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El águila ratonera pechinegra ( Geranoaetus melanoleucus ) es una ave rapaz de la familia de los accipitridae . Vive en regiones abiertas de América del Sur . Esta especie también es conocida como águila ratonera negra , águila ratonera gris, o análogamente con "águila" o "águila ratonera" en sustitución de "águila ratonera", o como águila azul chilena . A veces se la incluye en el género Buteo . [2] [3]
Se trata de un enorme " buitre " ("halcón" en la terminología estadounidense) parecido a un águila. Tiene una longitud total de 62 a 76 cm (24 a 30 pulgadas) y una envergadura de 149 a 200 cm (4 pies 11 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas). [4] [5] En la raza nominal, los machos promediaron 2,13 kg (4,7 libras) y las hembras 2,75 kg (6,1 libras), con un rango entre ambos de 1,67 a 3,17 kg (3,7 a 7,0 libras). [6] En la subespecie G. m. australis , linealmente ligeramente más pequeña , un macho pesaba 1,7 kg (3,7 libras) y una hembra 3,2 kg (7,1 libras), lo que indica que el volumen de las dos razas es aproximadamente el mismo. [7] [8] Se destaca por su constitución voluminosa y de aspecto poderoso. Tiene alas bastante largas y anchas y la cola, ligeramente afilada, es corta en comparación y de color negro, con puntas grises en el plumaje nuevo. Cuando está posado, las alas cubren la cola casi por completo, lo que le da al ave una apariencia única de casi sin cola. El adulto tiene una parte inferior blanca, a veces con finas rayas negruzcas; sus partes superiores son de color gris oscuro con un tono negruzco, pardusco o azulado. Las plumas del cuello y las plumas oscuras más bajas del pecho son algo alargadas. Los adultos tienen una zona gris ceniza y blanca en las alas, el blanco plateado se ve claramente desde lejos. La hembra se distingue por un tono canela rojizo en las secundarias superiores e inferiores de las alas [9] y es considerablemente más grande que el macho. [2] [10] Entre las medidas estándar, los machos poseen una cuerda alar de 463 a 555 mm (18,2 a 21,9 pulgadas), una cola de 203 a 300 mm (8,0 a 11,8 pulgadas), un culmen de 29 a 45 mm (1,1 a 1,8 pulgadas) y un tarso de 95 a 102 mm (3,7 a 4,0 pulgadas). En comparación, las hembras tienen una cuerda alar de 490 a 566 mm (19,3 a 22,3 pulgadas), una cola de 220 a 310 mm (8,7 a 12,2 pulgadas), un culmen de 30 a 45 mm (1,2 a 1,8 pulgadas) y un tarso de 89 a 110 mm (3,5 a 4,3 pulgadas). [4]
El plumaje inmaduro recuerda al del gran halcón negro ( Buteogallus urubitinga ). Sus partes superiores son de color marrón oscuro, a veces casi negras, y no tiene una mancha clara en el ala. La parte inferior es blanca o beige claro con fuertes vetas oscuras en el pecho y barras oscuras en el vientre y los muslos. No adquiere el plumaje adulto completo hasta los 4-5 años. [2] [3] [10]
No es muy vocal, emite su llamado generalmente en vuelo y cuando está cerca del nido . Algunos llamados se parecen a una risa humana salvaje, otros son un silbido parecido al del zarapito . [3] Ocasionalmente, las aves en vuelo emiten una vocalización aguda "kukukukuku". [11]
El águila ratonera de pecho negro se identifica fácilmente en vuelo por su cola corta en forma de cuña que apenas sobresale de sus alas largas y anchas . Por lo general, es fácil distinguir las partes inferiores, generalmente blancas, con la banda pectoral y la cola oscuras si las aves son adultas. Sin embargo, como esta ave generalmente se encuentra en estado salvaje cuando planea, es menos probable ver sus partes superiores grises.
