La compañía estadounidense McDonnell Aircraft recibió en 1942 un pedido de un avión de combate que pudiera ser operado desde portaaviones de la Armada estadounidense . El resultado final fue el FH-1 Phantom , una nave bimotor que era sólo moderadamente más rápida que los mejores cazas de hélice de la época. La Armada encargó 100 aviones (en realidad sólo se construyeron 60) y las primeras unidades se entregaron en 1947. Se utilizaron para equipar un escuadrón de la Armada y dos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Fueron los primeros aviones de combate puros basados en portaaviones adquiridos y puestos en servicio operativo por la Armada.
Los marines utilizaron algunos de sus aviones para formar un equipo de demostración de vuelo en formación aérea, denominado The Flying Leathernecks (que también era el título de una película de 1951 protagonizada por John Wayne , relacionada con la actividad de la aviación marina en la Segunda Guerra Mundial ).
Tres oficiales de bandera de la Marina, el almirante Daniel V. Gallery y los contralmirantes Apollo Soucek y Edgar A. Cruise, se registraron en el Phantom e hicieron apariciones en la ceremonia de inauguración del aeropuerto Idlewild de la ciudad de Nueva York y en el aeropuerto de 1948. Carreras aéreas de Cleveland . Se referían a sí mismos como Los Ángeles Grises , una referencia al equipo de demostración de vuelo de la Armada real conocido como los Ángeles Azules (formado en 1945, el título oficial de los Ángeles Azules era Equipo de demostración de vuelo de la Armada de EE. UU. , y primero se los conoció como Lanceros). , pero a los pocos meses se cambiaron las referencias a Ángeles Azules ).
Los "Grays" volaron en varios espectáculos aéreos durante el verano de 1947, pero el equipo se disolvió abruptamente después de que su llegada en el mal momento a un espectáculo aéreo en septiembre en Cleveland, Ohio, casi provocó una colisión frontal a baja altitud con una gran formación de otros aviones. [1]