientras tanto, la provincia produjo una buena cantidad de jugadores de calidad, incluidos los Springboks Bill Payn , Wally Clarkson y Philip Nel , que lideraron a Sudáfrica en la gira invicta del país por Australia y Nueva Zelanda en 1937. Si bien en las décadas de 1920 y 1930, Natal pasó de ser una de las uniones más débiles en la Currie Cup a convertirse en un equipo más competitivo de mitad de tabla, el equipo aún tuvo problemas contra la calidad de equipos como Western Province y Transvaal .
Natal no disfrutó de ningún éxito antes de la década de 1960, aunque el legendario entrenador Izak van Heerden logró crear dos temporadas invictas en 1961 y 1963, cuando no se celebró la competición de la Copa Currie. La final de 1956 enfrentó a Natal contra Northern Transvaal y, aunque se disputó en Kingsmead en Durban, el resultado fue de 9-8 a favor de los hombres de Pretoria . Con tantos partidos de prueba de los Springboks a principios de la década de 1960, la Copa Currie solo se disputó cuatro veces en esa década. Natal no logró causar una buena impresión, a pesar de poder contar con jugadores como Ormond Taylor y Keith Oxlee . Pero la provincia sí logró construir su propio estilo único de rugby emocionante, gracias a la previsión y el genio de Van Heerden. Van Heerden, que entrenó a Natal desde finales de los años 50 hasta los 60, se adelantó a su tiempo y promovió un estilo de rugby que ponía mucho énfasis en la retención de la pelota y en la interacción entre delanteros y backs para generar oportunidades de anotar tries. No obstante, Natal tuvo muy poco éxito en los años 70, hasta la llegada de Wynand Claassen desde Pretoria a finales de 1979. Lo que siguió fue un tercer puesto poco común en la Currie Cup en 1980, con Claassen recibiendo el apoyo inspirador del galés Roger Gardner y del ex Wallaby Mark Loane . El resultado más destacado fue una derrota por 22-19 ante Northern Transvaal, la primera victoria de Natal sobre Northern en Loftus Versfeld en 41 años. Northern Transvaal volvió a ganar la Currie Cup ese año, pero Natal fue el único equipo que lo superó.
Durante los años 80, Natal pudo contar con jugadores del calibre de Gawie Visagie , Henry Coxwell, Rob Hankinson y Mort Mortassagne, pero descendió a la Sección B en 1981. El equipo se compensó en 1984 al clasificarse para la final de la Copa Currie, a pesar de jugar en la Sección B. Eso fue después de una sorprendente victoria en semifinales sobre Free State , gracias a dos tries de Des McLean y uno de Derek la Marque y otro de Claassen. Los "Banana Boys" dieron una buena impresión en la final de 1984, pero Western Province fue demasiado bueno, ganando 19-9 en Newlands en Ciudad del Cabo . Durante gran parte de la década de 1980, Natal fue descartado como un equipo de la Sección B que pegaba por encima de su peso. No fue hasta la llegada del legendario entrenador Ian McIntosh de Zimbabwe y el regreso a la Sección A en 1987 que comenzaron a sentar las bases para el éxito en la década de 1990.
Después de llegar en 1986, McIntosh rápidamente dejó su marca en Durban y pasó los últimos años de la década de 1980 construyendo un equipo y reclutando jugadores que creía que servirían al bien mayor de Natal Rugby. Eso culminó en una temporada de ensueño en la Currie Cup de 1990 , en la que Natal barrió a casi todos los que se le cruzaron en el camino, con solo una dura derrota en la ronda preliminar ante Northern Transvaal en la mente mientras viajaban al norte para enfrentar a los mismos oponentes en la final. A pesar de la gran temporada de Natal, los hombres de Pretoria eran los grandes favoritos para ganar, particularmente frente a una multitud local partidaria que se había acostumbrado al éxito en la Currie Cup. Y con el apertura ganador de partidos Naas Botha al mando, se aceptó ampliamente que los Blue Bulls solo tenían que presentarse para ganar. Pero, en una de las mayores sorpresas en la historia de la competición, el equipo de McIntosh dio vuelta la situación y superó a sus oponentes más favoritos por 18-12, después de un ensayo ganador del partido del veloz extremo Tony Watson. El equipo victorioso fue capitaneado por el medio scrum Craig Jamieson, quien lideró al equipo en un desfile de cintas de papel por el centro de Durban más tarde en la semana. La victoria fue especialmente conmovedora por ser la primera de Natal y por ocurrir en el año del centenario de la unión. Los jugadores de ese equipo histórico incluyeron al fullback Hugh Reece-Edwards y los centros Dick Muir y Jeremy Thomson . Pero el trabajo duro lo hicieron en la delantera Gerhard Harding, Tom Lawton y Guy Kebble en la primera línea, respaldados por la pareja de segunda línea Andre Botha y Rudi Visagie , el flanco Wahl Bartmann y el octavo hombre Andrew Aitken . McIntosh ejecutó una jugada maestra al nombrar al segunda línea Steve Atherton en la banda apenas minutos antes del saque inicial. Esto dio como resultado lo que podría decirse que fue el scrum más pesado de la historia de Natal y preparó el terreno para que el equipo de Durban pusiera la presión necesaria sobre el medio scrum de los Blue Bulls, Robert du Preez, y Botha.