Su nombre científico es griego antiguo latinizado y significa "águila grulla blanca y negra" o (si se llama Buteo melanoleucos ) "ratonero blanco y negro": Geranoaetus proviene del griego antiguo géranos (γέρανoς), " grulla " + aetós (ἆετός), "águila". La referencia a "grulla" se debe a sus alas superiores grises y sus fuertes gritos. El nombre alternativo del género Buteo es simplemente el término latino utilizado para estos halcones en la Antigua Roma , que se traduce como "ratonero" (en el sentido europeo). melanoleucus proviene del griego antiguo mélan- (μέλαν-), "negro-" + leukós (λευκός), "blanco". Esto se refiere a la coloración contrastante cuando se ve desde abajo. [3]
Cuando el águila ratonera de pecho negro fue descrita por primera vez por Louis Pierre Vieillot en 1819, fue colocada en el género Spizaetus , como Spizaetus melanoleucus . [2] Hoy en día, sin embargo, el género monotípico Spizastur se fusionó en Spizaetus , y el águila azor blanco y negro , originalmente descrita por Vieillot tres años antes como Buteo melanoleucus , [12] ahora se conoce como Spizaetus melanoleucus . [13] El uso anterior del epíteto específico melanoleucus para el águila azor blanco y negro técnicamente impide su uso para el águila ratonera de pecho negro, excepto cuando se coloca en Geranoaetus . De hecho, a mediados del siglo XX Buteo fuscescens fue el nombre predominante para el águila ratonera de pecho negro durante algunos años, [14] pero finalmente fue descartado como erróneo. [10] Este nombre específico fue establecido -como Spizaetus fuscescens- por Vieillot para el inmaduro del águila ratonera de pecho negro al mismo tiempo que describió al adulto porque no podía creer que aves de colores tan diferentes fueran de la misma especie .
Como las dos aves no están incluidas en el mismo género en la actualidad, se aplica el artículo 59.3 del Código ICZN . Según este, un homónimo posterior reemplazado antes de 1961 no se vuelve inválido permanentemente (como suelen serlo los homónimos posteriores) si "el nombre sustituto no está en uso" [15] , lo que ha sido el caso después de la revisión de Amadon en 1963. Por lo tanto, en este caso, el nombre científico Buteo melanoleucus puede aplicarse, aunque el águila azor blanquinegro se describió anteriormente exactamente con ese nombre, mientras que el homónimo anterior melanoleucus todavía se aplica a la última especie cuando se coloca en Spizaetus de acuerdo con las reglas habituales de ICZN. En consecuencia, el nombre propio que se debe usar para cada ave, a través de una serie de coincidencias, se ha convertido en el nombre con el que se describió la otra especie.
Hay dos subespecies : [2]
El águila ratonera de pecho negro está emparentada con los halcones Buteo , y a veces se la incluye con estos. [17] Otros autores la ubican en el género monotípico Geranoaetus . [2] [10] Aunque el primero parece ser más apropiado desde un punto de vista filogenético , el segundo todavía se usa aquí, ya que debe realizarse mucha más investigación sobre filogenia e hibridación antes de que se pueda resolver la taxonomía correcta de los buteoninos . Cabe señalar que la disputa taxonómica y sistemática ya se remonta a principios y mediados del siglo XX. Sin embargo, parece que no hay una razón real para suponer que el linaje del águila ratonera de pecho negro sea de origen norteamericano; los fósiles que podrían haber sido sus ancestros, a primera vista, difieren en detalles y es más probable que pertenezcan a otros linajes de buteoninos. [10] [18] Debido a su linaje buteonino, esta especie y la estrechamente relacionada Harpyhaliaetus no se consideran "águilas verdaderas", como lo son las águilas Aquila y las " águilas halcón ", y son, por lo tanto, el tipo existente más grande del diverso linaje buteonino. [19]
Esta especie podría estar cerca del gavilán de cola blanca ( Buteo albicaudatus ), y tal vez de los gavilanes de lomo gris ( Leucopternis occidentalis ), blanco ( L. albicollis ) y manto ( L. polionotus ) a los que se parece en hábito excepto por ser más grande. [2] Sus parientes vivos más cercanos bien pueden ser los gavilanes de lomo rojo ( B. polyosoma ) y de la puna ( B. poecilochrous ). En particular, algunas poblaciones del primero se parecen a pequeñas águilas ratoneras de pecho negro. El gavilán barrado ( L. princeps ) se parece al águila ratonera de pecho negro en el patrón de color general, aunque la cola difiere mucho en forma, tamaño y se destaca la banda central blanca brillante.
