Once There Was a War , publicada en 1958, es una colección de artículos escritos por John Steinbeck mientras era corresponsal especial de guerra para el New York Herald Tribune de junio a diciembre de 1943.
Los artículos de Steinbeck incluyen descripciones de la vida en un transporte de tropas , un relato de la liberación de una pequeña ciudad siciliana , una descripción de cómo los soldados estadounidenses nostálgicos intentaron cultivar sus vegetales nativos en los jardines ingleses donde se alojaron, y un relato de cómo un destacamento de paracaidistas estadounidenses engañaron a la guarnición alemana de Ventotene para que se rindiera.
Steinbeck no informó "noticias directas", como él mismo dijo: no cubrió batallas ni entrevistó a líderes nacionales o militares. Como correspondía al autor de Las uvas de la ira , Steinbeck escribió sobre las experiencias de la gente corriente, de aquellos que participaban en la lucha real y de aquellos que realizaban la gran cantidad de trabajos de apoyo poco glamorosos pero vitales que mantenían a las fuerzas armadas en funcionamiento.
En su Introducción, Steinbeck confiesa que se sentía "un visitante" de la guerra y se sentía incómodo sabiendo que podía regresar a casa en cualquier momento, mientras que el personal en servicio no podía. Por esta razón, dijo, "nunca admití haber visto nada por mí mismo, sino que siempre puse mi historia en boca de otro". Por lo tanto, no se puede determinar qué parte de sus informes pertenecen a la categoría de "testigos presenciales". Por ejemplo, sus descripciones de los torpederos estadounidenses y británicos en acción contra las fuerzas alemanas parecen relatos de primera mano, pero en ninguna parte se refiere a sí mismo como presente, a pesar de incluir diálogos y detalles convincentes. Sin embargo, en sus Viajes con Charley , Steinbeck menciona llevar una gorra de oficial naval, "que me regaló un capitán de torpedero británico, un caballero muy amable y un asesino", frase que sugiere que Steinbeck bien pudo haber observado la acción de primera mano.