El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales ( STRI , español : Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales ) está ubicado en Panamá y es la única oficina del Instituto Smithsonian con sede fuera de Estados Unidos. Está dedicado a comprender el pasado, presente y futuro de los ecosistemas tropicales y su relevancia para el bienestar humano. STRI surgió de una pequeña estación de campo establecida en 1923 en la isla de Barro Colorado en la Zona del Canal de Panamá para convertirse en una de las principales organizaciones de investigación tropical del mundo. Las instalaciones de STRI permiten estudios ecológicos a largo plazo en los trópicos y son utilizadas por unos 1.200 científicos visitantes de instituciones académicas y de investigación de todo el mundo cada año.
Los científicos del Smithsonian llegaron por primera vez a Panamá durante la construcción del Canal de Panamá de 1904 a 1914. El Secretario del Instituto Smithsonian , Charles Doolittle Walcott , llegó a un acuerdo con Federico Boyd para realizar un inventario biológico de la nueva Zona del Canal en 1910, y esto Posteriormente, la encuesta se amplió para incluir a todo Panamá. Gracias en gran parte a sus esfuerzos, el gobernador de la Zona del Canal declaró la Isla de Barro Colorado (ICC) reserva biológica en 1923, [1] convirtiéndola en una de las primeras reservas biológicas de América. [2] Durante las décadas de 1920 y 1930, el BCI, en el lago Gatún , se convirtió en un laboratorio al aire libre para científicos de universidades estadounidenses y del Instituto Smithsonian. En 1940, cuando BCI fue designada Área Biológica de la Zona del Canal (CZBA), más de 300 publicaciones científicas habían descrito la biota de BCI. En la Ley de Reorganización Gubernamental de 1946, BCI se convirtió en una oficina de la Institución Smithsonian. El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) fue creado en 1966. [1]
Con el establecimiento de STRI, se contrataron científicos permanentes y se iniciaron programas de becas para apoyar a los aspirantes a biólogos tropicales. El primer director tras el cambio de nombre fue Martin Humphrey Moynihan . [1] Una fuerte relación con la República de Panamá se formalizó en los Tratados del Canal de Panamá de 1977, que gradualmente transfirieron el control de la Zona del Canal a Panamá. Los tratados crearon el Monumento Natural de Barro Colorado, que incluía BCI y cinco penínsulas circundantes, y otorgaron a STRI la custodia del monumento. Panamá otorgó el estatus de Misión Internacional a STRI en 1985 y, en 1997, la nación extendió la custodia de las instalaciones de STRI más allá de la culminación de los Tratados del Canal de Panamá en 1999.
El primer director de STRI después de la creación del instituto en 1966 fue Martin Humphrey Moynihan. El geógrafo y científico Charles F. Bennett, junto con su esposa, Anna Carole Bennett, participaron en STRI durante la década de 1960, ayudando en la organización de la biblioteca, investigando y recopilando datos de microclima y estudiando los bosques neotropicales . En 1966, Bennett se convirtió en investigador asociado honorario de STRI. [1] En 1982 se publicó como antología una gran colección de artículos de investigadores de STRI en la isla de Barro Colorado, The Ecology of a Tropical Rainforest . [3]
STRI tiene un promedio de 350 proyectos de investigación en curso y publica más de 400 artículos revisados por pares en revistas científicas cada año. [4]
Las instalaciones de investigación de STRI permiten que los científicos del personal, los becarios y los científicos visitantes alcancen sus objetivos de investigación. La mayoría de los científicos del personal de STRI residen en los trópicos y se les anima a perseguir sus propias prioridades de investigación sin limitaciones geográficas. La continuidad de sus programas a largo plazo permite investigaciones en profundidad que atraen a un grupo de élite de becarios y visitantes. El apoyo activo a becarios y visitantes aprovecha aún más los recursos y atrae a más de 1200 científicos a STRI cada año.