Esa victoria de 1990 fue el catalizador de más éxitos en la Currie Cup, ya que McIntosh se dedicó a asegurar la continuidad que culminó con la etiqueta de Natal como el "equipo de los 90" una década después. Durante este tiempo, la provincia también reclutó sabiamente, con jugadores como Du Preez, el fullback Andre Joubert , el apertura Henry Honiball , el centro Pieter Muller y el pilar Ollie le Roux, todos ellos haciendo el viaje a Durban para buscar más fortuna. Otra adquisición astuta fue el incansable flanker Bartmann de Transvaal , y en 1992 lo vio liderar a Natal a un segundo triunfo en la Currie Cup, esta vez fuera de casa. La poderosa unidad de Transvaal de Francois Pienaar fue derrotada 14-13 en la final en Ellis Park . Una derrota 21-15 en la final de la Currie Cup ante los mismos oponentes siguió en 1993 , una derrota que se hizo aún más difícil porque tuvo lugar frente a una multitud local expectante en Kings Park. Pero los recién nombrados Sharks volvieron al círculo de ganadores apenas dos años después. Para entonces, jugadores como los segundas líneas Mark Andrews y Atherton, el hooker John Allan , el octavo hombre Gary Teichmann , el pilar Adrian Garvey , el wing Cabous van der Westhuizen y el medio scrum Kevin Putt eran todos nombres conocidos y estrellas actuales o futuras de los Springboks . Aprovechando al máximo un año memorable de la Copa del Mundo en el que los Springboks consiguieron su primer título mundial histórico, McIntosh también reclutó a los franceses Olivier Roumat y Thierry Lacroix para reforzar lo que ya era un equipo muy talentoso. Resultó ser un golpe maestro, con el gran segunda línea y medio apertura desempeñando papeles importantes en la victoria final de 1995 sobre Western Province en Durban. El resultado final fue 25-17, con los Sharks capaces de celebrar su tercer éxito en la Currie Cup en seis años. Con jugadores como el legendario fullback Joubert entrando en su mejor momento, junto con una nueva camada de héroes de los Sharks en la forma del flanco Wayne Fyvie y el pilar Robbi Kempson , llegaron más éxitos en 1996 cuando el Natal consiguió su primer título consecutivo de la Currie Cup. Tal fue su dominio en ese año que el equipo de McIntosh pudo viajar a Ellis Park y vencer convincentemente al Transvaal por 33-15, con Joubert llevándose el premio al jugador del partido con una impresionante actuación de dos ensayos. Fue sorprendente, entonces, que el equipo de Durban tuviera que esperar hasta 1999.En 1999, los Lions volvieron a disputar otra final, con equipos como Western Province, Free State Cheetahs y Northern Transvaal que volvieron a destacarse a finales de los años 90. Pero fue Transvaal, ahora rebautizado como Golden Lions, el que causaría dolor en la Copa Currie de Natal, ya que se presentaron en Durban y le dieron una paliza a los cuatro veces campeones por 32-9 en la final de 1999, con el fullback de los Lions Thinus Delport anotando dos veces en una actuación ganadora del partido. A pesar de los mejores esfuerzos de su estrella en ascenso, el apertura sub-21 Cobus Gomes, que pateó 3 penales y anotó lo que podría decirse que fue el try de la temporada, solo para que lo revirtieran debido a la falta de disciplina en el scrum antes del quiebre de línea. Eso marcó el final de una era, con McIntosh, el inspirador capitán Teichmann, Honiball y Joubert anunciando todos su retiro.
