El golfo de Scott es un cañón situado a lo largo del río Caney Fork en el condado de White, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. El cañón se extiende por aproximadamente 18 millas (29 km) a medida que el Caney Fork desciende desde la parte superior de la meseta de Cumberland hasta el borde oriental de Highland . Esta sección remota del río alberga un área silvestre que consiste en un bosque caducifolio en gran parte intacto, numerosas cascadas, cuevas y otras formaciones geológicas, y rápidos de aguas bravas de clase IV y clase V. [1]
Aproximadamente 10 000 acres (40 km2 ) del Golfo de Scott son propiedad del Estado de Tennessee, la mayor parte situada dentro del Bridgestone/Firestone Centennial Wilderness , que es administrado por la TWRA , y el Virgin Falls State Natural Area (Virgin Falls Pocket Wilderness Area), administrado por TDEC a través del Fall Creek Falls State Park .
El río Caney Fork nace cerca de Campbell Junction en el condado de Cumberland y desciende suavemente en elevación a medida que serpentea hacia el sur a través de la meseta de Cumberland. Cerca de la antigua ciudad minera de Clifty, el río vira al suroeste y comienza a cortar el golfo de Scott a medida que desciende casi 700 pies (210 m) en elevación en poco más de 5 millas (8,0 km) antes de su confluencia con Bee Creek en la base del desfiladero. Luego, el río se calma y gira hacia el oeste a través de la sección occidental remota del desfiladero, que se caracteriza por paredes empinadas y aguas verde azulado. Justo después de salir del área del golfo de Scott, el río Caney Fork absorbe Cane Creek (que drena el parque estatal Fall Creek Falls varias millas al sur) y el río Calfkiller en ruta hacia otro desfiladero espectacular en el parque estatal Rock Island .
Durante los meses de verano y otoño, el Caney Fork suele estar completamente seco desde muy por encima de Virgin Falls hasta debajo de la desembocadura del golfo de Scotts. Esto se debe al hecho de que todo el Caney Fork se hunde en el lecho de piedra caliza del río y sigue pasajes de cuevas debajo del lecho del río para emerger en un gran manantial . Por lo tanto, durante aproximadamente la mitad del año (invierno y primavera), el Caney Fork parece ser un río normal ya que fluye en su lecho, pero durante la otra mitad del año (verano y otoño), el Caney Fork fluye completamente bajo tierra durante varios kilómetros. Arroyos que se hunden, arroyos secos, cuevas y grandes manantiales son características de la geología kárstica .
El golfo de Scott está delimitado al norte por tres secciones de la meseta que se elevan abruptamente desde las orillas del Caney Fork a unos 850 pies (260 m) hasta el borde de la meseta a 1.700 pies (520 m). Al noreste se encuentra Chestnut Mountain, que se extiende desde Polly Branch en el este hasta Big Laurel Creek en el oeste. Little Chestnut Mountain domina la sección central norte del golfo, que se extiende desde Big Laurel Creek en el este hasta Lost Creek en el oeste. Frente a Lost Creek en el noroeste hay una formación estrecha con forma de columna vertebral conocida como Pine Mountain, que corre paralela a la escarpa de la meseta. Scott's Pinnacle domina la sección sur del golfo de Scott.
Virgin Falls, una de las características más conocidas y únicas de la zona, emerge de un arroyo subterráneo en la ladera sur de Little Chestnut Mountain, cae 110 pies (34 m) y desaparece bajo tierra nuevamente. La fuente de agua de Virgin Falls es Virgin Falls Cave. La boca inferior de esta cueva se encuentra aproximadamente a 150 pies río arriba del borde de las cataratas. Virgin Falls Cave se dirige aproximadamente al suroeste durante 3000 pies antes de terminar en un colapso masivo del techo (ruptura). El arroyo de la cueva fluye fácilmente a través de esta ruptura, pero no se ha descubierto ningún paso a través de la ruptura. La cueva en sí es principalmente un pasaje de arroyo muy grande (30 pies de ancho y 40 pies de alto). En la base de Virgin Falls, el agua fluye aproximadamente 10 pies y cae en un pozo grande, la entrada a Virgin Falls Pit. En el fondo de este pozo, el agua sigue los pasajes de la cueva y emerge como un manantial en la base de Cumberland Escarpment. [2]
El caudal de las cataratas Virgin Falls varía desde un pequeño hilo a finales del verano y principios del otoño (la estación seca) hasta un torrente furioso a finales del invierno y principios de la primavera (la estación húmeda). La fuente de esta enorme cantidad de agua durante la estación húmeda fue un misterio durante muchos años, pero el geólogo Nicholas C. Crawford realizó pruebas con tintes que demostraron de manera concluyente que la fuente del agua de las cataratas Virgin Falls era un arroyo que se hundía en Lost Creek Cove, casi tres (3) millas al norte. Lost Creek Cove es un polje, una formación geológica que consiste en una depresión cerrada muy grande en una topografía kárstica donde todo el agua drena bajo tierra. Uno de los arroyos que se hunden en Lost Cove vuelve a emerger en las cataratas Virgin Falls y el otro vuelve a emerger en las cataratas Lost Creek Falls, 1,8 millas al oeste de las cataratas Virgin Falls. Esta área tiene un patrón de flujo subterráneo complejo y fascinante que ha sido estudiado durante años por espeleólogos y geólogos locales. [3]
Los colonos comenzaron a llegar a la zona ahora conocida como Scott's Gulf a fines del siglo XVIII. Uno de los primeros colonos en la zona fue James Davis [4], quien está registrado como estando en la zona ya en 1783 cuando nació su hijo Ephraim. Finalmente, la zona, así como gran parte de la tierra circundante, fue cedida por los Cherokee en el Tercer Tratado de Tellico en 1805. [5] Pronto siguieron colonos adicionales, estableciendo dos pequeñas comunidades en el área: Dodson y Bethesda. Los primeros colonos utilizaron la energía de los rápidos de Caney Fork y las cascadas cercanas para alimentar molinos de harina , incluido el molino más antiguo del condado a lo largo de Lost Creek. [6] Si bien Caney Fork proporcionó suficiente energía para los molinos de la zona, los molinos a menudo eran arrasados cuando el volátil río se desbordaba.
