El pronosticador de tempestades , también conocido como barómetro de sanguijuelas , es un invento del siglo XIX de George Merryweather en el que se utilizan sanguijuelas en un barómetro . Las doce sanguijuelas se guardan en pequeñas botellas dentro del dispositivo; cuando se agitan por una tormenta que se acerca, intentan salir de las botellas y activar un pequeño martillo que golpea una campana. La probabilidad de una tormenta se indica por el número de veces que se golpea la campana.
El Dr. Merryweather, curador honorario del Museo de la Sociedad Literaria y Filosófica de Whitby, detalló la sensibilidad que mostraban las sanguijuelas medicinales en reacción a las condiciones eléctricas de la atmósfera. Se inspiró en dos líneas del poema de Edward Jenner Signs of Rain : "La sanguijuela perturbada se ha levantado de nuevo; hasta la cima de su prisión". [1] Merryweather pasó gran parte de 1850 desarrollando sus ideas y se le ocurrieron seis diseños para lo que originalmente llamó "Un telégrafo electromagnético atmosférico, conducido por el instinto animal". Estos iban desde una versión barata, que él imaginaba que sería utilizada por el gobierno y las industrias navieras, hasta un diseño más caro. El diseño costoso, que se inspiró en la arquitectura de los templos indios, fue realizado por artesanos locales y exhibido en la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Londres . [2]
El 27 de febrero de 1851, presentó un ensayo de casi tres horas a los miembros de la Sociedad Filosófica titulado "Ensayo explicativo del Pronosticador de la Tempestad en la construcción de la Gran Exposición de las Obras Industriales de Todas las Naciones". [2]
El pronosticador de tempestades consta de doce botellas de una pinta dispuestas en círculo alrededor y debajo de una gran campana. Encima de las botellas hay pequeños tubos de metal que contienen un trozo de hueso de ballena y un alambre que los conecta a pequeños martillos colocados para golpear la campana. En su ensayo, Merryweather describió el funcionamiento del dispositivo:
Después de haber dispuesto este dispositivo de trampa para ratones, en cada botella se vertió agua de lluvia, hasta la altura de una pulgada y media; y una sanguijuela se colocó en cada botella, que sería su futura residencia; y cuando fueron influenciadas por el estado electromagnético de la atmósfera, una cantidad de sanguijuelas ascendieron a los tubos; al hacer lo cual desalojaron la ballena e hicieron sonar la campana.
—George Merryweather [2]
La sanguijuela tendría dificultades para entrar en los tubos de metal, pero se esforzaría por hacerlo si la probabilidad de mal tiempo la motivara lo suficiente. [1] Al hacer sonar la campana, significaría que esa sanguijuela en particular está indicando que se acerca una tormenta. Merryweather se refirió a las sanguijuelas como su "jurado de consejeros filosóficos" [1] y que cuanto más sonaran la campana, más probabilidades habría de que se produjera una tormenta.
En su ensayo, Merryweather también señaló otras características del diseño, incluido el hecho de que las sanguijuelas estaban colocadas en botellas de vidrio dispuestas en círculo para evitar que sintieran "la aflicción del confinamiento solitario". [1] [2]
Merryweather pasó todo el año 1850 probando el dispositivo, enviando una carta al presidente de la Sociedad Filosófica y del Instituto Whitby, Henry Belcher, para advertirle de una tormenta inminente. [1] [2] Los resultados de 28 de estas predicciones se conservan en la biblioteca del Museo de Whitby . [3] Merryweather declaró en su ensayo el gran éxito que había tenido con el dispositivo.
Merryweather presionó al gobierno para que utilizara su diseño en la costa británica, pero en su lugar optaron por el vidrio de tormenta de Robert FitzRoy . [2]
El dispositivo original se ha perdido, pero se han hecho al menos tres réplicas. El centenario de la invención trajo consigo un renovado interés, ya que se hizo una réplica para el Festival de Gran Bretaña de 1951. Esta versión que no funciona se hizo a partir de la descripción en una copia impresa del ensayo de Merryweather y un dibujo en placa de cobre del original. El dispositivo se mostró en el Dome of Discovery y se entregó a la Whitby Philosophical Society cuando terminó el festival. Los planos y fotografías de esta réplica se utilizaron luego para crear modelos fieles en funcionamiento, uno en Barometer World cerca de Okehampton , Devon , y otro en la Gran Feria de Navidad de Dickens en San Francisco . [2]