Los árboles del mundo son un motivo predominante en las cosmologías míticas, los relatos de la creación y las iconografías de las culturas precolombinas de Mesoamérica . En el contexto mesoamericano, los árboles del mundo encarnaban los cuatro puntos cardinales , que también sirven para representar la naturaleza cuádruple de un árbol del mundo central, un axis mundi simbólico que conecta los planos del inframundo y el cielo con el del reino terrestre.
Representaciones de árboles del mundo, tanto en sus aspectos direccionales como centrales, se encuentran en el arte y las tradiciones mitológicas de culturas como la maya , la azteca , la izapán , la mixteca , la olmeca y otras, que datan al menos de los períodos Formativo medio/tardío de la cronología mesoamericana . Entre los mayas, el árbol central del mundo fue concebido o representado por un árbol de ceiba y se lo conoce de diversas formas como wacah chan [ ¿pronunciación? ] o yax imix che [ ¿pronunciación? ] , dependiendo de la lengua maya . [3] El tronco del árbol también podría estar representado por un caimán erguido , cuya piel evoca el tronco espinoso del árbol. [4]
Los árboles direccionales del mundo también están asociados con los cuatro Portadores del Año en los calendarios mesoamericanos , y con los colores y deidades direccionales. Los códices mesoamericanos que tienen esta asociación descrita incluyen los códices de Dresde , Borgia y Fejérváry-Mayer . [5] Se supone que los sitios y centros ceremoniales mesoamericanos con frecuencia tenían árboles reales plantados en cada una de las cuatro direcciones cardinales, lo que representa el concepto cuatripartito. [ cita requerida ]
La Estela 5 de Izapa se considera una posible representación de un Árbol del Mundo, al igual que el árbol del sarcófago de Kʼinich Janaabʼ Pakal en Palenque. [6]
Los árboles del mundo se representan frecuentemente con pájaros en sus ramas y sus raíces extendiéndose hacia la tierra o el agua (a veces sobre un "monstruo acuático", símbolo del inframundo).
El árbol central del mundo también ha sido interpretado como una representación de la banda de la Vía Láctea . [7]
Si bien el simbolismo del árbol cósmico tiene raíces profundas en las culturas mesoamericanas, [8] la identificación botánica precisa y el significado subyacente del motivo siguen siendo poco comprendidos. Se ha intentado identificar el árbol como una ceiba, maíz o nenúfar, siendo esta última una interpretación particularmente destacada basada en evidencia arqueológica de sitios como San Bartolo. La frecuente personificación de dioses y gobernantes como manifestaciones del árbol del mundo subraya su crucial significado simbólico y ritualístico en la religión y la realeza maya.