Parengyodontium album es una especie de hongo distribuida globalmente conocida por descomponer plásticos y objetos de importancia histórica. [1] [2] Los descubrimientos a principios del siglo XXI revelaron su presencia en ecosistemas marinos, colonizando y descomponiendo polietileno , el plástico más abundante en los océanos. [2] Los microbiólogos marinos del Real Instituto Holandés de Investigación Marina y colaboradores de varias instituciones internacionales encontraron P. album , junto con otros microbios marinos , viviendo en biopelículas delgadas en plásticos esparcidos por todo el océano. Aunque se ha demostrado que muchos tipos de bacterias descomponen plásticos, Parengyodontium album es solo una de las cuatro especies de hongos marinos conocidas por tener esta capacidad a partir de 2024. [1] [2]
Parengyodontium album , también llamado Engyodontium album , [3] crece típicamente en ambientes húmedos o de desechos y se puede encontrar en materiales comunes como papel, yute, lino y paredes pintadas. Se reproduce a través de condiciones secas e hidrófobas, utilizando un tipo de espora que le permite al hongo propagarse por el aire y colonizar nuevas áreas. El hongo forma colonias blancas y esponjosas que se pueden observar con envés transparentes e incoloros. Bajo un microscopio , muestra hifas vegetativas estrechas (la principal estructura de crecimiento del hongo) junto con hifas fértiles que se ramifican y tienen células conidiógenas (las células especializadas donde se forman las esporas). Las esporas en sí son lisas, redondas y transparentes. Este hongo, descrito originalmente como Tritirachium album (Limber, 1940), ha sufrido varios cambios taxonómicos, inicialmente incluido en un nuevo género creado para especies con conidióforos ramificados verticalmente similares a los de Verticillium pero que difieren en su porción final con conidios en zigzag . Fue aislado por primera vez de una colonia de Penicillium en un laboratorio de biología marina, donde se consideró un posible contaminante. Este hongo no solo es común en entornos naturales, sino que también se ha destacado por su capacidad para prosperar en entornos creados por el hombre y puede volverse patógeno, particularmente en individuos con sistemas inmunológicos debilitados. [4] [ se necesita una mejor fuente ]
La degradación del polietileno por Parengyodontium album es particularmente notable porque ocurre a una tasa de aproximadamente 0,05 por ciento por día en condiciones de laboratorio, y este proceso está significativamente influenciado por la luz solar. [5] Los investigadores notaron que el hongo solo descompone el polietileno que ha sido expuesto a la luz ultravioleta, lo que indica que en entornos naturales, P. album probablemente afecta a los plásticos que flotan cerca de la superficie del océano. [6] Si bien el hongo convierte la mayor parte del carbono del polietileno en dióxido de carbono, el impacto ambiental de esta liberación de CO 2 es mínimo, similar a la cantidad exhalada por los humanos durante la respiración. [7] [2] [6]