El Círculo Polar Ártico es uno de los dos círculos polares y el más septentrional de los cinco círculos principales de latitud, como se muestra en los mapas de la Tierra a aproximadamente 66° 34' N. [1] Su equivalente austral es el Círculo Antártico .
El Círculo Polar Ártico marca la latitud más meridional en la que, en el solsticio de invierno (que es el día más corto del año) en el hemisferio norte , el Sol no saldrá en todo el día, y en el solsticio de verano del hemisferio norte (que es el día más largo del año), el Sol no se pondrá. Estos fenómenos se conocen como noche polar y sol de medianoche respectivamente, y cuanto más se avanza hacia el norte, más pronunciados se vuelven estos efectos. Por ejemplo, en la ciudad portuaria rusa de Murmansk , tres grados por encima del Círculo Polar Ártico, el Sol no sale por el horizonte durante 40 días consecutivos en pleno invierno. [2] [3] [4]
La posición del Círculo Polar Ártico no es fija y actualmente se encuentra a 66°33′50.1″ al norte del Ecuador . [5] Su latitud depende de la inclinación axial de la Tierra , que fluctúa dentro de un margen de más de 2° durante un período de 41.000 años, debido a las fuerzas de marea resultantes de la órbita de la Luna . [6] En consecuencia, el Círculo Polar Ártico se está desplazando actualmente hacia el norte a una velocidad de unos 14,5 m (48 pies) por año.
La palabra ártico proviene del griego ἀρκτικός ( arktikos : "cerca del oso , norte") [7] y del griego ἄρκτος ( arktos : " oso "). [8]
El Círculo Polar Ártico es la latitud más meridional del hemisferio norte en la que el centro del Sol puede permanecer continuamente por encima o por debajo del horizonte durante veinticuatro horas; como resultado, al menos una vez al año en cualquier ubicación dentro del Círculo Polar Ártico el centro del Sol es visible a la medianoche local , y al menos una vez el centro no es visible al mediodía local . [9]
Directamente en el Círculo Polar Ártico estos eventos ocurren, en principio, exactamente una vez al año: en los solsticios de junio y diciembre , respectivamente. Sin embargo, debido a la refracción atmosférica y a los espejismos , y también a que el sol aparece como un disco y no como un punto, parte del sol de medianoche es visible, en la noche del solsticio de verano boreal , a una latitud de unos 50 minutos de arco (′) (90 km (56 mi)) al sur del Círculo Polar Ártico. De manera similar, el día del solsticio de invierno boreal , parte del sol puede verse hasta unos 50′ al norte del Círculo Polar Ártico. Esto es cierto al nivel del mar ; esos límites aumentan con la altitud sobre el nivel del mar , aunque en las regiones montañosas a menudo no hay una visión directa del verdadero horizonte.
Las comunidades más grandes al norte del Círculo Polar Ártico están situadas en Rusia, Noruega y Suecia: Murmansk (población 295.374) y Norilsk (178.018) en Rusia; Tromsø (75.638) en Noruega, Vorkuta (58.133) en Rusia, Bodø (52.357) y Harstad (24.703) en Noruega; y Kiruna , Suecia (22.841). Rovaniemi (62.667) en Finlandia es el asentamiento más grande en las inmediaciones del Círculo Polar Ártico, y se encuentra a 6 km (4 mi) al sur de la línea. Salejard (51.186) en Rusia es la única ciudad del mundo ubicada directamente en el Círculo Polar Ártico. [10]
En cambio, la comunidad más grande de Norteamérica al norte del Círculo Polar Ártico, Sisimiut ( Groenlandia ), tiene aproximadamente 5.600 habitantes. En Estados Unidos, Utqiagvik, Alaska (antes conocida como Barrow), es el asentamiento más grande al norte del Círculo Polar Ártico con unos 5.000 habitantes. La comunidad más grande de este tipo en Canadá es Inuvik en los Territorios del Noroeste , con 3.137 habitantes.
El Círculo Polar Ártico tiene una circunferencia de aproximadamente 16.000 km (9.900 mi). [11] El área al norte del Círculo es de aproximadamente 20.000.000 km2 ( 7.700.000 mi²) y cubre aproximadamente el 4% de la superficie de la Tierra. [12]
El Círculo Polar Ártico atraviesa el océano Ártico , la península escandinava , el norte de Asia , América del Norte y Groenlandia. La tierra dentro del Círculo Polar Ártico está dividida entre ocho países: Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, Estados Unidos ( Alaska ), Canadá ( Yukón , Territorios del Noroeste y Nunavut ), Dinamarca (Groenlandia) e Islandia (donde pasa por la pequeña isla costera de Grímsey ).
El clima al norte del Círculo Polar Ártico es generalmente frío, pero las zonas costeras de Noruega tienen un clima generalmente templado como resultado de la Corriente del Golfo , que hace que los puertos del norte de Noruega y el noroeste de Rusia estén libres de hielo durante todo el año. En el interior, los veranos pueden ser bastante cálidos, mientras que los inviernos son extremadamente fríos. Por ejemplo, las temperaturas de verano en Norilsk , Rusia, a veces alcanzan los 30 °C (86 °F), mientras que las temperaturas invernales con frecuencia caen por debajo de los -50 °C (-58 °F).
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Partiendo del meridiano de Greenwich y en dirección este, el Círculo Polar Ártico pasa por:
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