Las Concesiones Orientales son una antigua explotación minera de oro , o concesión , ubicada a 2 km al sur de Omeo, Victoria , Australia . Las Concesiones Orientales reciben su nombre en referencia a The Oriental Company, que extrajo oro en la zona desde 1876 hasta 1904, [1] y también en memoria de los numerosos mineros chinos (' Orientales ') que trabajaron en la zona durante más de 50 años. [2]
Se estima que durante los principales años de explotación se extrajeron 58.000 onzas (1.600 kg ) de oro de la zona, lo que equivaldría a más de 75 millones de dólares australianos al precio del oro de 2010 , que era de más de 1.300 dólares australianos la onza. Las concesiones orientales se conservan actualmente como zona histórica de Parks Victoria, que abarca unas 202 hectáreas (500 acres). [3]
Contrariamente a la creencia popular debido a su nombre de que era una empresa oriental ( asiática ) , The Oriental Company era una empresa europea que minó el área desde 1876 hasta 1904, trabajando principalmente su reclamo oriental. [1] Fue establecida por cinco accionistas y en total la empresa arrendó dos áreas que contenían 43 hectáreas y poseía legítimamente otras 25 hectáreas de tierra minera de primera calidad. [4]
La empresa utilizó esclusas hidráulicas para excavar la tierra en busca de oro aluvial y excavó la tierra con una red de canales de agua diseñados específicamente para lograr la máxima presión de agua . Sin embargo, hacia los últimos años de las operaciones de la empresa se produjeron disputas entre los accionistas. La minería finalmente se detuvo en 1904 debido a problemas ambientales en torno al estado de Livingstone Creek y la Oriental Company cerró. [4] Se encontró una solución en 1911 que implicaba colocar los desechos o relaves mineros en un terreno ya trabajado y una nueva Oriental Company se hizo cargo de la reclamación, pero esto resultó no rentable y todas las actividades mineras esencialmente se detuvieron en el área de las reclamaciones Oriental en 1912. [2]
Antes de 1876, cuando la Compañía Oriental comenzó a explotar las concesiones, la zona fue primero explotada por ocupantes ilegales y, poco después, por pequeñas empresas. Una de las más consolidadas fue la Compañía Pioneer, que explotó la concesión Pioneer durante 25 años, entre 1856 y 1881, antes de venderla a la Cooperativa China, que continuó explotando la concesión con relativamente poco éxito hasta 1888. [1] [4] Esta empresa estaba compuesta por no más de cincuenta hombres y fueron algunos de los primeros mineros en utilizar esclusas en las concesiones, creando canales de agua y sistemas hidráulicos para dar cabida a los métodos de esclusas hidráulicas. Otras empresas también invirtieron en la zona en esa época, al igual que varios mineros individuales. [4]
Los mineros chinos también sacaron el máximo partido del oro prometido en las concesiones. Ah Fong y su pequeño grupo de unos cuatro mineros demostraron ser los más exitosos de los mineros asiáticos y lograron extraer 6.000 onzas (170 kg) de oro de su pequeña concesión entre 1875 y 1883. Actualmente hay una pista circular que permite ver la concesión de Ah Fong, y todavía hay evidencia del sistema hidráulico utilizado para extraer el oro. [1] [2]
Como resultado de la fiebre del oro, había muchos criminales ansiosos por robarle a un minero su oro duramente ganado. Los pocos soldados asignados a la zona estaban demasiado ocupados resolviendo disputas mineras y haciendo cumplir los permisos , por lo que se descuidaron los delitos fuera de las concesiones. Asesinos , estafadores y jugadores profesionales utilizaron la fiebre del oro para sus propios fines. Sin embargo, estos criminales eran una minoría en el distrito de Omeo, la mayoría de la gente eran mineros trabajadores. Se trajeron magistrados a la zona para ayudar a minimizar el crimen. Se dice que uno de los magistrados, el Sr. Brown, describió a Omeo como el yacimiento de oro más duro y accidentado de Australia, como se registra en la grabación histórica de AM Pearson 'Echoes From The Mountains'. [5]
Antes de la colonización europea, el distrito de Omeo estaba habitado por un clan aborigen de aproximadamente doscientos cincuenta miembros. Hay pocos informes sobre esta gente en los años en que el distrito estuvo colonizado, aunque se dice que eran algo territoriales y podían ser violentos con las tribus vecinas . Sin embargo, tenían una alianza con el clan Bongillo que ocupaba el distrito de Wodonga. Las dos tribus se reunían anualmente para comprometer esposas con los jóvenes de la tribu en las Altas Llanuras de Bogong . Aquí también disfrutaban de las polillas de Bogong que nacían en las Altas Llanuras en gran número y que servían como un manjar en sus dietas. El medio ambiente cambió enormemente con el asentamiento de los europeos y la introducción de plagas como los conejos . La competencia y el peligro asociados con el asentamiento europeo llevaron a la tribu Omeo prácticamente a la extinción . El último superviviente conocido estaba empleado como ganadero en la estación de Bindi, al sur de Omeo. No se sabe si hay descendientes actuales. [5]
Las primeras estaciones se fundaron en Omeo en diciembre de 1835. La zona fue colonizada originalmente por Livingstone. Livingstone Creek y Mount Livingstone recibieron su nombre en honor al primer ocupante ilegal de la zona. [5]
Omeo, traducido como montaña, es un nombre que se debe a que la zona que forma Omeo está rodeada de montañas. Durante el auge de la fiebre del oro, la ciudad albergaba a miles de mineros, agricultores y empresarios; sin embargo, en 2006, las estadísticas indicaban que tenía una población de 452 habitantes. Esta disminución de la población se debió principalmente al final de la fiebre del oro, pero también se vio afectada por la depresión de la década de 1930 y los incendios de 1939 que arrasaron la mitad de la ciudad y, sorprendentemente, solo mataron a dos personas. [5]
Durante el período de la fiebre del oro, se encontró oro en todo el distrito circundante y sustentó a muchas comunidades pequeñas agrupadas alrededor de los yacimientos de oro. Estas incluían Cassilis , Riley's Creek, Brookville, Stirling, New Rush, Swifts Creek, Bald Hill Creek, The Gibbo, Wombat, Brandy Creek, The Big River, Cribbage Creek, Swindlers Creek y otros ríos pequeños que sirvieron como atracción para los mineros ansiosos. [5] Hoy, la mayoría de estas áreas están prácticamente desiertas con pocas casas o agricultura, sin embargo, Swifts Creek aún sustenta a 281 residentes y una serie de pequeñas empresas y agencias gubernamentales.
37°06′25″S 147°34′34″E / 37.107, -37.107; 147.576