Con Rudolf Straeuli ahora al mando y el futuro capitán de los Springboks, John Smit , al frente de un resurgimiento de los Sharks, pudieron superar esas enormes derrotas y clasificarse para la final de 2000. Pero Western Province fue demasiado fuerte en Kings Park en Durban, ya que los Sharks cayeron por 25 puntos a 15. Fue un caso de déjà vu solo 12 meses después , pero esta vez en Newlands en Ciudad del Cabo. El marcador fue 29-24 en esa ocasión, ya que Western Province disfrutó de un período de dominio sobre sus rivales costeros de Durban. Los Sharks se recuperaron para participar en la final de 2003 , pero siguió una dura derrota por 40-19 en la final de la Currie Cup ante los Blue Bulls en Pretoria y eso fue lo que marcó el comienzo de un período estéril para la provincia. No fue hasta 2008 , con el neozelandés John Plumtree a cargo, que los Sharks pudieron romper la maldición y una vez más reclamar la gloria de la Currie Cup. El Northern Transvaal, ahora rebautizado como Blue Bulls, fue su rival en la final, y esta vez los fieles de Kings Park pudieron disfrutar de una valiente actuación de los Sharks que culminó con una audaz victoria por 14-9. Fue el quinto título de la Currie Cup y, al igual que en la final de 1995, un francés llamado Frédéric Michalak volvería a estar involucrado en el equipo de los Sharks y, con jugadores jóvenes de calidad como Ruan Pienaar , Rory Kockott , Beast Mtawarira , JP Pietersen , Bismarck du Plessis , Keegan Daniel y Ryan Kankowski en sus filas, los presagios del éxito están claramente presentes.
Muchos de los jugadores mencionados anteriormente, junto con algunos de los incondicionales como John Smit, Stefan Terblanche y Jacques Botes , junto con algunos nuevos reclutas como Willem Alberts y Louis Ludik , y los nuevos talentos que surgieron de la Academia Sharks tuvieron éxito en 2010 cuando el equipo recuperó el trofeo de la Copa Absa Currie después de otra exitosa temporada nacional. Habiendo terminado la fase de grupos del torneo en la cima de la lista, despacharon a los Blue Bulls en la semifinal y luego vencieron a Western Province por 30-10 en la final, ambos partidos se llevaron a cabo frente a la multitud local en The Shark Tank . El joven Patrick Lambie fue la estrella del espectáculo, ganando el codiciado premio al Hombre del Partido con su botín de 25 puntos individuales y él, junto con Keegan Daniel, Lwazi Mvovo , Willem Alberts y Charl McLeod, obtuvieron los honores de Springbok al final del año. Los Sharks alcanzaron su tercera final en cuatro años cuando terminaron segundos en la final de 2011 , con los Lions terminando primeros. Los Lions no habían ganado un trofeo desde que vencieron a los Sharks en la final de la Currie Cup de 1999. A pesar de las probabilidades, un equipo de los Lions entusiasmado emuló la hazaña de sus predecesores de 12 años antes (los Sharks también habían sufrido una sequía de 12 años, ganando en 1996 y luego nuevamente en 2008) y se convirtieron en ganadores en un Ellis Park repleto en Johannesburgo , derrotando a los Sharks y emergiendo campeones de la Currie Cup 2011. En 2012 , los Sharks volvieron a alcanzar la final de la Currie Cup, como lo habían hecho en 2008 y 2010. Todo parecía indicar que repetirían esas hazañas, pero lamentablemente fue Western Province quien rompió su propia sequía de 11 años sin trofeos en una final reñida en Kings Park, con Juan de Jongh abriéndose paso entre la defensa de los Sharks en el minuto 36 para marcar el que se convertiría en el try ganador del partido. El resultado final fue 25-18 a favor de Western Province. Sin embargo, los Sharks no se dejaron vencer en 2013.Cuando las cosas se invirtieron, el partido final de la fase de grupos enfrentó a The Sharks y Western Province en Kings Park, los equipos uno y dos en el registro. El ganador de ese partido terminaría primero y, por lo tanto, se ganaría el derecho a albergar la final, si lograba avanzar. Western Province ganó 17-13 y terminó en la cima del registro de la Currie Cup, con los Sharks en la segunda posición. Ambos equipos negociaron con éxito su camino a las semifinales, Western