La relación del águila ratonera de pecho negro con los géneros prehistóricos Titanohierax del Caribe y el Amplibuteo panamericano también merece más estudio. Los gavilanes cangrejeros ( Buteogallus ) y las "águilas" solitarias ( Harpyhaliaetus ) parecen estar emparentadas con estas últimas, hasta el punto de que estos tres géneros podrían estar unidos en Buteogallus . Ese género en el sentido restringido actual contiene especies también bastante similares en hábito y tamaño al águila ratonera de pecho negro. [2]
Algunos fósiles han sido ubicados en Geranoaetus , pero los de América del Norte han sido trasladados desde entonces a otros lugares:
En un depósito de manantial en los Baños de Ciego Montero, en la provincia de Cienfuegos , Cuba , se encontraron huesos indistinguibles de los de las águilas ratoneras de pecho negro actuales . Un carpometacarpo izquierdo parcial (ejemplar AMNH FR 6190) así como un hueso de dedo probablemente datan de algún momento del Pleistoceno , durante la última edad de hielo . Sus parientes contemporáneos cercanos en Cuba, hasta donde se sabe, consistían en los gigantescos halcones buteoninos parecidos a águilas que se distinguían claramente solo por su tamaño, mientras que el registro del Pleistoceno de aves de tamaño similar de América del Norte continental es del lejano oeste. [20] [21] [22]
El águila ratonera de pecho negro se encuentra en terrenos montañosos o accidentados con vegetación escasa, matorrales o (en el sur de su área de distribución) bosques de Nothofagus , donde pasa mucho tiempo planeando en corrientes térmicas y verticales mientras busca presas . Requiere grandes territorios con hábitat adecuado ; los páramos al norte de su área de distribución, por ejemplo, si bien proporcionan este último, no proporcionan el primero, y por lo tanto solo se ha registrado en los parches más grandes de dicho hábitat, como el Páramo de Frontino. [16] Más común entre aproximadamente 5000 pies (1500 m) y 15 000 pies (4600 m) sobre el nivel del mar , rara vez se aventura en las tierras bajas. [2]
Es más evidente a media mañana y por la tarde, cuando los individuos buscan lugares que ofrezcan las mejores condiciones para volar, como laderas y crestas orientadas al norte y al oeste. Aparentemente, su principal interés en estos momentos es el juego y la exhibición aérea; tienden a ignorar los lugares donde el alimento es más abundante o se caza con más facilidad a favor de simplemente volar solos o en parejas en fuertes corrientes de aire. [2]
La alimentación de este carnívoro se compone principalmente de mamíferos de tamaño mediano ; el conejo europeo introducido ( Oryctolagus cuniculus ) parece haberse convertido en una presa clave. El águila ratonera de pecho negro es útil para los agricultores al mantener bajo control el número de conejos, que pueden ser plagas agrícolas graves . El degú común nativo ( Octodon degus ) también ocupa una gran parte de su dieta. [2] También captura otros mamíferos como vizcachas y roedores Caviidae . [19] Ocasionalmente, captura carnívoros como zorrillos de nariz de cerdo de Humboldt ( Conepatus humboldtii ), grisones menores ( Galictis cuja ) e incluso zorrillos de los Andes más grandes ( Conepatus chinga ) y zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ). [2] [3] [19] [23] Su dieta se completa con algún ave ocasional. Las presas aviares suelen ser pequeños paseriformes o rascones , pero también capturan especies carnívoras como el búho llanero ( Athene cunicularia ) y presas de gran tamaño como pavas de Penélope , ibis cuelliblanco ( Theristicus caudatus ) o el tinamú chileno ( Nothoprocta perdicaria ). [2] [23] Se añaden a su dieta escamosos grandes y, si es necesario, también artrópodos y carroña . [2] Se encuentra cerca de la cima de la cadena alimentaria aviar en su área de distribución, en parte porque es la única águila andina que se encuentra fuera de los hábitats forestales. Puede competir por la carroña con el cóndor andino, mucho más grande .
Anida en árboles altos o en acantilados rocosos, o si estos no están disponibles en árboles altos o incluso cactus . Si no hay un lugar alto apropiado disponible, esta especie anidará en arbustos o incluso en el suelo. En Ecuador , la anidación se puede observar durante todo el año; en otros lugares podría tener una temporada de reproducción más restringida, pero la información es escasa y algo contradictoria. El nido es una enorme masa de palos de unos 85 centímetros (33 pulgadas) de diámetro; el águila ratonera de pecho negro tiene la misma probabilidad de reutilizar un nido existente que de construir uno nuevo, y a menudo se encuentran varios nidos abandonados en las proximidades de uno activo. El macho y la hembra participan en vuelos de cortejo y copulan durante un tiempo prolongado de varias semanas mientras las parejas se unen. Poco se sabe de la anidación real; la nidada contiene generalmente 2 pero a veces 1 o 3 huevos, que se incuban durante aproximadamente un mes. Los polluelos presumiblemente están cubiertos de plumón blanco como en sus parientes. [2] [3] Aunque no es agresivo en circunstancias normales, el busardo águila de pecho negro atacará ferozmente a los humanos si se siente amenazado o si considera que sus crías están amenazadas. [3]
Debido a su amplia distribución, Geranoaetus melanoleucus es considerada una especie de menor preocupación por la UICN . [1] Si bien es rara y está en declive en algunos lugares (por ejemplo, en los estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina en Brasil , [24] o en partes de Argentina ), sus requisitos de hábitat significan que se beneficiará hasta cierto punto de la deforestación y, por ejemplo, ha colonizado regiones del antiguo bosque Mata Atlântica en Alagoas . Las disminuciones en Argentina se han atribuido al envenenamiento por cebos de estricnina utilizados por criadores de ovejas que intentan erradicar las plagas. [2]
