Éric Caritoux (nacido el 16 de agosto de 1960 en Carpentras , Vaucluse ) es un ex ciclista profesional francés que compitió entre 1983 y 1994. Tuvo 22 victorias en su carrera, las más destacadas fueron ganar la Vuelta a España en 1984 y llevarse los campeonatos franceses de carreras en ruta en 1988 y 1989. Participó en el Tour de Francia en 11 ocasiones, siendo su mejor resultado el 12.º en 1989. [1 ]
Caritoux nació en Carpentras , en la Provenza, al pie del Mont Ventoux . Comenzó a competir en bicicleta como junior en el club local de Carpentras, se convirtió en un fuerte escalador que corría por la montañosa región de Vaucluse y a menudo usaba el Mont Ventoux en sus recorridos de entrenamiento. Como aficionado, Caritoux ganó la edición de 1982 del Tour du Vaucluse Open, superando al futuro ganador del Tour de Francia, Laurent Fignon, en el segundo lugar. Logró esa victoria al ganar la contrarreloj de montaña de 15 kilómetros hasta el Mont Ventoux entre Bédoin y Chalet Reynard. Esa victoria convenció a Jean de Gribaldy, director del equipo profesional Sem–France Loire, de fichar a Caritoux para la temporada de 1983.
El equipo SEM de 1983 tenía a Sean Kelly como líder del equipo y Caritoux pronto se adaptó al papel de principal ayudante de Kelly en las carreras por etapas. En 1984, Skil se convirtió en el patrocinador principal del equipo (creando el equipo Skil-Sem ) y Éric demostró que tenía potencial para ser más que un simple ayudante de Kelly en las montañas: comenzó la temporada ganando el Tour du Haut Var , una dura carrera montañosa de un día en el sur de Francia y luego ganó la etapa de Orange a Mont Ventoux de París-Niza . Luego, su gerente le dio un breve descanso a principios de abril mientras el equipo se concentraba en las clásicas de primavera para Sean Kelly, carreras que no le convenían a Caritoux.
La historia de la victoria de Caritoux en la Vuelta a España de 1984 es bastante extraordinaria, ya que ganó una Gran Vuelta como profesional en su segundo año, lo cual es bastante inusual. Sin embargo, aún más inusual es que, una semana antes de la salida, ni Caritoux ni su equipo tenían intención de participar en la carrera. En ese momento, la Vuelta comenzaba en la segunda mitad de abril y el director de Skil, Jean de Gribaldy, había hecho una promesa a principios de año a los organizadores de la Vuelta de que su equipo estaría en la línea de salida. Una promesa de la que él se había olvidado, pero los organizadores no. De Gribaldy fue amenazado con una multa de 50.000 libras si el equipo no participaba. Tuvo que reunir un equipo para la Vuelta en el último minuto, esto incluyó a Caritoux, que estaba de vacaciones, a quien se le dijo que fuera a Ginebra y luego volara a Jerez de la Frontera en el sur de España, donde comenzaba la Vuelta.
Caritoux se puso en forma y ganó la primera etapa de montaña de la carrera, que terminó en la cima de los Rassos de Peguera en los Pirineos . Luego, corrió admirablemente en la etapa 12, que terminó en la cumbre de los Lagos de Covadonga y arrebató el maillot de líder a Pedro Delgado . Nadie, incluido el propio Caritoux, pensó que podría mantener el liderato hasta el final de la carrera una semana después, su equipo era débil y no tenía apoyo en las montañas. Sin embargo, Caritoux mantuvo el liderato y llegó al último día con una ventaja de 37 segundos. La etapa final fue una contrarreloj . Caritoux no era un contrarrelojista y su rival más cercano, Alberto Fernández, sí lo era. Caritoux corrió la contrarreloj sabiendo que esta podría ser su única oportunidad de ganar una carrera importante, su determinación se impuso y ganó la Vuelta a España de 1984 por solo seis segundos. [2]
De manera impresionante, Caritoux demostró que su actuación en la Vuelta de 1984 era real al regresar al año siguiente y competir una vez más con los corredores de élite de la Clasificación General. Terminó en sexto lugar en la general, pero luego se unió al mal organizado equipo Fagor para la temporada 1986 y tuvo dos años de resultados modestos. Se unió nuevamente a Sean Kelly en 1988 en el equipo Kas y tuvo más éxito, ganando los campeonatos franceses de carreras en ruta. En 1989 se unió a RMO para trabajar con el líder del equipo Charly Mottet y repitió su victoria en el campeonato francés. Permaneció con RMO hasta que el equipo cerró en 1992 y luego se cambió al pequeño equipo Chazal dirigido por el gerente Vincent Lavenu durante los dos últimos años de su carrera, Éric fue el líder del equipo en Chazal y mentor de los profesionales más jóvenes del equipo, que en su mayoría componían el equipo. Durante el Tour de Francia de 1993, su equipo Chazal–Vetta–MBK fue elegido por el Tour como invitado especial y él fue su ciclista mejor clasificado en el puesto 37. La mayoría de sus corredores terminaron alrededor del puesto 100, pero también en este equipo estaba un joven Jaan Kirsipuu que más tarde en su carrera ganaría varias etapas al sprint en el Tour de Francia. En 1994, la 15.ª etapa del Tour de Francia terminó en la ciudad natal de Eric, Carpentras, y esperaba alcanzar la gloria en su último año como profesional, sin embargo, fue frustrado por la escapada solitaria Eros Poli . Caritoux terminó en un grupo con el líder de la carrera Miguel Induráin a dos minutos de Poli.
Entre 1983 y 1994, Caritoux fue un ciclista notablemente consistente en el Tour de Francia, terminando entre los 40 primeros diez veces y entrando entre los 20 primeros en cinco ocasiones.
Éric Caritoux se retiró del ciclismo profesional al final de la temporada de 1994, a la edad de 34 años. Hoy posee su propio viñedo y negocio de vacaciones en la región de Carpentras y recientemente ha trabajado en el Tour de Francia como conductor de cortesía para los invitados de France Telecom .
Clasificación general de la Vuelta a EspañaFlecha del Sur en general