Human Relations Area Files, Inc. ( HRAF ), con sede en New Haven, Connecticut , EE. UU., es una organización internacional sin fines de lucro con más de 500 instituciones miembro en más de 20 países. Es una agencia de investigación financieramente autónoma con sede en la Universidad de Yale desde 1949, y su misión es promover la comprensión de la diversidad cultural y las similitudes en el pasado y el presente. Para cumplir esta misión, Human Relations Area Files produce recursos académicos e infraestructura para la investigación, la enseñanza y el aprendizaje, y apoya y lleva a cabo investigaciones originales sobre la variación intercultural.
HRAF produce dos bases de datos emblemáticas a las que pueden acceder sus miembros: eHRAF World Cultures y eHRAF Archaeology . HRAF también patrocina y edita la revista trimestral Cross-Cultural Research: The Journal of Comparative Social Science . Ampliada y actualizada anualmente, eHRAF World Cultures incluye materiales etnográficos sobre culturas pasadas y presentes de todo el mundo. También en expansión anual, eHRAF Archaeology cubre las principales tradiciones arqueológicas y muchas más subtradiciones y sitios en todo el mundo. Los documentos en ambas bases de datos eHRAF están indexados por tema a nivel de párrafo por antropólogos de HRAF.
Además, HRAF ofrece varios recursos de acceso abierto. Explaining Human Culture es una base de datos con resúmenes estandarizados que ofrece a los investigadores una forma de búsqueda para averiguar lo que se ha aprendido de investigaciones transculturales anteriores sobre universales y diferencias culturales. Explaining Human Culture también presenta artículos temáticos sobre perspectivas transculturales (por ejemplo, perspectivas transculturales sobre la infancia, las viviendas y los deportes). Introducing Cross-Cultural Research es una serie de archivos PDF que constituyen un "curso intensivo" sobre métodos transculturales. Por último, Teaching eHRAF es una biblioteca de ejercicios y programas de enseñanza (muchos diseñados por profesores de instituciones miembro) que utilizan eHRAF para explorar la diversidad cultural.
El 26 de febrero de 1949, delegados de la Universidad de Harvard , la Universidad de Pensilvania , la Universidad de Oklahoma , la Universidad de Washington y la Universidad de Yale se reunieron en New Haven, Connecticut, para comprometerse a ser miembros de un nuevo consorcio de investigación sin fines de lucro que tendría su sede en Yale. El plan era "desarrollar y distribuir archivos de información organizada relacionada con las sociedades y culturas humanas". [1] El nombre de la nueva corporación interuniversitaria era Human Relations Area Files, Inc. (HRAF). Es un catálogo en constante crecimiento de datos etnográficos indexados de forma cruzada, ordenados y archivados por ubicación geográfica y características culturales.
El nombre proviene del Instituto de Relaciones Humanas, un programa interdisciplinario en Yale en ese momento. El Instituto de Relaciones Humanas había patrocinado el precursor de HRAF, la Encuesta Transcultural (ver George Peter Murdock ), como parte de un esfuerzo por desarrollar una ciencia integrada del comportamiento y la cultura humana. [2] El 7 de mayo de 1949, el consorcio HRAF se estableció formalmente con tres universidades adicionales: la Universidad de Chicago , la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad del Sur de California . [3] A partir de 2018, hay 21 miembros patrocinadores y cientos de miembros asociados. La Colección de Etnografía de HRAF (el precursor preelectrónico de eHRAF World Cultures ) se distribuyó originalmente como archivos en papel. Desde principios de la década de 1960 hasta 1994, la mayoría de los miembros recibieron sus entregas anuales en microfichas . Desde 1994, las entregas anuales han estado en formato electrónico, primero en CD-ROM y luego en línea. [4]
Las bases de datos de HRAF se desarrollaron para fomentar la investigación comparativa sobre los seres humanos en toda su variedad, desde las sociedades de cazadores y recolectores a pequeña escala hasta los estados complejos. Esto contrasta con las bases de datos que se centran únicamente en los países. Además, las bases de datos, a diferencia de las bibliográficas que proporcionan indicadores de materiales, en realidad contienen esos materiales. La búsqueda de tipos particulares de información en todas las culturas se ve facilitada por el sistema único de clasificación de temas etnográficos que HRAF ha desarrollado y perfeccionado durante más de 60 años, el Esquema de materiales culturales u OCM. A diferencia de la mayoría de los índices de temas que se realizan a nivel de documento, HRAF hace que sus indexadores indexen a nivel de párrafo.
Por ejemplo, supongamos que los usuarios están interesados en evaluar el grado en que diversas culturas dependen de los alimentos almacenados. Descubrirían que existe una categoría temática del índice llamada "Conservación y almacenamiento de alimentos" (OCM 251). La búsqueda por esa categoría temática recuperaría todos los párrafos que describen alimentos secos, ahumados, encurtidos, refrigerados, congelados y enlatados, y cualquier otra forma en que la gente de la cultura en cuestión almacene o conserve los alimentos. Los analistas de HRAF, que han leído e indexado cada página de cada texto que se incluye en los archivos de HRAF, han hecho posible encontrar la información relevante, incluso cuando el usuario no sabe de antemano qué palabras en particular (incluidas las palabras nativas no traducidas) pueden haber utilizado los autores originales. También es posible buscar en los textos de eHRAF por las palabras que realmente aparecen en ellos. Las búsquedas más eficientes pueden utilizar una combinación de categorías temáticas y palabras clave de OCM, utilizando operadores booleanos. Pero, si no existe un vocabulario estándar para el tema de interés, el usuario siempre puede utilizar las categorías temáticas de OCM para llegar a los tipos particulares de información que busca.
