Los árboles del mundo son un motivo frecuente en las cosmologías míticas, los relatos de la creación y las iconografías de las culturas precolombinas de Mesoamérica . En el contexto mesoamericano, los árboles del mundo encarnaban los cuatro puntos cardinales , que también sirven para representar la cuádruple naturaleza de un árbol del mundo central, un eje mundi simbólico que conecta los planos del inframundo y el cielo con el del reino terrestre.
Las representaciones de árboles del mundo, tanto en sus aspectos direccionales como centrales, se encuentran en el arte y las tradiciones mitológicas de culturas como la maya , azteca , izapán , mixteca , olmeca y otras, que datan al menos de los períodos Formativo Medio/Tardío del Cronología mesoamericana . Entre los mayas, el árbol del mundo central era concebido o representado por una ceiba y se le conoce como wacah chan [¿ pronunciación? ] o yax imix che [ ¿pronunciación? ] , dependiendo de la lengua maya . [3] El tronco del árbol también podría estar representado por un caimán erguido , cuya piel evoca el tronco espinoso del árbol. [4]
Los árboles del mundo direccionales también están asociados con los cuatro Portadores del Año en los calendarios mesoamericanos y con los colores y deidades direccionales. Los códices mesoamericanos que tienen esta asociación descrita incluyen los códices de Dresde , Borgia y Fejérváry-Mayer . [5] Se supone que los sitios y centros ceremoniales mesoamericanos con frecuencia tenían árboles plantados en cada una de las cuatro direcciones cardinales, lo que representa el concepto cuatripartito. [ cita necesaria ]
La Estela 5 de Izapa se considera una posible representación de un Árbol del Mundo, al igual que el árbol del sarcófago de Kʼinich Janaabʼ Pakal en Palenque. [6]
Los árboles del mundo se representan frecuentemente con pájaros en sus ramas y sus raíces extendiéndose hacia la tierra o el agua (a veces encima de un "monstruo de agua", símbolo del inframundo).
El árbol del mundo central también ha sido interpretado como una representación de la banda de la Vía Láctea . [7]
Si bien el simbolismo del árbol cósmico tiene profundas raíces en las culturas mesoamericanas, [8] la identificación botánica precisa y el significado subyacente del motivo siguen siendo poco comprendidos. Se han hecho intentos de identificar el árbol como ceiba, maíz o nenúfar, siendo este último una interpretación particularmente destacada basada en evidencia arqueológica de sitios como San Bartolo. La frecuente personificación de dioses y gobernantes como manifestaciones del árbol del mundo subraya su significado simbólico y ritual crucial en la religión y la realeza maya.