Province derrotó a los Golden Lions 33-16 y The Sharks vencieron a Free State 33-22. La final de la Currie Cup 2013 se celebró el 26 de octubre de 2013 en Newlands en Ciudad del Cabo. El equipo local era el gran favorito después de haber vencido a los Sharks en ambos partidos de la fase de grupos durante la temporada. Fue algo típico de derbi; un choque masivo entre los dos mejores equipos del torneo. Pero parecía que The Sharks estaban más hambrientos. Golpearon los rucks con mayor pasión; Aplastaron a Province en los tackles y aprovecharon sus oportunidades para emerger como dignos vencedores por 33-19, resistiendo un ataque tardío, pero finalmente ineficaz, del equipo local para ser coronados campeones de 2013 - su tercer título y quinta final en el torneo desde 2008. [1]
Después de haber sido llamados informalmente Banana Boys o Piesangboere durante un tiempo considerable, en 1995 se decidió que Natal seguiría adelante con una nueva marca: The Sharks. Esta marca fue concebida, presentada y ejecutada inicialmente por Terry Kukle de Tag International Media. La mascota de los Sharks, Sharkie, se lanzó en 1995. Para lograrlo, se asignó un presupuesto sustancial para refinar esta visión que incluiría las instalaciones de los partidos, las actividades previas y posteriores al partido y el equipo. Al principio, la prensa local se mostró muy reticente a aceptar el nuevo nombre y la nueva marca y los aficionados estaban polarizados por el cambio radical propuesto que iba en contra de la tradición y las convenciones del rugby. Después de mucha controversia en los medios (que rápidamente llevaron la marca propuesta a la atención de todos) y una temporada muy exitosa respaldada por excelentes productos y promociones, los Sharks fueron acogidos por todos. El marketing de los Sharks ha sido ampliamente reconocido en los círculos de marketing y rugby como la mejor práctica y se ha incluido como un caso de estudio exitoso en muchos libros de texto de marketing.
Al principio hubo una resistencia significativa de muchos sectores, atribuida a las actitudes tradicionales de los amantes del rugby. Sin embargo, la estrategia tuvo éxito y el éxito del marketing ha sido ampliamente reconocido. La asistencia de público, la comercialización, las ventas de abonos y de palcos han sido todo un éxito. La marca es ahora reconocida internacionalmente y la estrategia de marca está dando frutos para todos sus accionistas. Como resultado, desde mediados de los años 90, los Sharks se han convertido en una de las uniones más reconocidas y populares en el panorama del rugby sudafricano. Los Sharks tienen un gran apoyo en toda Sudáfrica, con importantes bases de seguidores en todas las ciudades principales, incluidas Johannesburgo , Pretoria , Puerto Elizabeth y Ciudad del Cabo . Sin embargo, la mayoría de sus seguidores viven en la provincia de KwaZulu-Natal , particularmente en Durban y Pietermaritzburg y sus alrededores .
A lo largo de los años, los Sharks han desarrollado una serie de rivalidades importantes, en particular desde la década de 1990 y su surgimiento como una fuerza dominante en la Currie Cup. Quizás su rivalidad más duradera sea la de sus viejos enemigos Northern Transvaal/Blue Bulls. La primera victoria de los Sharks en una final de la Currie Cup fue contra Northern Transvaal en Pretoria en 1990 y desde entonces los dos equipos han jugado una serie de encuentros clásicos, incluida la final del Super Rugby de 2007 en Durban, donde los Bulls obtuvieron la victoria por un margen muy estrecho frente a un estadio Kings Park repleto. Los Sharks también tienen una feroz rivalidad contra Transvaal/Golden Lions. Los equipos disputaron varias finales a lo largo de la década de 1990 y, si bien la rivalidad disminuyó un poco durante la década de 2000, se reavivó después de la derrota de los Lions a los Sharks en la final de la Currie Cup de 2011 en Johannesburgo. Al ser los dos equipos costeros más exitosos del país, también existe una fuerte rivalidad entre los Sharks y Western Province, y los dos equipos participan en lo que se conoce como el "derbi costero" cuando se enfrentan entre sí.
