El águila azor de Cassin ( Aquila africana ) o águila de Cassin , es un águila relativamente pequeña de la familia Accipitridae . Sus patas emplumadas la identifican como miembro de la subfamilia Aquilinae o águila calzada. Es una especie que depende de los bosques y se encuentra en las selvas primarias de África occidental, central y (marginalmente) oriental, donde se alimenta de aves y ardillas arbóreas. Recibió su nombre en honor a John Cassin, quien la describió por primera vez en 1865. Debido a la destrucción generalizada del hábitat , sus poblaciones están disminuyendo constantemente, pero aún no han justificado la mejora de su estatus de Preocupación menor .
El águila azor de Cassin adulta parece un águila pequeña, con alas cortas y redondeadas y una cola larga y redondeada. [4] Tiene las partes superiores de color marrón oscuro, con manchas blancas y una cola marrón con tres barras negras y una amplia banda subterminal negra. Los tarsos son blancos con rayas negras, y las partes inferiores son todas blancas o blancas con manchas negras a lo largo de los lados de la parte inferior del pecho. Tiene ojos de color marrón amarillento, cera y patas de color amarillo pálido y un pico negro. [4] El plumaje de los inmaduros y los juveniles es sorprendentemente diferente al de los adultos. [5] Una cabeza marrón o rojiza con lores oscuros y vetas negras en la garganta y el centro de la corona es típica. [4] Las partes inferiores son blancas y el pecho rojizo con manchas negruzcas medio ocultas, mientras que el vientre y los flancos están marcados con densas manchas negras. La cola es gris oscuro con una punta blanca y barras oscuras y las alas de color marrón oscuro tienen plumas secundarias con puntas blancas. En vuelo, el juvenil muestra coberteras inferiores de las alas pálidas, mientras que el adulto tiene coberteras inferiores de las alas oscuras y una banda negra a lo largo del borde posterior del ala. [6] El inmaduro obtiene su plumaje adulto volviéndose más negro por encima y más blanco por debajo. [4]
El águila azor de Cassin es un águila bastante pequeña, según la clasificación actual, el miembro más pequeño del género Aquila . Mide entre 50 y 56 cm (20 y 22 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 103 a 113 cm (41 a 44 pulgadas) [4] y pesa entre 0,9 y 1,2 kg (2,0 a 2,6 libras). [6] Presenta un marcado dimorfismo sexual inverso en cuanto al tamaño, siendo las hembras mucho más grandes que los machos. [4]
La taxonomía de las águilas azor de Cassin ha estado en constante cambio desde que fue descrita por primera vez y sigue siendo incierta hasta el día de hoy. Anteriormente, la taxonomía más amplia de las águilas verdaderas se basaba en similitudes morfológicas como los patrones de plumaje que producían las agrupaciones contenidas en "águilas calzadas" (águilas con tarsos emplumados) y "águilas azor". [7] Como tal, el águila azor de Cassin anteriormente se asignaba a los géneros Limnaetus , Phoeoaetus , Cassinaetus , Hieraaetus y Spizaetus sin ningún orden en particular. [8] Se trasladó a Hieraeetus cuando Spizaetus se restringió a las águilas azor neotropicales [1] pero estudios moleculares recientes utilizando ADN mitocondrial han demostrado que ambos géneros son parafiléticos y que el águila azor de Cassin forma un clado con las águilas calzadas más grandes del género Aquila . [5] [8] [7] Sus parientes más cercanos son Aquila fasciata y Aquila spilogaster (ambos anteriormente de Hieraaetus ) que juntos forman un subclado distinto de Aquila . [8] Las similitudes visuales con otras águilas azor pueden explicarse por evolución convergente [8] pero todavía se está trabajando en la filogenia del águila calzada en general, por lo que esto puede cambiar en el futuro. [6]
En 2017, un grupo de investigadores propuso que el nombre oficial en inglés se cambiara de "Cassin's hawk-eagle" a "Cassin's eagle", para que el término hawk-eagle pudiera restringirse a los miembros actuales de Spizaetus y Niseatus en línea con el esfuerzo global para hacer que los nombres de las aves sean más consistentes. [9] La mayoría de las autoridades de listado aún deben implementar esto.
