Émile Constant Levassor (21 de enero de 1843 - 14 de abril de 1897) fue un ingeniero francés y pionero de la industria automotriz y de las carreras de autos en Francia.
Levassor nació en Marolles-en-Hurepoix . Tras estudiar ingeniería y graduarse en la École Centrale de París , comenzó su carrera en 1872 en una empresa que producía máquinas para trabajar la madera, donde conoció a René Panhard . La empresa también construía motores de gas y cuando, en 1886, un industrial belga, Edouard Sarazin, obtuvo una licencia para construir motores Daimler , eligió a Levassor para que los construyera en Francia. Cuando Sarazin murió en 1887, Levassor se casó con su viuda, Louise, y junto con Panhard comenzaron a construir automóviles. Levassor, Peugeot y Daimler se reunieron en 1888 en la fábrica de Peugeot en Valentigny para compartir sus conocimientos, una cumbre que llevó a Levassor y Peugeot a cooperar en la experimentación con motores Daimler y Benz. Sin embargo, Levassor pensó más en el diseño y el funcionamiento del nuevo coche que Benz, Daimler o Peugeot, todos ellos más preocupados por introducir un motor exitoso en lo que básicamente todavía era un pequeño carruaje.
El Panhard de 1891, con un motor construido bajo licencia Daimler, introdujo una serie de innovaciones que dieron origen al automóvil moderno. Levassor trasladó el motor de la parte trasera al frontal del coche y lo enfrió mediante un radiador de agua montado en la parte delantera en lugar de depender, como era habitual, de la aspiración natural, que a menudo era insuficiente. También introdujo un cigüeñal para conectar el motor con el engranaje, evitando la transmisión por correa al estilo de las bicicletas de los coches anteriores; e instaló un pedal de embrague y una palanca de cambios, situada entre los asientos, para operar la caja de cambios, creando así la primera transmisión moderna. La ubicación del motor en la parte delantera del coche en lugar de en la parte trasera proporcionó mucho más espacio para los pasajeros. La configuración resultante, por desgracia para Levassor, pronto se denominó sistema Panhard. [1]
Levassor también participó en carreras de autos, terminando quinto en la carrera de París a Rouen en 1894, y llegando primero (pero sin ganar [2] ) la carrera París-Burdeos-París el año siguiente (ambas en sus propios autos).
En mayo de 1890, Emile Levassor se casó con la señora Louise Sarazin , viuda de Edouard Sarazin, un influyente y emprendedor abogado de patentes que poseía licencias para la fabricación de motores Deutz y Daimler . Ambos tipos de motores eran fabricados en París por Perin, Panhard & Cie y Panhard & Levassor . [3] : p.16
En 1896, cuando participaba en la carrera París-Marsella-París , sufrió heridas graves en un accidente al intentar evitar atropellar a un perro. Nunca se recuperó de la lesión y murió en París al año siguiente.