STRI organiza entre 10 y 15 cursos universitarios de campo cada año. Las universidades participantes incluyen Princeton, McGill, Northeastern, Wisconsin Green Bay, Yale, Harvard, Ohio State, Arizona State, Marquette, Texas A&M Butler, Cambridge, Dartmouth College y University of Vermont. STRI también imparte un curso de campo intensivo para estudiantes universitarios panameños y centroamericanos. Desde 1965, STRI ha apoyado a unos 5,500 becarios y pasantes de diversos niveles académicos, desde estudiantes de pregrado, maestría y doctorado hasta investigadores postdoctorales y de alto nivel.
El Monumento Natural de Barro Colorado incluye la isla de Barro Colorado , de 16 km² , cubierta de bosque tropical y con una fauna de mamíferos casi intacta. También incluye 40 km² de penínsulas continentales circundantes cubiertas por bosques en diversas etapas de sucesión, que sirven como sitio para experimentos de campo de manipulación. El monumento linda con el Parque Nacional Soberanía de 220 km² de Panamá .
Con un acervo incomparable de información general que refleja casi un siglo de investigación en un entorno protegido, la isla de Barro Colorado se ha convertido en un importante centro mundial de investigación tropical.
Barro Colorado está abierto para visitas públicas diurnas, pero se deben hacer reservaciones con anticipación. [5] [6]
Aunque STRI tiene su sede en Panamá, la investigación se realiza en todos los trópicos. La red Forest Global Earth Observatory (ForestGEO) del Smithsonian (anteriormente CTFS, Centro para la Ciencia de los Bosques Tropicales ) utiliza protocolos de estudio estándar para monitorear más de 70 parcelas forestales en 28 países de África, Asia, Europa y América. Los protocolos se desarrollaron sobre BCI a principios de los años 1980. Se están estudiando más de seis millones de árboles individuales que representan 12.000 especies. [7]
El proyecto Diversidad Biológica de Fragmentos de Bosque de STRI creó fragmentos de bosque experimentales de 0,01, 0,1 y 1,0 km² para estudiar las consecuencias de la transformación del paisaje en la integridad del bosque en la región amazónica central. Los científicos marinos de STRI están realizando un estudio global sobre los niveles de aislamiento genético en los organismos de los arrecifes de coral.
STRI tiene su sede en el Centro de Conferencias, Biblioteca y Investigación Earl S. Tupper en Ancón , Ciudad de Panamá . [8] STRI tiene otras instalaciones alrededor de la Ciudad de Panamá, incluido el Centro de Paleoecología y Arqueología Tropical, un sistema de grúa de acceso al dosel en el Parque Natural Metropolitano (con una grúa hermana en el Parque Nacional San Lorenzo en la vertiente caribeña de Panamá) y el Naos Marine. y Laboratorios Moleculares en la Calzada de Amador. [9] El laboratorio marino cuenta con un muelle, un laboratorio húmedo y una oficina de buceo científico, lo que facilita la investigación en el Golfo de Panamá.
