Sleeping Giant Wilderness Study Area es un área de recreación no motorizada ubicada en el lado oeste del río Misuri y el lago Holter, ubicado a unas 30 millas (48 km) al norte de Helena, Montana . [1] Designada como área de estudio de vida silvestre en 1981, [2] el Sleeping Giant Wilderness Study Area contiene aproximadamente 6,666 acres (2,698 ha) de tierra casi sin caminos, aproximadamente la mitad de la cual está cubierta de bosques. [2] [3] [4] Una parte del Lewis and Clark National Historic Trail está contenida dentro del área de estudio. [2] [3]
Las áreas de estudio de áreas silvestres (WSAs, por sus siglas en inglés) están autorizadas por la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras de 1976. [5] La Ley ordenó a la Oficina de Gestión de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) del Departamento del Interior de los Estados Unidos inventariar y estudiar todas las áreas sin caminos de propiedad federal para su posible designación como Área Silvestre. [5] Para calificar como un área de estudio de áreas silvestres, el terreno debe ser un área sin caminos de al menos 5000 acres (2000 ha) (o ser de "tamaño manejable"), generalmente no afectado por el desarrollo humano, brindar oportunidades para recreación primitiva o sin confines y tener un valor ecológico, geológico, educativo, histórico, científico y/o paisajístico especial. [5] Hasta que el Congreso de los Estados Unidos tome una determinación final sobre el estado de un área de estudio de áreas silvestres, la BLM debe administrar el área como un área silvestre. [5]
La región Sleeping Giant es un área aproximadamente rectangular delimitada por la Interestatal 15 al oeste y el lago Holter al este; el límite sur va desde el valle de Hilger hasta Ming Bar, y el límite norte va desde el borde norte de Oxbow Bend del lago Holter hasta la Interestatal 15. El área silvestre Gates of the Mountains está cerca, comenzando en el lado opuesto del lago Holter. [6] Hay una pista de aterrizaje para aviones en Ming Bar al este del área de estudio. [7]
El área de estudio de vida silvestre (WSA, por sus siglas en inglés) contiene un hábitat importante para la vida silvestre. Recibe su nombre de la formación "Sleeping Giant" (parte de la cual se designa formalmente como Beartooth Mountain, con una elevación de 6792 pies (2070 m)), un hito natural histórico y destacado que se encuentra dentro del área silvestre propuesta. [3] [8] El contorno de "Sleeping Giant" es una herramienta de marketing ampliamente utilizada por las empresas de la zona. [9] Las montañas en el WSA varían de 3600 pies (1100 m) a aproximadamente 6800 pies (2100 m) de elevación. [2] [3] Aproximadamente la mitad del WSA está cubierta de bosques y aproximadamente 20 arroyos y riachuelos drenan el área. [2] [3] El área de estudio Sleeping Giant es un hábitat crítico para las cabras montesas en el estado de Montana, y también contiene poblaciones significativas de águilas calvas , borregos cimarrones , osos negros , truchas de arroyo , truchas degolladas , alces , águilas reales , venados mulos , águilas pescadoras y halcones peregrinos . [3] [8]
El desarrollo humano dentro del área de estudio es mínimo. La BLM mantiene varios caminos de tierra accesibles estacionalmente (Bear Gulch Road, Bear Ridge Road, Powerline Road, Powerline Spar y Woodsiding Road) en el WSA, y un solo camino accesible durante todo el año (Medicine Gulch Road) en la parte occidental del área de estudio. La Interestatal 15 y Lyons Creek Road (una carretera de acceso del condado) bordean la parte occidental del área de estudio silvestre. El área Sleeping Giant también incluye 7 millas (11 km) de senderos para montar a caballo y hacer senderismo, y 40 sitios de campamento primitivos en Holter Lake. [2] [3] Varias estructuras abandonadas construidas por los primeros colonos blancos cerca del lago aún existen, pero no se mantienen para su uso. [2] [3] [9]
El Área de Estudio de la Naturaleza de Sheep Creek, de 1538 ha (3801 acres), está ubicada inmediatamente al oeste y adyacente a la Zona de Estudio de la Naturaleza de Sleeping Giant. [10] Ambas Zonas de Estudio de la Naturaleza están rodeadas por un "Área de Preocupación Ambiental Crítica" (ACEC) de 4698 ha (11 609 acres) designada por la BLM y otras 2708 ha (6691 acres) de tierra de la BLM donde se gestiona el uso de vehículos con ruedas para proteger el medio ambiente. [10] El plan de gestión de viajes de esta área se actualizó en 2003. [8]
La forma del relieve del Gigante Durmiente era bien conocida por los nativos americanos en los Estados Unidos . [11] Los miembros de las tribus nativas americanas tan lejanas como la actual Minnesota sabían del hito y se lo contaron a los líderes de la Expedición de Lewis y Clark . [11] La Expedición de Lewis y Clark acampó debajo del Gigante Durmiente y exploró el área a su alrededor durante su paso inicial por la región en 1805. [11]
La región de Sleeping Giant fue designada área de estudio de vida silvestre en 1981. [2] A fines de 1982, el Secretario del Interior de los Estados Unidos, James G. Watt, retiró la protección de la zona de Sleeping Giant como WSA, concluyendo que el área nunca cumpliría con la definición de área silvestre porque era demasiado pequeña y algunos derechos minerales en el área eran propiedad de ciudadanos privados o empresas. [12] La región de Sleeping Giant recibió nuevamente el estatus de WSA en 1985, y el WSA se amplió en 1988. [2] [9] En 1991, la BLM recomendó al Congreso que el área de Sleeping Giant fuera designada formalmente como área silvestre. [2] [8]
En 1991, BLM estimó que alrededor del 40 por ciento del Sleeping Giant WSA contenía derechos minerales de petróleo y gas natural de propiedad privada. [13] En 1997, la Supervisora del Bosque Nacional Lewis y Clark, Gloria Flora, ejerció autoridad legal para prohibir nuevos arrendamientos de desarrollo de petróleo y gas en el bosque al este del Sleeping Giant WSA durante 15 años. [14] Los intereses de la industria petrolera demandaron para revocar la decisión, pero los tribunales de distrito y de apelación de EE. UU. se negaron a hacerlo. [14] Las compañías de perforación de petróleo y gas pidieron permiso para perforar pozos exploratorios y realizar exploración sísmica de petróleo en el Sleeping Giant WSA a fines de la década de 1990, pero BLM denegó la solicitud. [13] [14] BLM concedió una solicitud de perforación para tierras no pertenecientes al WSA al norte del Sleeping Giant WSA. [13]
En 2007, la BLM propuso seguir gestionando la región Sleeping Giant como un área silvestre, a pesar de que el Congreso todavía no había actuado sobre su recomendación de 1991 de designarla formalmente como tal. [15] El mismo año, la Montana Wilderness Association (MWA) comenzó a reunirse con los residentes locales en un esfuerzo a largo plazo para generar apoyo público para designar formalmente la Sleeping Giant WSA como área silvestre. [9] En la actualidad, la MWA está preocupada de que las propuestas de perforación de petróleo y gas en el Área de Preocupación Crítica cercana puedan tener un impacto negativo en el carácter silvestre del área. [16]