El área sin caminos de Rock Creek (B032) está ubicada al noroeste de Buffalo, Wyoming , en el Bosque Nacional Bighorn . Comprende aproximadamente 34,000 acres (140 km2 ) de bosques, parques de montaña, cañones escarpados e impresionantes formaciones rocosas. Esta área representa todo el espectro de entornos que se encuentran en el Bosque Nacional Bighorn y abarca praderas hasta altos picos alpinos. Esta área sin caminos es la fuente de las bifurcaciones norte, media y sur de Rock Creek , Balm of Gilead Creek, Pheasant Creek y Ditch Creek. El área está flanqueada en el lado este por Bud Love Big Game Winter Range y el HF Bar Ranch Historic District . En el lado sur, el área sin caminos está rodeada por Paradise Guest Ranch. El área sin caminos es el hogar de alces , alces , pumas , martas , urogallos azules, urogallos canadienses y aves rapaces. El área de Rock Creek es la zona más grande de hábitat seguro de calidad para alces fuera del área silvestre de Cloud Peak y proporcionaría un corredor importante desde las tierras altas hasta la Unidad de Gestión del Hábitat de Bud Love. [1] El área sin caminos de Rock Creek está dominada por pinos contorta , algunos árboles ponderosa y álamos con enebros de bajo crecimiento en el sotobosque. El área no se ha abierto a caminos debido a la irregularidad del paisaje y los altos costos de implementación.
En la década de 1990 se perforaron y abandonaron tres pozos al norte, sur y este de Rock Creek para evaluar la zona en busca de producción de petróleo y gas. La zona tiene un potencial muy bajo para la explotación de recursos naturales y minerales.
Un área sin caminos es la designación para tierras agrestes, no desarrolladas, que tienen atributos silvestres según lo especificado en la Ley de Áreas Silvestres de 1964 y que podrían considerarse para su inclusión en el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. El área de Rock Creek fue inventariada en el proceso de Revisión y Evaluación de Áreas Sin Caminos (RARE II) y administrada bajo los planes de gestión de tierras del Servicio Forestal de los EE. UU . La Regla de Conservación de Áreas Sin Caminos fue una regulación federal que fue adoptada por el Servicio Forestal de los EE. UU. poco antes de que el presidente William Clinton dejara el cargo el 12 de enero de 2001. Permitió excepciones razonables para actividades de gestión como la extinción de incendios y otras medidas de seguridad de salud pública, y permitió proyectos, como el pastoreo y la minería, con derechos existentes válidos para continuar. [2] Al mismo tiempo, la regla nacional sin caminos intentó conservar el hábitat de los peces y la vida silvestre sin cerrar ningún acceso existente a estas tierras. [3] En cuestión están 58,5 millones de acres (236.000 km²), ubicados en 42 estados, pero principalmente en el Oeste. En las 24 horas siguientes a su toma de posesión, los funcionarios designados por el presidente Bush iniciaron su campaña, con la industria maderera, para deshacer esta nueva norma. En mayo de 2005, la administración Bush derogó la Norma de Áreas sin Caminos, sustituyéndola por un proceso que permite a los gobernadores solicitar al Servicio Forestal la protección de las tierras sin caminos de los bosques nacionales dentro de sus estados, pero otorgando al gobierno federal el poder de rechazar las peticiones. Los estados de California, Oregón, Nuevo México y Washington impugnaron con éxito la norma de Bush, lo que dio como resultado el restablecimiento de la norma de Clinton en 2006, cuando se restableció la Norma de Conservación de Áreas sin Caminos. Esta norma estableció directrices nacionales que limitaban la tala de árboles en zonas agrestes y la construcción y reconstrucción de caminos con el objetivo de mantener las características de no tener caminos que se encuentran en millones de acres de áreas sin caminos inventariadas. El estado de Wyoming y la Asociación Minera de Colorado están actualmente involucrados en una demanda ante el Tribunal de Apelaciones del 10º Circuito de los EE. UU. sobre la base de que la norma federal de 2001 que prohíbe la construcción de nuevos caminos en tierras de los Bosques Nacionales viola la ley. [4]
Aunque Rock Creek está protegido del desarrollo mediante una designación de zona sin caminos, la condición de zona sin caminos se revisa y revoca constantemente. Durante la revisión RARE ( Revisión y evaluación de áreas sin caminos ) II, el área sin caminos de Rock Creek se redujo de 51 000 acres a 34 000 acres y los caminos ilegales para vehículos todoterreno que continuaban más allá del límite sur original se inventariaron y se asimilaron al sistema de caminos del Servicio Forestal.
La zona sin caminos de Rock Creek fue la última zona que se eliminó de la Ley de Áreas Silvestres de Wyoming de 1984 debido a su potencial para el almacenamiento de agua y la explotación de petróleo y gas. Dick Cheney ha dicho:
La Ley de Áreas Silvestres de Wyoming fue uno de mis logros más orgullosos como miembro del Congreso... Reservamos una parte de Wyoming, casi un millón de acres de áreas silvestres que deberían estar separadas y no desarrolladas. Creemos que eso fue importante. [5]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos recomendó la designación de la zona de Rock Creek como área silvestre en su Plan de Gestión de Recursos y Tierras Revisado de 2005. Si se designa la zona de Rock Creek como área silvestre, se la asimilará y se la agregará al Área Silvestre de Cloud Peak . La congresista Cynthia Lummis visitó la zona en 2009 y cuando se le preguntó sobre su posición con respecto a la recomendación de designar la zona sin caminos de Rock Creek como área silvestre, afirmó que apoyaría las decisiones de los comisionados locales del condado de Johnson . El 16 de marzo de 2010, Albert L. "Smokey" Wildeman propuso adoptar la Resolución N.° 399 oponiéndose a la propuesta de "Designación de Área Silvestre" en la zona de Rock Creek. Delbert Eitel apoyó la moción y se aprobó. [6]
A principios de septiembre de 2010, la camarógrafa Melinda Binks y la reportera Rebecca Huntington de Assignment Earth [7] documentaron la zona de Rock Creek a caballo. Destacaron al organizador Robert Granstrom de Buffalo Mountain Outfitters y a los empleados de Wyoming Wilderness Association que abogaban por la designación de área silvestre.
A fines de septiembre de 2010, nueve voluntarios y miembros del personal de la Asociación de Áreas Silvestres de Wyoming viajaron a Washington, DC para hablar con los funcionarios del Congreso del estado. Aunque la visita aún no ha dado lugar a una legislación, el evento generó conciencia generalizada sobre las áreas silvestres en todo Estados Unidos a través de la Semana de las Áreas Silvestres de la Campaña por las Áreas Silvestres de Estados Unidos. [8]
Las suposiciones, especulaciones y conceptos erróneos son moneda corriente en los movimientos conservacionistas y de conservación y pueden estar vinculadas a la indiferencia o el delito ambiental . Las críticas a la designación de áreas silvestres a menudo no se basan en hechos, sino en generalizaciones, estereotipos, ideales políticos y acusaciones basadas en el miedo. Los críticos de la designación de áreas silvestres a menudo creen que la tierra quedará fuera del alcance de los usuarios forestales después de la designación o que se limitarán actividades como la caza y el pastoreo debido a la designación.
La tala de madera no es económicamente viable en la zona sin caminos de Rock Creek debido a la falta de caminos e infraestructura. La mayor parte del pino lodgepole que se encuentra en la zona de Rock Creek no es comercializable debido a su pequeño tamaño y al costo de tala.
La caza continuaría si el área sin caminos de Rock Creek fuera designada como zona silvestre. Sin embargo, los cazadores de caza mayor que no residan en el estado tendrían que contratar a un proveedor de caza autorizado o ir de caza con un cazador residente autorizado cuando ingresaran a una zona silvestre. [9]
El pastoreo continuaría si el área sin caminos de Rock Creek se designara como área silvestre y los arrendamientos permitidos continuaran. [10]
La Ley de Áreas Silvestres permite que se tomen medidas, según sea necesario, en áreas silvestres para controlar problemas como incendios, insectos y enfermedades. [11] Un informe de 2010 del Centro Nacional de Ciencias y Políticas de Conservación y la Sociedad Xerces ha demostrado que la lucha contra los escarabajos del bosque puede ser contraproducente. [12] [13]
Los pozos de prueba que se perforaron en la década de 1990 demostraron que el área de Rock Creek Roadless tiene un potencial de desarrollo muy bajo. Poco después de la Ley de Áreas Silvestres de Wyoming de 1984, expiraron los contratos de arrendamiento de petróleo y gas en la zona y, desde entonces, la zona ha sido eliminada del proceso de arrendamiento. [14]
La zona sin caminos de Rock Creek fue eliminada de la Ley de Áreas Silvestres de Wyoming debido a su potencial para el almacenamiento de agua, lo que requeriría la construcción de represas en una o varias bifurcaciones de Rock Creek. Sin embargo, los cañones de piedra caliza profundamente cortados que se encuentran en el área de Rock Creek no son geológicamente estables para el almacenamiento de agua y no agregarían una cantidad significativa o económicamente viable de capacidad. [15]
Quienes se oponen a la designación de la zona sin caminos de Rock Creek como área silvestre suelen afirmar que el Bosque Nacional Bighorn ya tiene demasiadas áreas silvestres con el Área Silvestre Cloud Peak . En realidad, las áreas silvestres son solo una fracción del número total de acres del Bosque Nacional Bighorn. De los 1.107.671 acres (4.482,59 km2) totales del BNF, el Área Silvestre Cloud Peak tiene solo 189.039 acres (765,01 km2 ) . [16] [17] Si la zona sin caminos de Rock Creek fuera designada área silvestre, entonces el porcentaje total de áreas silvestres en Bighorn sería solo del 18 por ciento.
Muchos críticos creen que si se designa a la zona sin caminos de Rock Creek como área silvestre, habrá una mayor presión por parte de los entusiastas de la recreación que causarán daños adversos a las áreas sensibles por "amarlas hasta la muerte". Un estudio presentado a los comisionados del condado de Johnson por la Asociación de Áreas Silvestres de Wyoming ha demostrado una disminución en el uso después de la designación de área silvestre, con referencia al Área Recreativa Nacional y Área Silvestre Rattlesnake. [18]