La calzada, que se encuentra en la entrada del Pacífico al Canal de Panamá, también alberga el centro de visitantes de STRI, el Centro Natural Punta Culebra, que está abierto todo el año al público en general y a grupos escolares. [10]
STRI tiene laboratorios en la ciudad de Gamboa, que linda con el Parque Nacional Soberanía, el Canal de Panamá y el río Chagres en el centro de Panamá. Los laboratorios de Gamboa facilitan investigaciones sobre ecología forestal, comportamiento animal, fisiología vegetal, evolución y otras disciplinas. [11] Adyacente a Soberanía, STRI tiene el Experimento de la Cuenca del Canal de Panamá de 700 hectáreas, que estudia múltiples prácticas de uso de la tierra para determinar su impacto en la hidrología, el almacenamiento de carbono y el potencial de reforestación. [12]
STRI tiene dos laboratorios marinos en el Caribe. Una es la pequeña instalación del Laboratorio Marino Punta Galeta cerca de la ciudad de Colón, en la entrada caribeña del Canal de Panamá. [13] El otro es la Estación de Investigación de Bocas del Toro , un moderno laboratorio marino en la Isla Colón a una milla del centro de Bocas del Toro . La estación de investigación cuenta con un muelle, un casillero de buceo y una flota de pequeños buques de investigación que brindan acceso a ecosistemas de manglares, pastos marinos y arrecifes de coral. [14]
La Estación de Campo Fortuna brinda acceso al bosque montano en el oeste de Panamá. [15]
STRI tiene una pequeña estación de campo en la isla de Coibita en el Parque Nacional Coiba. La estación proporciona acceso a la isla Coiba, de 500 km 2 , y a extensos sistemas de arrecifes de coral del Pacífico tropical oriental. [dieciséis]
Un artículo publicado por Buzzfeed News en 2021 contó la historia de 16 mujeres que experimentaron "un patrón de conducta sexual inapropiada por parte de hombres de alto rango en el instituto, uno de los cuales reconoció su comportamiento inapropiado". [18] Los incidentes incluyeron acoso verbal, agresión sexual física, atención no deseada y han dado lugar a un llamado generalizado a favor de cambios dentro del Instituto. [19] Las consecuencias han incluido el despido de empleados, una investigación interna, el despojo de personas de sus títulos y la puesta a disposición de recursos institucionales. Sin embargo, muchas víctimas todavía enfrentan represalias por parte de los acusados, incluida la retención de datos. [18] [19]
Josh Tewksbury, quien fue nombrado director de STRI en julio de 2021, dice sobre las medidas de STRI para proteger a los empleados desde la conclusión de la investigación: “Hemos estado trabajando con las personas que se presentaron para el artículo de BuzzFeed, involucrándolos en el proceso de cómo hacemos de STRI un lugar más seguro. " él dice. "Estamos simplemente abrumados y muy agradecidos con el grado en que esas personas han estado dispuestas a participar". [20]
Un llamado a poner cerraduras en las puertas donde dormían los investigadores ocurrió después del asalto de una científica en el STRI por parte de un científico. Esto se detalló en una carta del 9 de diciembre de 2020 al Consejo de Política de Género (GPC) de la Casa Blanca, escrita por Laura Dunn, abogada de derechos de las víctimas y representante legal de las víctimas. El STRI recibe financiación federal, otorgada por un comité en el que participa el vicepresidente de los Estados Unidos , que fue el motivo de la carta. De un artículo en Nature : "Tewksbury dice que ahora todos los dormitorios tienen puertas con cerradura, pero señala que tales salvaguardias no son prácticas en sitios de campo, donde los investigadores duermen en tiendas de campaña". [19]
Otra medida que se ha tomado es cambiar la forma en que se otorgan las plazas de becas en el Instituto para evitar las dinámicas de poder extremadamente desequilibradas que pueden ocurrir. En un artículo de Nature : "Tewksbury dice que, en un intento de mitigar al menos parte del poder de los científicos en plantilla, el STRI está cambiando la forma en que se conceden becas a los investigadores jóvenes. En el pasado, los científicos en plantilla discutían entre ellos qué investigadores podrían "Ser digno de becas y unir a los becarios con mentores. El nuevo proceso pone más énfasis en el potencial y las credenciales de los alumnos que en las preferencias y la capacidad de persuasión de los mentores", dice. [19]
Además, el Smithsonian lanzó el Programa Civil SI, que permite a las personas denunciar malas conductas a través de una línea directa. [21]
El baño matutino del tapir: misterios del bosque tropical y los científicos que intentan resolverlos , Houghton Mifflin, 2001. 328 págs. Un libro de divulgación científica de Elizabeth Royte que describe la vida de los investigadores en la isla de Barro Colorado .
Coexistencia: La ecología y evolución de la biodiversidad tropical , Oxford University Press, 2016. 275 págs. Este libro de Jan Sapp narra la historia de la investigación tropical iniciada por los científicos del Smithsonian y sus colegas en Panamá.
8°57′45″N 79°33′09″O / 8.9624308°N 79.5525621°W / 8.9624308; -79.5525621