En 1840, el arquitecto Christopher Haufmann construyó el Bon Air Hotel justo al norte del golfo de Scott, donde la elevación de la meseta se acerca a los 2000 pies (610 m). En 1842, John B. Rodgers compró el Bon Air Hotel, con la esperanza de utilizar el aire relativamente fresco del verano y los manantiales minerales de la zona para desarrollar un centro de salud. Si bien Rodgers tuvo cierto éxito al principio, el hotel fue destruido durante la Guerra Civil de los EE. UU . [7]
En 1886, el empresario George Dibrell fundó la Bon Air Coal, Iron, and Lumber Company en el sitio del antiguo complejo turístico para explotar los recursos naturales de la zona. Dibrell logró que el ferrocarril se extendiera desde Sparta y, a medida que la demanda de carbón aumentó de manera constante hasta el siglo XX, Bon Air comenzó a prosperar. A medida que las operaciones se trasladaron al sur, hacia el golfo de Scott, surgieron las ciudades mineras de DeRossett, Clifty y Eastland a lo largo del borde de la meseta sobre Caney Fork. El auge terminó con la Gran Depresión en la década de 1930 y queda poco de la historia de la minería de carbón de la zona. [8] [9]
En la década de 1960, Firestone, Inc. compró una gran extensión de tierra sobre el golfo de Scott con la esperanza de desarrollar un retiro para sus empleados. Sin embargo, cuando la empresa fue comprada por Bridgestone , los planes se abandonaron. En las décadas de 1980 y 1990, Bridgestone/Firestone intentó vender la propiedad, pero retiró su oferta ante la oposición local después de que se extendiera el rumor de que un potencial comprador buscaba talar el área. A fines de la década de 1990, la empresa donó la mayor parte de su superficie al estado de Tennessee con la condición de que se utilizara para actividades de bajo impacto y no se construyeran estructuras en el desfiladero. El área silvestre Virgin Falls Pocket Wilderness fue donada por Bowater en condiciones similares en 1978. [10]
Varios senderos para caminatas atraviesan el golfo de Scott, y la mayoría de los senderos de propiedad pública se encuentran en el lado norte. Algunos de los senderos están mal mantenidos, pero bien señalizados. La mayoría de los senderos marcados se encuentran a lo largo de Scott's Gulf Road, que atraviesa parte de Chestnut Mountain a unas pocas millas al sur de la ruta 70 de EE . UU. entre Sparta y Crossville . Los senderos en Centennial Wilderness (Polly Branch, Yellow Bluff) están abiertos todo el año, excepto durante la temporada de caza. Virgin Falls State Natural Area está abierta todo el año.
El sendero Virgin Falls se dirige al oeste desde Scott's Gulf Road hacia Big Laurel Creek, pasa por Big Laurel Falls y desciende rápidamente hasta las tierras bajas de Caney Fork, donde se bifurca, con una rama que se dirige al este hasta Caney Fork Trail y la otra rama que se dirige al oeste por la ladera de Little Chestnut Mountain hasta Virgin Falls.
El sistema de senderos Polly Branch sigue el curso del río y cubre gran parte de la cuenca del arroyo. Un ramal conduce a un acantilado con vista al valle de Bee Branch. Otro se dirige hacia el norte a través de Chestnut Mountain. El sendero intercepta el sendero Caney Fork cerca de la desembocadura del río Polly Branch.
El sendero Caney Fork corre paralelo a un antiguo camino de mineros en la base del desfiladero y conecta los sistemas de senderos Polly Branch y Virgin Falls.
35°49′44″N 85°17′42″O / 35.82889, -85.29500