La Unión de Rugby de KwaZulu-Natal se fundó como la Unión de Rugby de Natal en 1890 y es una de las uniones más antiguas del país. La Unión de Rugby de KwaZulu-Natal es el principal accionista de los Sharks y es responsable de la administración del rugby de clubes en la provincia de KwaZulu-Natal . Entre los clubes conocidos de la región se incluyen Rovers, Durban Collegians , la Universidad de KwaZulu-Natal (anteriormente Universidad de Natal ), Varsity College, Amanzimtoti, Durban Crusaders y Westville Old Boys RFC.
Los clubes de alto nivel de la provincia compiten por la Copa Moor, un magnífico trofeo entregado en 1876 a George Moor, capitán de los "Colonials" en su victoria contra los "Home-borns" en Kimberly. El trofeo llegó a Pietermaritzburg y en 1957 el primer club de KwaZulu-Natal en ganar la copa fue la Universidad de Natal (campus de Durban). Desde 2013, la Copa Moor también ha servido como proceso de clasificación para que todos los clubes no universitarios de KwaZulu-Natal puedan participar en la Copa de la Comunidad SARU, la principal competición de rugby de clubes de Sudáfrica para equipos no universitarios.
La KZNRU también es sede de la Copa Murray , un torneo anual de eliminación directa entre 16 equipos en el que participan 8 equipos de la Premier Division y 8 equipos de la First Division. La Copa Murray se fundó en 1890 y lleva el nombre de Sir TK Murray. Murray fue designado en junio de 1890 como el primer presidente de la Natal Rugby Union, que hoy se conoce como KwaZulu-Natal Rugby Union. Le entregó a la unión su primer trofeo, la Copa Murray.
Otros torneos y trofeos de KZNRU incluyen: la Copa Wylie, la Copa Optimum, la Copa Findlay, la Copa Walker de Tercera División, la Cuarta División de Foaden Bowl, la Quinta División de CF Glew, el Trofeo Keith Parkinson, el Trofeo Frank Norris U20 'A', el Trofeo Kings Park Challenge U20 'B' y la competencia eliminatoria DW Gewde U20 'B'. [2]
KwaZulu-Natal también está representada por la Universidad Tecnológica de Durban y la Universidad de KwaZulu-Natal en las competiciones anuales Varsity Cup / Varsity Shield .
Además del equipo de la Copa Currie de los Sharks, también hay otros equipos que representan a la KwaZulu-Natal Rugby Union en competiciones de rugby. Los Duikers son un club afiliado a la KZNRU que presenta equipos juveniles y amateurs provinciales representativos, que juegan en partidos anuales contra los Quaggas (un equipo similar de Gauteng) y compiten a nivel internacional en los Malaysia Tens .
Hasta 2009, un segundo equipo provincial de categoría superior se llamaba Natal Wildebeest y competía contra el Transvaal Rooibokke y, más tarde, en la Vodacom Cup . En 2010, este equipo se incorporó a la estructura profesional de los Sharks y pasó a llamarse Sharks XV. Este equipo compite anualmente en las competiciones de clasificación para la Vodacom Cup /Currie Cup.
El 7 de mayo de 2021, los Sharks anunciaron que el equipo femenino de Sharks participaría en la Primera División Femenina de Sudáfrica luego del fracaso del lanzamiento de la temporada 2020 durante la pandemia de Covid y su efecto en el rugby local en Sudáfrica. [3]
La Academia Sharks afirma ser la academia juvenil de rugby más antigua de Sudáfrica. [4] La Academia ofrece un programa de estilo "año sabático" para jugadores extranjeros, especialmente dirigido a quienes terminan la escuela. La academia, que está acreditada por SA Rugby y respaldada por una asociación estratégica con los Sharks, ofrece un curso de tiempo completo de tres años diseñado para jóvenes con pasión por el rugby y el deseo de forjar una carrera en este deporte. Jugadores como Keegan Daniel , Ryan Kankowski , Patrick Lambie , Tendai Mtawarira , Lwazi Mvovo , JP Pietersen y François Steyn son todos graduados del programa. [5]
La zona de influencia de los Sharks abarca la provincia de KwaZulu-Natal . Las dos ciudades principales de donde provienen la mayoría de sus jugadores son Durban y Pietermaritzburg .
Los siguientes jugadores han sido incluidos hasta ahora en el equipo de los Sharks para la Currie Cup Premier Division 2024 :
Los Sharks han ganado la Copa Currie nueve veces:
Los Sharks también terminaron como subcampeones en doce ocasiones: