Émile Licent (1876-1952; con el nombre chino adoptado, 桑志华, mientras trabajaba en China) fue un jesuita francés formado como historiador natural. [1] Pasó más de veinticinco años investigando en Tianjin . [2] Sus expediciones se extendieron por varias partes del norte y centro de China (incluidas las provincias de Shandong , Hebei , Shanxi , Henan , Shaanxi , Gansu , Mongolia Interior y la parte oriental de la meseta tibetana ).
En su primera llegada a Tianjin en 1914, fundó el Museo Hoangho Paiho (conocido como el "Museo de Beijiang" entre los chinos), uno de los primeros de su tipo en China. El museo sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y cambió su nombre a Museo de Historia Natural de Tianjin (TMNH) en 1952. [3] Fue colega de Pierre Teilhard de Chardin en la realización de investigaciones arqueológicas en las provincias del norte de China en la década de 1920. [4] Él y Chardin fueron los primeros en examinar el sitio arqueológico de Shuidonggou (水洞沟) ( Ordos Upland, Mongolia Interior ) en el norte de China. [5] El análisis reciente de artefactos de piedra lascada de la excavación más reciente (1980) en este sitio ha identificado un conjunto que constituye la aparición más meridional de una tecnología de cuchillas del Paleolítico Superior Inicial que se propone que se originó en la región de Altai en el sur de Siberia. Los niveles más bajos del sitio datan de hace entre 40.000 y 25.000 años. [6]
Abandonó China durante la Segunda Guerra Mundial en 1939, tras nombrar a uno de sus colegas, Pierre Leroy (nombre chino adoptado, 罗学宾), como subdirector del museo. La mayoría de los fósiles de mamíferos cuaternarios y las reliquias y herramientas humanas prehistóricas que él y sus colegas descubrieron permanecen en el museo.
El gobierno francés le concedió una Orden (铁十字骑士勋章) por sus trabajos científicos pioneros y sus exploraciones en China.
No se sabe mucho sobre su vida o sus actividades religiosas en Francia antes y después de su estancia en China.