África occidental, central y marginalmente oriental; desde Sierra Leona al este hasta Uganda occidental y al sur a través de la cuenca del Congo hasta el norte de Angola . [10] [1] Restringida a la selva tropical primaria , se cree que A. africana ha estado más extendida en el pasado, pero su distribución se ha contraído desde entonces con la continua destrucción de los bosques de Guinea-Congol. Los avistamientos repetidos de individuos en fragmentos de selva tropical primaria en el bosque Imenti de Kenia [11] y el bosque Ndundulu en Tanzania [12] se han interpretado como evidencia biogeográfica de vínculos pasados entre bosques aislados en África oriental y aquellos mucho más al oeste. La preferencia del águila azor de Cassin por el bosque primario es tan fuerte que su presencia se reduce incluso en bosques ligeramente perturbados y está completamente ausente del bosque secundario y los biomas abiertos, lo que explica su ausencia entre los bosques. [13]
Los detalles de la ecología y el comportamiento del águila azor de Cassin, como la mayoría de las águilas azor, [8] apenas se conocen, ya que es una especie reservada y rara vez observada, generalmente vista cuando se eleva sobre el dosel del bosque. [10] Su hábitat de elección, la selva tropical primaria, también es notoriamente difícil de navegar, lo que dificulta enormemente los estudios y las encuestas. Antes de 1970, casi nada se sabía sobre sus hábitos de reproducción, pero desde entonces múltiples estudios han descubierto algunos detalles. [14] Ambos sexos ayudan a construir el nido con palos a más de 25 m (82 pies) sobre el suelo del bosque en el dosel de un árbol donde está revestido de follaje fresco. El tamaño de la nidada es de 1-2 huevos que se ponen de octubre a diciembre en Ghana y Gabón , y en diciembre en Uganda, por lo que es un reproductor anual. [14] La duración de la incubación es desconocida, pero es probable que esté entre 40 y 45 días. [14] Durante el "período de ramificación", el polluelo normalmente pasa la mayor parte del día fuera del nido, saltando y volando de vez en cuando de una rama del árbol del nido a otra. [14] La edad de emplumar se alcanza entre los 70 y los 100 días y el tiempo total entre la iniciación del nido y la independencia del juvenil es cercano a los 260 días, lo que es similar al de otras águilas calzadas. [14]
Al examinar el contenido estomacal de los especímenes recolectados, se ha descubierto que contiene restos de aves y ardillas arbóreas , [4] aunque es posible que también coman otros vertebrados. Al elevarse sobre el dosel del bosque, las águilas azores de Cassin pueden avistar a sus presas desde el aire antes de comenzar el ataque.
El águila culebrera de Cassin es un socio propuesto en un sistema de mimetismo visual donde es el modelo para el imitador del águila culebrera del Congo ( Circaetus spectabilis ). [4] Este es uno de los dos sistemas independientes similares que involucran águilas culebreras; el otro es entre el águila culebrera de Madagascar ( Eutriorchis astur ) y el azor de Henst ( Accipiter henstii ) en la isla de Madagascar . [4] Estos sistemas de mimetismo propuestos son inusuales porque involucran a dos especies depredadoras que muestran una notable similitud en el color y patrón del plumaje, así como en el tamaño y proporciones corporales. Sin embargo, A. africana y C. spectabilis difieren mucho en la dieta, ya que la primera se alimenta de aves del bosque y ardillas de los árboles y la segunda predominantemente de reptiles como serpientes . Se cree que el mimetismo visual, de ser cierto, ha evolucionado debido a una ventaja de alimentación obtenida por el águila culebrera, ya que sus presas no huyen del modelo que se alimenta de aves, y/o un menor riesgo de depredación por parte del modelo u otros depredadores hacia el imitador, y/o una menor persecución por parte de aves pequeñas. [4] Sin embargo, no se puede descartar una convergencia aleatoria debido a la evolución restringida de los colores y patrones del plumaje dentro de un hábitat compartido. [4]
El águila azor de Cassin está actualmente clasificada como de Preocupación Menor por BirdLife International y la UICN . A pesar de una población decreciente, estimada en 1.000-10.000 individuos, las águilas azor de Cassin tienen una amplia distribución geográfica y su disminución poblacional no es lo suficientemente grave como para que se le dé el estado de Vulnerable como especie. [1] Debido a su dependencia del bosque tropical primario [13] y las tasas variables de destrucción de este hábitat en África, el águila azor de Cassin está amenazada regionalmente y necesita urgentemente estudios de población para establecer con precisión el estado y los efectos de la alteración del hábitat causada por los humanos. [15] Thiollay (1985) sugiere que la tala se restrinja a eliminar solo pequeñas parcelas de bosque para evitar demasiada degradación, [13] sin embargo, es poco probable que se siga esta estrategia, a menos que se imponga, debido a la reducción de las ganancias económicas.