Las colecciones del eHRAF se pueden utilizar para la enseñanza y la investigación sobre cualquier aspecto de la vida cultural y social. Las colecciones están organizadas principalmente por región geográfica principal y luego por cultura o tradición arqueológica, de modo que los investigadores puedan acceder a información sobre culturas particulares, regiones particulares del mundo o hacer una comparación intercultural mundial o regional. Consulte Estudios interculturales .
Aunque las colecciones del HRAF pueden utilizarse para muchos propósitos, se diseñaron principalmente para permitir a los investigadores encontrar información rápidamente en una amplia gama de culturas, de modo que las sociedades pudieran compararse en dimensiones particulares de variación. La mayoría de los investigadores transculturales prueban hipótesis en muestras de todo el mundo con el objetivo de llegar a generalizaciones válidas sobre el comportamiento humano y la vida social y cultural. Pero también son posibles las comparaciones a menor escala, como las comparaciones regionales o las comparaciones de tipos particulares de sociedades (como los cazadores-recolectores o los estados prehistóricos). Si bien los pasajes de etnografías o informes arqueológicos se encuentran fácilmente utilizando el sistema de indexación temática del HRAF, hay pocas variables precodificadas en el eHRAF. Por lo tanto, los investigadores necesitan desarrollar escalas de codificación nominales, ordinales o de intervalo para medir los tipos particulares de variación.
Por ejemplo, en la categoría temática "Técnicas de socialización" (OCM 861) se encontrarán pasajes que tratan sobre ideas culturales acerca del entrenamiento de los niños o métodos generales de disciplina, pero es necesario desarrollar esquemas de codificación para medir dimensiones de variación, como "grado en el que se emplea el castigo corporal", "grado en el que se emplean amenazas" o "grado en el que se elogia a los niños". No es difícil, después de un poco de práctica, desarrollar escalas ordinales que permitan codificar palabras en medidas cuantitativas y, una vez hecho esto, es fácil utilizar el software disponible para probar hipótesis y comparar, combinar y modelar los resultados. Los textos indexados en HRAF también son susceptibles de comparaciones transculturales cualitativas.
Las bases de datos de HRAF se crearon de manera un tanto oportunista, por lo que para la investigación de prueba de hipótesis es mejor utilizar una submuestra dentro de eHRAF que fue diseñada para ser representativa. Hay dos submuestras representativas principales dentro de eHRAF World Cultures y una dentro de eHRAF Archaeology . eHRAF World Cultures contiene 1) una muestra de 60 culturas conocida como Probability Sample Files (PSF); y 2) la mayoría de las sociedades en la Standard Cross-Cultural Sample (muestra transcultural estándar) (se espera que esté completamente incluida para 2020). Los investigadores pueden usar el PSF para probar hipótesis en una muestra bastante grande e imparcial de las culturas del mundo. Debido a que la muestra del PSF incluye solo una cultura (que cumplió con los criterios de calidad de los datos) seleccionada aleatoriamente de cada una de las 60 áreas macroculturales en todo el mundo, es probable que las correlaciones y otros resultados estadísticos sean confiables y funcionales, no debido a duplicaciones en la muestra debido a la difusión aleatoria o ascendencia común. A partir de 2000, eHRAF World Cultures ha incluido casos adicionales seleccionados aleatoriamente que pueden agregarse al PSF para el muestreo científico (llamado Muestra Aleatoria Simple). La Muestra Transcultural Estándar de 186 sociedades también estratificó el mundo en áreas culturales y luego eligió una sociedad por área cultural, pero difiere del PSF en que se utilizaron 200 áreas culturales y la elección de una sociedad se basó en una selección basada en juicios de valor en lugar de una selección aleatoria. eHRAF Archaeology incluye una Muestra Aleatoria Simple (SRS) que crece anualmente de tradiciones arqueológicas extraídas del Esquema de Tradiciones Arqueológicas que se puede utilizar para probar hipótesis. Además, eHRAF Archaeology contiene secuencias de tradiciones completas.
Los resultados de los estudios transculturales que utilizan la etnografía suelen ser correlacionales, pero sería útil ir más allá de la validación transversal, en particular para ver si las secuencias temporales validan las teorías causales. La base de datos de culturas del mundo de eHRAF a menudo contiene información de más de un período de tiempo, por lo que, aunque no se hace a menudo, es posible medir casos etnográficos para dos puntos diferentes en el tiempo. Pero para muchas cuestiones sobre la evolución cultural, es poco probable que el registro etnográfico (o etnohistórico) proporcione suficientes datos de series temporales necesarios para el análisis estadístico.
Este dilema se aplica particularmente a las preguntas clásicas sobre la evolución cultural humana , incluyendo el surgimiento de la agricultura, el surgimiento de la desigualdad social y las primeras ciudades, y los orígenes del estado. Los investigadores de la evolución cultural pueden utilizar las bases de datos eHRAF World Cultures y eHRAF Archaeology para estudiar y modelar secuencias causales. Los estudios transculturales (etnográficos comparativos) pueden proporcionar indicadores arqueológicos de características culturales y de otro tipo (por ejemplo, físicas y ambientales sociales). Usando esos indicadores, los investigadores podrían probar muchas ideas causales sobre los principales eventos en la evolución cultural y la devolución en los datos de series temporales en el registro arqueológico. Por lo tanto, los datos en eHRAF Archaeology pueden permitir a los investigadores determinar si los patrones evolutivos en una región se repiten en otras, y determinar si los presuntos factores causales en una región son importantes y antecedentes también en otras regiones del mundo. La etnografía comparativa puede informarnos sobre la estática cultural, lo que predice la variación transcultural en tiempos recientes. La arqueología comparativa puede informarnos sobre la dinámica cultural, qué viene primero y qué sigue a qué en la prehistoria.